211service.com
Kina har landet en rover på Mars for første gang – her er hva som skjer videre
Et kunstnerinntrykk av Zhurong-roveren i ferd med å rulle av landeren og kjøre inn på Mars. Weibo
14. mai tok Kinas romprogram et stort sprang fremover da det landet en rover på Mars for første gang, ifølge statlige medier. Kina er nå bare det andre landet som lander på Mars. Roveren, kalt Zhurong (etter ildguden i gammel kinesisk mytologi), slutter seg til NASAs Curiosity and Perseverance-rovere som de eneste hjulrobotene som går rundt planetens overflate.
Dette er virkelig en milepæl for det kinesiske romprogrammet, sier Chi Wang, direktøren for National Space Science Center ved det kinesiske vitenskapsakademiet. Det betyr at kinesisk romutforskning går ut av jord-månesystemet og går mot planetsystemet [Mars]. Et oppdrag som dette viser at Kina har evnen til å utforske hele solsystemet.
Zhurong er en del av Tianwen-1 Mars-oppdraget som Kina lanserte i juli i fjor, samme måned som NASAs lansering av Perseverance-roveren og UAEs lansering av Hope Mars Orbiter. Alle tre kom seg til Mars-bane i februar. Utholdenhet satte kursen rett mot overflaten, mens Kina holdt Tianwen-1 i bane i noen måneder for å lete etter et passende landingssted for Zhurong. Den valgte til slutt Utopia Planitia, den samme regionen der NASAs romfartøy Viking 2 landet i 1976. Tianwen-1 består av både en orbiter og Zhurong-roveren.
Relatert historie
NASAs Perseverance-rover har produsert rent oksygen på Mars Oppdragets MOXIE-demonstrasjon viser at det er mulig å konvertere den røde planetens karbondioksidrike atmosfære til brukbart oksygen for astronauter.
NASA har hatt en rekke suksesser nylig med Mars-oppdrag, men ikke la det lure deg – halvparten av alle oppdrag til Mars ender i fiasko. Sovjetunionen landet tidligere et romfartøy på Mars i 1971, men kommunikasjonen ble tapt bare 110 sekunder senere. Så sent som i 2017 styrtet den europeiske romfartsorganisasjonens Schiaparelli-lander på vei til Mars-overflaten. Kinas første forsøk på Mars var faktisk som en del av Russlands Fobos-Grunt-oppdrag i 2011 for å utforske Mars og månen Phobos. Det romfartøyet klarte ikke å forlate jordens bane og endte opp med å gå inn i jordens atmosfære igjen måneder senere, noe som førte til at Kina forfulgte sitt eget uavhengige oppdrag til Mars.
Ikke forvent at Zhurong matcher for eksempel utholdenhet. Sistnevnte veier over ett tonn, er atomdrevet, har 23 kameraer, har et demonstrasjonssystem for å konvertere karbondioksid til oksygen, kan ta og oppbevare prøver som vil bli returnert til jorden en dag, og brakte til og med et nytt helikopter til planeten . Førstnevnte veier bare 240 kilo, solcelledrevet, bærer bare seks instrumenter, og forventes å vare i bare 90 marsdager (selv om den godt kan overleve lenger).
Tianwen-1s formål er å bruke sine 13 instrumenter (sju på orbiteren, seks på roveren) til å studere geologien og jordminerogien til Mars, kartlegge vannisfordelingen, undersøke planetens elektromagnetiske og gravitasjonskrefter og karakterisere dens overflateklima og miljø. Mens orbiteren vil observere og måle disse tingene fra et globalt perspektiv og ta bilder ned til en oppløsning på to meter, vil Zhurong finne intrigerpunkter på overflaten. Den vil bruke spektroskopi for å finne ut hva jorda er laget av, måle magnetiske felt på bakken og spore værendringer som temperatur og vind.
Det mest spennende er kanskje at Zhurong har en bakkegjennomtrengende radar som lar den se på aktivitet og strukturer under jorden 100 meter dype – 10 ganger lenger enn Perseverances radar. Håpet er at dette instrumentet vil være i stand til å oppdage potensielle reserver av vannis under jorden. Vannressurser kan være en kritisk del av å etablere en koloni på Mars en dag. Spesielt Utopia Planitia er et relativt trygt sted å lande og et mulig sted å finne vann, sier Wang.
Kina er ikke fremmed for utenomjordiske landinger – landets måneutforskningsprogram har sett tre vellykkede roverlandinger på månen på mindre enn 10 år. Men det gjorde det ikke nødvendigvis lettere å komme til Mars. Avstanden mellom de to planetene skaper en 18-minutters tidsforsinkelse i kommunikasjonen. Hele landingsprosessen må utføres automatisk, uten mulighet for bakkekontroll til å gripe inn manuelt. Landet har aldri gjort det før. Nå vet den at den kan.
Dette, for meg, sier at de kommer rett der oppe når det gjelder en av verdens fremste romfartsorganisasjoner, sier The Planetary Societys Jason Davis. Bare av det rene faktum at dette ikke har blitt gjort av mange mennesker. Dette er ikke et lykketreff; det er ikke slik at de bare lanserte tilfeldig og var heldige. De har tydeligvis jobbet mot dette.
Selv om forestillingen om to land med rovere på planeten også vekker spekteret av en økende rivalisering mellom USA og Kina, kan det være en overforenkling. Zhurong er ikke i nærheten av hvor nysgjerrighet eller utholdenhet er. Davis påpeker at de to landene faktisk koordinerte banene for deres respektive 2020-lanseringer for å sikre at de ikke ville krasje inn i hverandre. Mars er stor, sier han. Å kunne operere flere romfartøyer der fra flere enheter er mulig. Det er ikke slik at de kommer til å støte på hverandre og skape problemer.
I stedet er det mulig oppdraget faktisk kan åpne opp for flere muligheter for vitenskapelig samarbeid. NASA er for tiden utestengt fra å jobbe med det kinesiske romprogrammet, men utgivelsen av fagfellevurdert forskning gjennom offentlig presse betyr at det er en mulighet til å sammenligne resultater fra lignende undersøkelser utført av hvert lands rovere, for eksempel radardata under overflaten.
Fra det perspektivet, sier Davis, er det veldig fordelaktig for romutforskning å ha flere land, flere enheter som gjør dette arbeidet. Når det gjelder ren vitenskap, er jeg veldig spent på å se hva oppdraget avdekker.