Metaverset kan faktisk hjelpe folk

Julia Dufosse

Den første personen som skrev om metaverset var Neal Stephenson i sin roman fra 1992 Snøkrasj , men konseptet med alternative elektroniske riker, inkludert cyberspace til William Gibsons roman fra 1984 Nevromancer , var allerede godt etablert.

I motsetning til det vi vanligvis tenker på som internett, er en metaverse et 3D-oppslukende miljø som deles av flere brukere, der du kan samhandle med andre via avatarer. Et metavers kan, med støtte fra riktig teknologi, føles som det virkelige liv, med alle de vanlige elementene av arbeid, lek, handel, vennskap, kjærlighet – en egen verden.

Denne historien var en del av november 2021-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Den kanskje mest kjente prototypen metaverse er den online virtuelle verden Second Life, hvis selve navnet antyder en alternativ eksistens. Andre spill kan også sies å være metaverser i seg selv: World of Warcraft, Everquest, Fortnite, Animal Crossing. Hver av disse tilbyr sin egen versjon av en oppslukende verden, selv om de ikke helt har evnen til å ta fullstendig over sansene dine. De fleste brukere opplever disse spillene fra utsiden og ser inn: skjermer foran og i midten, med høyttalere på sidene. Handlinger formidles av et tastatur, mus, styreflate eller spillkontroller i stedet for spillernes hender og føtter.

Teknologien begynner å endre det. Skjermer med høy tetthet, virtuelle briller og briller, surroundlyd og romlig lyd gir mer genuint oppslukende opplevelser innen rekkevidde. Kameraer får 3D-funksjoner, og enkeltmikrofoner viker for mikrofonarrayer som fanger opp lyd med bedre dybde og posisjon. Augmented reality, som legger virtuelle objekter over på en videostrøm fra den virkelige verden, gir en bro mellom rent virtuelle og analoge eller virkelige opplevelser. Det er fremgang mot å legge til en følelse av berøring også, i form av multitouch-skjermer, haptiske teknologier, kontrollhansker og andre wearables. Omfattende miljøer som Industrial Light og Magic's Stagecraft er bare innen rekkevidde for visse bransjer foreløpig, men kan se bredere bruk ettersom teknologien følger den typiske kurven for adopsjon og kommoditisering.

Teknikgigantene veier inn

Kjerneideene til et metavers finnes lettest i spill. Men det vil sannsynligvis endre seg, noe som fremgår av måten visse teknologisjefer nå snakker åpent om hvordan en metavers kan fungere for dem. Facebooks Mark Zuckerberg og Microsofts Satya Nadella har allerede fundert offentlig over mulighetene.

Zuckerberg bruker begrepet legemliggjort internett for sin versjon av metaversen: han forestiller seg et system som allerede ligner mye på Facebooks nå kjente samfunn, bilder, videoer og varer, men i stedet for å se på innholdet, i Zuckerbergs visjon vil du føle deg som om du var inne og omgitt av innholdet – en opplevelse han antagelig har som mål å levere med teknologier fra Facebook-eide Oculus VR.

Nadella har i mellomtiden kalt Microsofts Azure-skytjenester og andre tilbud for en metaverse stack – han har brukt uttrykket digital tvilling i referanse til et system der brukere kan engasjere seg med data, prosesser og hverandre like rikt i virtuell form som i virkeligheten, bare med større hastighet og fleksibilitet. Microsofts Surface- og HoloLens-teknologier vil da spille rollen som Oculus ville gjort for Facebook.

La oss si at disse visjonene går i oppfyllelse. Ville det vært en god ting? Gitt all feilinformasjon og tap av personvern produsert av det gammeldagse internett, er det lett å være skeptisk til hva massive teknologiselskaper kan gjøre med en metavers. Akkurat som internett og sosiale medier kan og vil metaverset misbrukes. Deepfake-teknologi kan allerede produsere bilder som ikke kan skilles fra fotografier. Folk kan bli villedet av mye mindre. Hvor mye kraftigere kan et oppslukende miljø vise seg å være?

Hva er det egentlig bra for?

Disse viktige forbeholdene til side, men det er grunn til å tro at et metavers faktisk kan gi oss mulighet til å gjøre ganske mye.

Metaverses har allerede blitt brukt for å la potensielle kunder oppleve eiendom og varer (Ikea-møbler, Apple-telefoner og datamaskiner) – men disse funksjonene er fine å ha, ikke nødvendige. Et virkelig oppslukende metavers kan gå mye lenger.

For det første er det terapeutisk potensial for slike som PTSD, angst og smerte. Programmer for brannskadeofre ved University of Washington, pediatriske pasienter ved barnesykehuset i Los Angeles og fødende kvinner ved Cedars-Sinai indikerer at virtuell virkelighet bidrar til å lindre smerte på en veldig reell måte. Disse initiativene involverer syntetiske miljøer hvor pasienter kobles sammen alene; et fullt realisert metavers, med familie og omsorgspersoner som også ringer inn, kan ha ytterligere fordeler.

Relatert historie

Hva 1930-tallet kan lære oss om å håndtere Big Tech i dag Den store depresjonen tilbyr leksjoner for hvordan man kan gi vanlige mennesker medbestemmelse i den økonomiske oppgangen etter covid-19.

Oppslukende miljøer kan også hjelpe folk til å oppleve ting som ellers ville vært utenfor rekkevidde. Prosjekter ved Rensselaer Polytechnic Institute og Penn State, som et eksempel, har forsøkt å endre holdninger til klimaendringer ved å la folk visceralt oppleve resultatene av irreversibel global oppvarming.

Fordypning kan også hjelpe oss å forstå hverandre. National Center for Civil and Human Rights i Atlanta har en utstilling der deltakerne opplever å være målet for rasistiske hån og trusler. Med lyd alene er dette avslørende; hvis lignende erfaringer ble gjort tilgjengelig for flere mennesker, på en måte som inkluderte visuelle og haptikk, kunne metaverse-teknologier brukes til å fremme årsaken til mangfold, rettferdighet og inkludering ved å hjelpe folk med å føle empati med marginaliserte grupper og forstå effekten av systemiske fordommer.

Metaversen kan og bør bli nyhetsverdig av andre grunner enn å være en privilegert leders drøm. Et fullt realisert metavers kan ikke bare stå som en prestasjon av teknologisk innovasjon og ingeniørkunst, men også, med de riktige applikasjonene, som et godt redskap i den virkelige verden vi alle bor i.

John David N. Dionisio er professor i informatikk ved Seaver College of Science and Engineering ved Loyola Marymount University .

gjemme seg