NASA prøver å redde Voyager 2 etter at en strømfeil slo av instrumentene

Kategori: Rom Lagt ut 30. januar

Sist lørdag slo Voyager 2s programvare av alle de fem vitenskapelige instrumentene om bord fordi romfartøyet forbrukte altfor mye strøm. Ingeniører ved NASA vet ikke hva som utløste denne energitoppen og prøver for tiden å få den interstellare sonden tilbake til normal drift.

Hva skjedde: Omtrent 11,5 milliarder miles unna, skulle Voyager 2 foreta en planlagt 360-graders rotasjon som ville hjelpe til med å kalibrere magnetometeret (brukt til å måle magnetiske felt). Romfartøyet forsinket dette trekket av fortsatt ukjente årsaker, og etterlot to andre interne systemer med høy effekt. Programvaren ombord bestemte seg for å kompensere for dette strømunderskuddet ved å slå av de fem vitenskapelige instrumentene som fortsatt fungerer.

NASA-ingeniører slo av et av de strømkrevende systemene og skrudde på vitenskapsinstrumentene igjen. Men romfartøyet er fortsatt ikke klarert for normal drift og samler ikke inn nye data foreløpig.

Maktkamper: Voyager 2 ble lansert i 1977, og hovedoppdraget var ment å vare i fem år. I 2018 forlot den offisielt solsystemet. For å holde romfartøyet i gang 42 år senere, har NASA vært nødt til å nøye styre strømforbruket til instrumentene og sondens varmeovner. Begge Voyager-romfartøyene har sett strømeffektiviteten deres falle med 40 % i løpet av de siste fire tiårene.

Romfartøyet drives av en radioisotop termoelektrisk generator (RTG). Plutonium-238 forfaller for å skape varme, som RTG gjør om til elektrisk kraft for romfartøyet.

Hva blir det neste: Det tar 17 timer før data fra Jorden kommer til Voyager 2, og omvendt. Dette etterslepet betyr at det vil ta flere dager å løse romfartøyets problemer. Som det er, forventes RTG bare å vare ytterligere fem år før plutonium-238 ikke lenger kan gi nok varme til å drive sondens instrumenter, så Voyager 2 er på sitt siste hurra uansett.