Kan WeChat trives i USA?

Nishant Choksi

Noen av USAs mest formidable teknologiselskaper har tatt turen til Kina. Når de først kom dit, så det ut til at superkreftene deres forsvant. Uber, Amazon og Apple er bare noen få eksempler på firmaer som har blitt ydmyket av det kinesiske markedet. Det kan være fristende å skylde på kinesisk sensur eller statlige restriksjoner. Men det vil ikke forklare hvorfor det motsatte også er sant: Kinas superstjerneselskaper sliter også med å klare seg i USA.

Det finnes kanskje ikke noe bedre eksempel enn Tencents WeChat, mobilmeldings- og betalingsappen som har over 900 millioner månedlige aktive brukere. Utlendinger som besøker Kina er imponert over den fullstendige dominansen til denne superappen, som folk bruker til alt fra å sende meldinger til å rope taxier til å kjøpe eiendom. WeChat har millioner av bekreftede offisielle kontoer – inkludert merkevarer, kjendiser, til og med sykehus – som kan motta mobilbetalinger via nettverket. For mange kinesere er WeChat en lommebok og kommunikasjonsplattform, og det er umulig å forestille seg livet uten det.

I 2013 kunngjorde Tencent det det var å åpne et kontor i USA med sikte på å bringe WeChat til Amerika. Etter å ha hatt suksess på hjemmemarkedet, var det et naturlig neste skritt å søke vekst i utlandet. Selskapet så også en mulighet: Det var allerede meldingsapper på det amerikanske markedet, men ingen hadde tatt landet med storm. Det så ut til å være rom for WeChat å riste opp, men det var ikke det som skjedde. Hvor mange amerikanere i dag, bortsett fra de med forbindelser til Kina, har til og med hørt om produktet?

Tencent nektet å kommentere WeChats internasjonale ekspansjon, men det virker rettferdig å si at WeChat ennå ikke er den globale aktøren Tencent håpet det skulle være. I 2013 vervet Tencent fotballstjernen Lionel Messi til å annonsere merkevaren på TV og online. Likevel er det sterkt press i land som Indonesia, India og Brasil var ingen stor suksess. kinesisk Det har statlige medier Xinhua rapportert at andre enn i Malaysia, hvor den har blitt den foretrukne meldingsappen, er WeChat-brukere andre steder hovedsakelig etniske kinesere. Den samme artikkelen siterer Tencent-grunnlegger Pony Ma som erkjenner selskapets vanskeligheter med å utvide utenlands. WeChat er ikke blant de fem beste iOS-appene i Indonesia, India, Brasil eller andre nøkkelmarkeder, ifølge Bloomberg.

Det er ingen hemmelighet at Kina har et sterkt sensurert Internett, og at WeChat er et sterkt sensurert produkt. Dette kan gjøre internasjonal ekspansjon i beste fall forvirrende: sensitivt innhold på internasjonale kontoer kan være blokkert i Kina. Men sensur ser ikke ut til å være hovedhindringen for å hindre WeChat i å fange opp i USA, i hvert fall foreløpig. Snarere står WeChat overfor de samme nettverkseffektutfordringene som amerikanske selskaper møter i Kina. Facebook er for øyeblikket blokkert i Kina, en faktor som absolutt bidro til WeChats suksess. Nå, hvis Facebook skulle komme inn, ville det oppdaget at alle allerede er på WeChat. De to produktene er selvfølgelig forskjellige, men WeChat fungerer så bra i Kina nettopp fordi så mange kinesere er på det. Brukernes favorittmerker og kjendiser er der, det samme er venner, familie og kolleger. Facebook ville ha en nesten umulig tid å kopiere den typen nettverk.

Nettverkseffekter er bare en del av historien. WeChat ble designet for et kinesisk marked. Connie Chan, en partner hos Andreessen Horowitz, skrev artikkelen i 2015 Når én app styrer dem alle, uten tvil den definitive brikken på WeChat. Chan sier at da WeChat ble lansert i 2011, hadde kinesere ingen universell måte å kommunisere på. E-postpenetrasjonen var lav. SMS- og taleplaner var relativt dyre, og SMS-spam var et alvorlig problem. Tencents egen QQ direktemeldingsplattform var populær, men den ble designet for nettet i en tid da smarttelefoner tok av. Ved utgangen av 2015 var mer enn halvparten av Kinas befolkning online, med 90 prosent tilgang til Internett via smarttelefon .

Dette var veldig forskjellig fra miljøet som Tencent møtte i USA rundt 2013, da selskapet først prøvde å bringe WeChat hit. Folk hadde allerede Facebook, WhatsApp og iMessage, i tillegg til e-post og mange andre måter å kommunisere på. Chan forklarer at det var mindre stort behov for å ha denne ene samlende plattformen for alle.

