211service.com
Live-streaming hjalp Kinas bønder med å overleve pandemien. Det er kommet for å bli.
Taobao / JD.com
Noen år etter at Li Jinxing ble uteksaminert fra college, vendte han tilbake til sin landlige hjemby for å bli blomsterbonde. Dagene var lange, men rutinen kjent: stå opp tidlig og pleie blomstringen om morgenen; trim og pakk de som blomstrer i løpet av ettermiddagen; levere pakkene, skånsomt stablet i lastebiler, til kundene sent på kvelden.
Hvor blomstene havnet, var Li aldri helt sikker. Fra åkrene sine i Yunnan-provinsen, Kina, solgte han dem til nasjonale distributører som solgte dem til blomsterbutikker som solgte dem til sluttforbrukere. Han så for seg de vakre fruktene av arbeidet hans som lysnet opp hjemmene rundt om i landet. Dette hadde vært livsverket til familien hans i generasjoner. Det hele truet med å ta slutt med covid-19.
Li, 27, husker det nøyaktige øyeblikket han hørte om virusutbruddet: det var over midnatt 20. januar 2020. Det kinesiske nyttåret var bare fem dager unna, og han hadde brukt dagen på å høste blomster som forberedelse til den forventede høytiden i salg. Da han sveipet gjennom Douyin, Kinas versjon av TikTok, så han en flyktig omtale av sykdommen. Li var ikke sikker på hva hun skulle tenke. Wuhan var nesten 1200 miles unna - problemet føltes fjernt og uhåndgripelig. Dager senere snødde det på nyttårsaften, husker han. Han tok det som et lykkebringende tegn.
Li Jinxing i blomstergården sin.
JD.COMMen da låseprotokollene feide gjennom landet, begynte panikken å sette inn. Logistikkselskapet som Li stolte på hadde lagt ned for høytidene, og nå satt sjåførene fast hjemme. Uten noen måte å utføre leveranser på, så Li på at blomstene hans stupte i pris og fortsatt ikke kunne selges. Til slutt ble titusenvis av blomster som ventet på lager bortskjemt. Alle var blitt til søppel; alle måtte kastes ut, sier han.
Mer om koronaviruset
Vår viktigste dekning av covid-19 er gratis, inkludert:
Hva er flokkimmunitet?
Hvordan fungerer koronaviruset?
Hva er potensielle behandlinger?
Hvilke medikamenter fungerer best?
Hva er den riktige måten å gjøre sosial distansering på?
Andre vanlige spørsmål om koronavirus
---
Nyhetsbrev: Coronavirus Tech Report
Zoomshow: Radio Corona
Se også:
All vår covid-19-dekning
Covid-19 spesialutgaven
Klikk her for å abonnere og støtte vår non-profit journalistikk.
En uke gikk, og så enda en. Li telte dagene han fortsatt hadde råd til å betale gårdsmennene sine, dagene han fortsatt hadde råd til å beholde virksomheten sin. Så, den 11. februar, mottok han en melding fra en gammel venn, Ao Fenzhen, COO for et blomsterdistribusjonsselskap. JD.com, en av Kinas største nettbutikker, tilbød å hjelpe bønder med å bruke live-streaming for å nå forbrukere, sa hun. Det ville innebære å kringkaste noen timer med innhold hver dag på appen, JD Live, for å vise frem forskjellige produkter og svare på spørsmål fra potensielle kjøpere. Selskapet ville gi tilgang til sine leveringsnettverk - et av de få som hadde overlevd nedstengningen - og ta en liten prosentandel av salget. Ville Li være med?
Over hele landet i Kina hadde Lis virkelighet blitt den nye normen da landet stoppet opp. I årene før hadde internetts forstyrrende innflytelse knapt berørt landbrukssektoren. Selv om bønder var vant til å gå på nett i dagliglivet via smarttelefoner, stolte de fortsatt sterkt på offline-markeder for å selge varene sine. Som et resultat, i de første ukene av utbruddet, måtte de kaste ut hauger med råtnende produkter, selv om etterspørselen etter landbruksprodukter som dagligvarer steg.
Blomstene Li vokser, kjent som pon pon.
JD.COMMen midt i ødeleggelsene så e-handelsgigantene også en mulighet. Bønder var desperate etter å prøve nye salgskanaler, og forbrukerne ble tvunget til å handle på nett. En helt ny næring var der for å ta om selskapene kunne hjelpe bøndene.
