NASA ønsker å bygge et nytt romteleskop for å oppdage farlige asteroider

Kategori: Rom Lagt ut 25. september

NASA har annonsert planer om å utvikle og lansere et nytt oppdrag for å identifisere store asteroider som går i bane rundt jorden og støtte opp om vår planetariske forsvarsinnsats.

Hva er det? Near-Earth Object Surveillance Mission, annonsert på mandag, ville sette et 50-centimeter teleskop bevæpnet med et infrarødt kamera i bane. Hele romfartøyet vil sannsynligvis ikke veie mer enn 2,5 tonn, slik at det kan fly på mellomstore raketter som SpaceX Falcon 9 eller Atlas V. Oppdraget, det første som spesifikt leter etter objekter nær Jorden, er i stor grad basert på NEOCam, en foreslått infrarødt romteleskop som NASA har diskutert i årevis, men aldri godkjente.

Hvorfor trenger vi det? I 1998 ga kongressen NASA i oppgave finne minst 90 % av alle jordnære asteroider større enn 469 fot i diameter, en størrelse som kan ødelegge tettsteder og byer ved sammenstøt. Dette målet var ment å være nådd i 2020, men de fleste eksperter anslår at vi bare har identifisert rundt 30 % av jordnære asteroider fra denne populasjonen. Lukk barberinger av noen asteroider de siste årene har fremhevet våre blindsoner.

Vår beste informasjon om jordnære objekter kommer fra den 10 år gamle WISE/NEOWISE, opprinnelig et astrofysikkoppdrag som fikk en ny avtale om livspotting og katalogisering av titusenvis av asteroider. Men det oppdraget vil trolig avsluttes neste år ettersom instrumentene svikter. NEO Surveillance Mission kan fullføre katalogiseringen av asteroidebestanden om 10 år eller så.

Venter på sjekken: Kongressen må fortsatt godkjenne finansiering av oppdraget før noe reelt arbeid kan settes i gang. De totale kostnadene for oppdraget vil være $500 til $600 millioner, for oppskyting i 2025. Mesteparten av finansieringen vil bli trukket fra de $150 millioner årlig tildelt til NASAs planetariske forsvarsprogram, som avslutter arbeidet med Double Asteroid Redirection Test som lanseres i 2021.