Facebooks trepunktsplan for å få fire milliarder flere mennesker på nettet

Satellitter, stratosfæriske droner og nye former for trådløse nettverk – dette er teknologiene Facebook satser på for å gjøre Internett-tilgang mye, mye billigere og mer allment tilgjengelig.





I dag er omtrent 4,2 milliarder mennesker ikke online. Det sosiale nettverket etablerte sitt Connectivity Lab i 2014 for å jobbe med nye kommunikasjonsteknologier for å dramatisk krympe dette antallet.

Yael Maguire, leder for tilkoblingslaboratoriet, la ut planen sin for å levere dette oppdraget på EmTech MIT 2016 i Cambridge, Massachusetts, tirsdag. Han sa at laboratoriet må utvikle flere nye teknologier parallelt fordi problemet med å få folk på nett er for komplekst for ett enkelt svar.

Det er ingen enkelt løsning som vil koble alle sammen, sa Maguire, som ble navngitt til MIT Technology Review sin liste over unge innovatører i 2005.



Maguire sa at de første store distribusjonene av Facebook-labens teknologi kan komme i løpet av noen måneder, ettersom selskapet begynner å rulle ut en ny type trådløst nettverk kalt Terragraph.

Ved å bruke radiolinker som opererer med en mye høyere frekvens enn Wi-Fi eller mobilforbindelser, kan Terragraph tilby nedlastinger på over én gigabit per sekund. Det samsvarer med en høyhastighets fiberforbindelse og er omtrent 100 ganger hastigheten til gjennomsnittlig amerikansk bredbåndsforbindelse. Facebook planlegger en liten test i sentrum av San Jose, California, i år.

Maguire sa at Terragraph kunne hjelpe byer i land som India med å hoppe fra 2G-dataforbindelser til raskere koblinger enn byer i USA har i dag.



For å betjene mennesker utenfor urbane områder tester Facebook en karbonfiberdrone med et vingespenn på mer enn 40 meter. Kjent som Aquila, tok fartøyet sin første flytur tidligere i år. Den fløy på omtrent 2000 fot i litt over 90 minutter, men trakk bare kraften som tilsvarer to hårfønere, sa Maguire.

Aquila er designet for å operere i stratosfæren, mellom 18 og 28 kilometer over havet, godt over kommersiell flytrafikk. Data vil bli sendt mellom droner og bakken ved hjelp av lasere eller radiolinker.

Imidlertid er utplasseringen av Aquila år ut, sa Maguire. Hvert Aquila-fartøy må operere i tre måneder av gangen uten å lande for å være praktisk, sa han. Planen er å la fartøyet bruke solcellepaneler og batterier for å dekke energibehovet.



Men selv å fly i 24 timer er ikke mulig med dagens teknologi, sa Maguire. Det vil kreve noen fremskritt innen batteriteknologi, sa han. Det er eksperimentelle batteriteknologier som vil bli tilgjengelige i årene som kommer.

For de mest tynt befolkede områdene er Facebook interessert i å bruke satellitter for å gi Internett-tilgang, sa Maguire. Men han signaliserte også at dette er nedprioritert. Det er fortsatt veldig dyrt å sette instrumentering i rommet for å gi tilkobling, sa han.

Laboratoriet hans prioriterer også innsatsen i de tettest befolkede områdene, hvor ny infrastruktur kan betjene flest mulig mennesker. Maguires team utviklet til og med et nytt, mer nøyaktig kart over verdens befolkning ved å bruke programvare for bildegjenkjenning for å finne satellittbilder etter tegn på bolig.



Facebooks kart vil bli utgitt gratis i løpet av de kommende månedene, sa Maguire. Selskapet har også til hensikt å gjøre teknologiene utviklet i Aquila- og Terragraph-prosjektene tilgjengelige for andre organisasjoner å bruke som de ønsker. Mobilnettverk eller myndigheter kan bruke Facebooks teknologi for å utvide infrastrukturen, for eksempel.

Det kan føre Facebook inn på kontroversielt territorium, fordi kommunikasjonsinfrastruktur i noen deler av verden overvåkes eller kontrolleres av myndigheter. Men Maguire sa at laboratoriet hans er fokusert ganske enkelt på å se nettverk bygges ut. På spørsmål om Facebook ville være greit hvis operatører i Kina eller Tibet – der Internett er sensurert – brukte Facebooks teknologi, var Maguires svar enkelt: Absolutt.

Maguire hevdet også at laboratoriets arbeid ikke er altfor opptatt av Facebooks virksomhet med å selge annonser – noe som ville ha nytte av at flere mennesker er på nettet. Vi prøver ikke å fokusere direkte på hva Facebook trenger som selskap for å vokse, sa han. Selskapet har vært veldig, veldig vellykket og vi ønsker å finne ut hvordan vi kan gi tilbake til samfunnet.

gjemme seg