Både JD.com og Alibaba-eide Taobao lanserte raskt landlige live-streaming-initiativer, basert på det engasjementsentriske formatet som hadde økte i popularitet i Kina de siste årene. Selskapene hjalp bønder og kjøpmenn med å sette opp nettbutikker med fremskyndede godkjenninger og viste dem hvordan de skulle utforme innholdet i sendingene sine. De gjorde appene sine mer intuitive og brukte logistikknettverket til å sende produktene direkte fra gård til hjem.
Fremstøtet var stort sett et veddemål: livestreaming på landsbygda hadde eksisterte før men hadde ikke virkelig tatt av. I 2019 var Taobaos mål å tiltrekke bare 1000 bønder til plattformen. De fleste bønder visste ikke hvordan de skulle streame live; enda færre forsto e-handel, sier Zhang Guowei, leder for JD Live.
Men presset fra krisen – og den unike omfanget av Kinas forbrukerbase – ga den nødvendige katalysatoren. Taobao har nå over 50 000 live-streamere på landsbygda og sikter mot minst 200 000 flere i løpet av året. Dyrkere som en gang hadde solgt 90 % av produktene sine offline, har nå gått over til å selge 90 % på nettet. Live-streaming har ikke bare hjulpet industrien å takle krisen – den har skapt en helt ny måte å forretninger på som sannsynligvis vil fortsette lenge etter at pandemien er over.
Det føltes som et eksponentielt vekstnivå
Lis venn Ao hadde vært med familien hennes i ferien da nyhetene om covid kom. I likhet med Li registrerte hun ikke betydningen. Tankene hennes var et annet sted: forberedelse til Valentinsdagen, en av de største høytidene for blomstersalg hvert år. Men en etter en begynte de ansatte å fortelle henne at de satt fast i hjembyene deres. Så på kjøreturen tilbake til Kunming, byen der hun jobbet i Yunnan, så hun virusets innvirkning med egne øyne. Jeg husker det så tydelig, sier hun. Det var knapt noen biler på motorveien. Det var bare meg.
En av JD Lives beste influencere Xu Fei som hjalp Ao og Li med å markedsføre blomstene deres. Sendinger varer vanligvis en til to timer. På sitt topp passerte denne 1 million seere.
Det var gjennom en annonse hun fikk vite om JD.coms live-streaming-initiativ. Hun hadde ingen erfaring med mediet, men hun visste heller ikke hva hun skulle gjøre. Hun tok kontakt med selskapet og sendte melding til Li. Han var ombord.
Den første uken med direktesending var stort sett en uklarhet. Ao satte opp en nettbutikk for forbrukere til å foreta sine kjøp, og forberedte skript for én til to timer med innhold per dag. Li brukte deretter JD Live for å kringkaste fra feltene sine. Han ga en omvisning i hvor blomstene vokste, viste frem egenskapene deres og forklarte hvordan man tar vare på dem. Li jobbet enda lengre timer enn før, og ga ingen tid til å tilbringe med sin kone eller ett år gamle sønn. Men da han solgte 100 bestillinger den første dagen, visste han at de var inne på noe.
Gjennom JDs initiativ knyttet Ao og Li seg også til livestream-influentere som tilbød seg å hjelpe dem med å promotere blomstene gratis. Paret ga ekspertisen, lærte influencerne egenskapene til blomstene og hvordan de skulle arrangeres. En gang passerte en influencers sending 1 million seere.
Flere ordre strømmet inn, og Li begynte å få sin egen tilhengerskare. På et tidspunkt, husker han, hadde han knapt nok gårdsmenn til å gjennomføre salgene. Det føltes som et eksponentielt vekstnivå - tallene vokste så raskt, sier han. Ved slutten av høstingssesongen hadde han solgt flere hundre tusen blomster. Hans og Aos virksomheter hadde overlevd.
Det kan faktisk åpne helt nye bransjer
Nesten 1000 miles unna i Hainan-provinsen ble Wu Zhifang, en influencer på Taobao Live som går under kringkastingsnavnet Wei Wei, også med på plattformens landlige livestreaming-initiativ av desperasjon. Men desperasjonen var ikke hennes egen. Det var det hun hørte under sine korte besøk på bondemarkedet med noen få dagers mellomrom. Ananasdyrkerne som var vant til å selge 30 % av produktene sine innen februar, hadde nå solgt mindre enn 10 %. Mangodyrkerne satte desperat ned prisene sine i et forsøk på å lokke flere forbrukere. Hainan, en øy med et mildt klima, hadde en av landets tidligste høstsesonger av året. Nå råtnet fruktene som allerede var pakket i skipscontainere da strømmen av skip hadde stoppet opp.
Wei Wei gir seerne en omvisning på en ananasfarm. Taobao Live-appen gjør det enkelt for alle som ser på å bytte sendinger og legge til varer i handlekurven.
