Millioner av mennesker er avhengige av Facebook for å komme på nett. Strømbruddet gjorde at de var strandet.

AP

En av de siste meldingene som Vaiva Bezhan sendte på Facebook Messenger mandag ettermiddag, sentraleuropeisk tid, var litt av en cliffhanger – og utrolig tidssensitiv.

Den litauiske fotojournalisten er medarrangør av Afghan Support Group, et av mange frivillige initiativ som prøver på alle mulige måter for å hjelpe til med å evakuere sårbare afghanere i kjølvannet av Talibans maktovertakelse. Hun skrev for å spørre om hun kunne legge til noen i et flymanifest for en av de få frivillige koordinerte evakueringsflyvningene som fortsatt forlater landet.

Men dette avgjørende spørsmålet ville forbli ubesvart i timevis, etter at alle Facebooks tjenester – inkludert Facebook.com, WhatsApp, Messenger og Instagram – plutselig ble utilgjengelig fra rundt 11:40 am amerikansk østlig tid. Strømbruddet skyldtes endringer i Facebooks ryggradsrutere, firmaet sa i et blogginnlegg . Disse endringene betydde at trafikken ikke ble håndtert riktig av Domain Name System (DNS), et verktøy som dirigerer trafikk og sporer adresser over internett. Totalt var Facebooks apper og nettsteder nede i nesten seks timer.

For mange internettbrukere i USA var strømbruddet et mindre irritasjonsmoment. Men for de millioner av mennesker rundt om i verden som er avhengige av Facebooks produkter for å få tilgang til internett, inkludert afghanere som allerede føler seg forlatt av det internasjonale samfunnets tilbaketrekning i midten av august, var den plutselige nedetiden langt mer alvorlig.

For store deler av verden har Facebook blitt synonymt med internett, sier Sarah Aoun, visepresident for sikkerhet i Open Technology Fund, en amerikansk nonprofitorganisasjon som støtter teknologiprosjekter som den private nettleseren Tor og kryptert meldingstjeneste Signal. Det gjorde at strømbruddet tilsvarer intet mindre enn en stor infrastrukturkollaps, sier hun.

Strømbruddet kom også på et uheldig tidspunkt for Facebook. På søndag, bare timer før strømbruddet, CBS TV-programmet 60 minutter sendte et etterlengtet intervju med en Facebook-varsler, Frances Haugen, som har lekket en rekke dokumenter som tyder på at firmaet visste at produktene deres var dårlige for tenåringsjenter, blant andre avsløringer . Hun skal vitne for det amerikanske senatet senere i dag. Facebook kjemper også mot en antitrustundersøkelse i USA som kan tvinge den til å selge Instagram og WhatsApp.

Facebooks internett

Mer enn 3,5 milliarder mennesker over hele verden bruker Facebooks pakke med sosiale nettverk og apper, inkludert Facebook.com, Messenger-appen, Instagram og WhatsApp, blant andre. Landet med flest Facebook-brukere er India, med anslagsvis 340 millioner brukere. (USA, derimot, har anslagsvis 200 millioner brukere.)

Dette var etter design. I årevis har Facebook jobbet for å utvide internettilgangen i utviklingsland – noe som også vil utvide sin egen brukerbase. Selskapet har utforsket bruken av satellitter, droner og radiotilknyttede trådløse nettverk . Det har inngått samarbeid med lokale telekommunikasjonsfirmaer for å forbedre fysisk internettinfrastruktur .

I 2013 lanserte Facebook Internet.org, et initiativ som tillot brukere å få tilgang til Facebook og visse andre nettsteder, uten å pådra seg datakostnader. Dette var en del av Mark Zuckerbergs store plan for å få verden på nett ved å tilby internettilgang til de 85 % av verden (den gangen) som hadde tilgang til mobildata.

Relatert historie

Trollfarmer nådde 140 millioner amerikanere i måneden på Facebook før valget i 2020, viser intern rapport

Dette er ikke normalt. Dette er ikke sunt.

Men i 2016 var programmet (nå omdøpt til Free Basics). forbudt av Indias Telecom Regulatory Authority , som hevdet at det krenket nettnøytraliteten. Til tross for dette tilbakeslaget har den fortsatt å rulle ut, med mindre fanfare, til andre land i utviklingsland. I 2018, Facebook sa Internet.org hadde satt 100 millioner mennesker på nettet. I 2019 var FreeBasics tilgjengelig i 65 land, rundt 30 av dem i Afrika . I fjor begynte firmaet å rulle ut Facebook Discover, som lar internettbrukere få tilgang til trafikk med lav båndbredde alle nettsteder (ikke bare Facebook-eiendommer) selv om de har gått tom for data.

Versjoner av disse programmene finnes også i Afghanistan, hvor mange nye internettbrukere sidestiller Facebook, Facebook Messenger og WhatsApp med hele internett. Selv blant de som har bredere tilgang til hele nettet, spiller Facebooks produktserie en viktig rolle. WhatsApp-samtaler, for eksempel, har for lengst erstattet dyrere – og mindre sikre – telefonsamtaler globalt. Rundt om i verden er mange små bedrifter avhengige av Facebooks verktøy for å selge og annonsere produktene sine.

Alt dette betyr at selv midlertidige strømbrudd har en stor effekt, både for advokatorganisasjoner, som ad hoc-gruppene som hjelper afghanere å rømme landet, og de sårbare individene som allerede er isolert, som afghanerne i skjul, redde for Taliban gjengjeldelse, og venter på nyheter – ofte via Whatsapp – på oppdateringer.

De er allerede utrolig slitne og engstelige. Å miste forbindelsen med hverandre og med pålitelige allierte i omverdenen er ... ødeleggende, sier Ruchi Kumar, en Istanbul-basert indisk journalist (og MIT Technology Review bidragsyter) som også er involvert i afghansk evakueringsarbeid. 'En rekke er på randen av selvmord, gitt dødsfallene og volden de har vært vitne til den siste måneden.' Det uforklarlige avbruddet i deres primære kommunikasjonskanal med omverdenen forsterket fortvilelsen, usikkerheten og følelsen av forlatthet. Å miste en sjanse for evakuering er i mellomtiden bokstavelig talt liv eller død.

Det var over midnatt for Kumar og Bezhan da Facebook begynte å komme til live igjen, men selv da var noen av funksjonene, inkludert søk og varsler, ennå ikke tilgjengelige. Bezhan hadde ennå ikke hørt om hun kunne legge til det ekstra navnet for evakuering.

Men hun var også bekymret for at de afghanske vennene hennes kunne trekke konklusjoner om hva som forårsaket strømbruddet. I flere uker siden Kabuls fall hadde det gått rykter om at Taliban hadde kuttet tilgangen til internett. Jeg vedder på at de lager rykter og kommer med historier om hvordan den nye regjeringen blokkerer mediene, sier hun.

De ville ikke være alene. Som svar på lignende bekymringer, en talsperson for Den demokratiske republikken Kongos kommunikasjonsdepartement – ​​et land kjent for myndighetsinduserte Internett-nedleggelser — tok til Twitter for å sette opp rekorden: Internett-tilkoblingen er ikke kuttet, skrev han klokken 16.05. ET. Det er en global blackout som lammer WhatsApp, Facebook og Instagram. Andre applikasjoner som Twitter fungerer normalt. Det samme gjelder resten av nettet.

Denne historien har blitt oppdatert med detaljer fra Kumar om virkningen av strømbruddet.

gjemme seg