Så Wei Wei, 30, gjorde det hun visste best. Hver dag tok hun på seg en maske og dro til en ny gård for å vise frem produktene i livestrømmene sine. I det nye formatet ble sendingene hennes, en gang dedikert til å selge snacks, raskt popularitet, og nådde noen ganger oppover 80 000 seere om gangen. Taobao Live gjorde det enkelt for alle som så på å klikke på de fremhevede elementene og få dem levert direkte til hjemmene deres. Bak kulissene jobbet Alibaba med dusinvis av partnere for å utvide sitt eksisterende logistikknettverk for å støtte det nye volumet av bedervelige varer. For ananasbøndene hjalp live-strømmene dem med å selge titusenvis av frukt, sier Wei Wei. Det snudde situasjonen deres.
Ved hvert besøk lærte Wei Wei også bøndene å bruke Taobao Live selv. Parallelt, for å oppmuntre andre bønder til å gjøre det samme, begynte Taobao å sette søkelyset på live-strømmen deres en gang i måneden. 15. februar meldte over 10.000 bønder seg på for å gjennomføre sine sendinger. Den 15. april, etter at Wuhan gjenåpnet, solgte direktesendinger på landsbygda til sammen mer enn RMB60 millioner ($8,5 millioner) med landbruksprodukter fra Hubei, byens provins.
For Wei Wei, som er to år inn i livestreaming-karrieren, endret opplevelsen hennes tilnærming til arbeidet hennes. Hun reiser nå landet rundt og gjennomfører to-tre landlige direktesendinger i uken, samtidig som hun fortsetter å lære bøndene hvordan de skal sette opp sine egne sendinger. Min forståelse av live-streaming tidligere var ganske enkel: Jeg annonserte bare tingene jeg likte å spise, sier hun. Jeg har innsett at live-streaming har større betydning. Det kan faktisk åpne helt nye næringer og drive lokal utvikling.
Når du først begynner å streame, kan du virkelig ikke stoppe
Wei Wei er ikke den eneste hvis liv har endret seg siden fremveksten av denne nye trenden. Selv om Kina sakte har gått tilbake til normalen, har både forbrukere og bønder fortsatt å stole på live-streaming. Begge har innsett av personlig erfaring verdien av denne e-handelskanalen, sier JDs Zhang. For mange dyrkere har det til og med blitt den primære inntektskilden. I følge Zhu Xi, lederen av Taobao Rural Livestreaming, genererer nesten 2000 deltakere på landsbygda nå en månedlig inntekt på over RMB10 000 (omtrent $1400) – åtte ganger gjennomsnittet på landsbygda.
Både JD.com og Taobao har også tatt tiltak for å videreutvikle denne nye formen for handel. JD planlegger å forenkle prosessen for landlige produsenter å starte live-streaming og selge varene sine på sin plattform. Det har også begynt å aktivt rekruttere bønder som dyrker lokale spesialiteter, som jordbærprodusenter i Liaoning-provinsen. Taobao har utvidet sine gratis treningsverksteder og har som mål å generere RMB15 milliarder ($2,1 milliarder) i landbrukssalg via live-streaming i løpet av året, sier Zhu.
Li med sønnen.
JD.COMFor Li representerer trenden en forsinket oppdatering av livsstilen hans. Dette er sølvkanten i pandemien, sier han. Hvis det ikke hadde modernisert snart, legger han til, tror jeg virkelig at industrien bare hadde ventet på å bli eliminert.
Li liker også den direkte linjen han nå har til kundene sine. De er ikke lenger ansiktsløse for ham, heller ikke han for dem. Selvfølgelig er ikke alt perfekt. Han innrømmer at det er ekstra stress involvert i å møte kravene deres. Under pandemien var blomstene han solgte en sjelden rase som få mennesker kjente igjen. Deretter mottok han en endeløs byrde av meldinger om hvordan han skulle håndtere og ta vare på dem – et aspekt ved kundeservice han aldri hadde forholdt seg til før.
Samtidig er han skrekkelig stolt av følget hans. Jeg sjekket nettopp i morges, sier han. Det er noe sånt som over 3000. Han bagatelliserer figuren og beundrer influencerne som har størrelsesordener mer. Likevel er han hekta. Når du først begynner å streame, kan du virkelig ikke stoppe, sier han. For nå har du fans.
Korreksjon: Artikkelen skrev tidligere feil at de 2000 høyttjenende livestreamerne på landet på Taobao Live hadde blitt med under pandemien. Det er antallet høyttjenere over hele plattformen.