I dag kan WeChat best beskrives som en betalingsapp med meldingsfunksjon. Kinas i fjor mobilbetalinger nådde over 5,5 billioner dollar, omtrent 50 ganger størrelsen på USAs marked. I første kvartal 2017 regnskapsførte WeChat Pay for 40 prosent av det kinesiske mobilbetalingsmarkedet . Etter å ha oppgitt bankopplysningene sine, kan WeChat-brukere skanne QR-kodene sine for å betale for det meste. Det fungerer bra fordi så mange kinesiske selgere og forbrukere er betalingsaktiverte.

WeChat Pay opererer nå i USA, men ikke for den gjennomsnittlige amerikanske forbrukeren. Mens amerikanere i USA kan opprette WeChat-kontoer, kan de ikke koble dem til bankene sine, så de går glipp av en avgjørende funksjon. WeChats lommebokfunksjon er ennå ikke tilgjengelig for brukere med kontoer registrert i USA. Amerikanske selgere som registrerer seg som WeChat-selgere vil kunne akseptere betaling fra kinesiske turister og studenter.

Silicon Valley-baserte Citcon tilbyr maskinvare, en gratis API og kundeservice til amerikanske leverandører som er villige til å ta WeChat- eller Alipay-betalinger fra kinesiske kunder. Kinesiske turister må ganske enkelt ta frem mobiltelefonen og skanne QR-koden for å betale selgere fra WeChat-kontoene deres. WeChat Pays utvidelse i USA gir perfekt mening. Tencent kan beholde reisende brukere på plattformen deres mens de benytter seg av et veldig lukrativt marked. Kinesiske utgående turismeutgifter nådde over 260 milliarder dollar i fjor, ifølge World Tourism Organization, og det var hundretusenvis av kinesiske studenter i USA. Citcon sier at de allerede jobber med rundt 300 kjøpmenn, inkludert hoteller, flyplasser, museer, restauranter og fornøyelsesparker.

Relatert historie

Relatert historie Den gigantiske e-handelsplattformen Alibaba og dens karismatiske grunnlegger, Jack Ma, har en plan om å legge til en million amerikanske jobber ved å lokke amerikanske selskaper til å selge til Kina.

Bare denne uken lanserte Caesars Entertainment et WeChat digitalt betalingsprogram i Las Vegas, som lar kinesiske turister bruke WeChat Pay på sine restauranter, butikker og billettkontorer. Claire Yang, direktør for internasjonal markedsføring i Caesars Entertainment, sier at kinesiske kunder utgjør en stor del av virksomheten deres, og manglende evne til å akseptere WeChat Pay resulterte i tapt salg. På den første dagen av WeChat Pay-lanseringen var kinesiske kunder glade for å høre at de nå kunne bruke sin foretrukne betalingsmåte. Yang sa at WeChat-transaksjoner var spesielt populære på Bacchanal Buffet i Las Vegas. Hun beskrev Bacchanal-registeret på lanseringsdagen: Folk trekker frem telefonene sine og viser QR-koder og sier: Jeg vil betale med WeChat Pay. Og jeg føler at jeg er tilbake i Kina.

Wei Jiang, president for Citcon, sier at WeChat Pay er bra for selgere også. Kunder trenger ikke å sette inn eller sveipe et kredittkort, og det er ingen passord å angi. Det er 50 prosent raskere enn å bruke kredittkort, sier Wei. Et annet amerikansk firma, betalingsbehandleren Stripe, har også annonsert en avtale med Alipay og WeChat Pay.

Hvis mobilbetaling er så enkelt, hvorfor er ikke noen amerikanske mobilbetalingsalternativer like vellykkede som WeChat er i Kina? Kredittkort er en stor grunn. Wei, som tilbrakte syv år i Visa, gjentar at produkter som WeChat ble designet for Kina, hvor kredittkortpenetrasjonen fortsatt er relativt lav. I Kina var WeChat i stand til å hoppe over kredittkort og gå rett til mobilbetaling, og er nå med på å forvandle store deler av det urbane Kina til et stort sett kontantløst samfunn.

Det er for tidlig å si at WeChat har mislyktes i USA. Selv om amerikanere ikke har WeChat på telefonene sine, kan produktet fortsatt ha en innvirkning. I likhet med Alibaba, som prøver å overbevise amerikanske bedrifter om å bruke plattformen deres til å selge produkter til Kina (se Kan Kina og Internett redde amerikanske småbedrifter? ), prøver WeChat å lokke amerikanske kjøpmenn med løftet om Kinas enorme forbrukermarked. WeChat påvirker også amerikanske produkter på andre måter. SnapChats bruk av QR-koder ser for eksempel ut til å være inspirert av det kinesiske selskapet.

Men Tencent har mye større ambisjoner. Chan sier at selskaper som Alibaba og Tencent ønsker å bli sammenlignet med Facebook, Google og Amazon. De ønsker å være i den samme samtalen. Chan bemerker at markedsverdiene for Alibaba og Tencent hver er over 390 milliarder dollar. Fra det perspektivet har de kapital til å reise utenlands og kjøpe ting, eller investere i ting, eller prøve flere eksperimenter.

Du trenger imidlertid ikke alltid all den kapitalen for å skape bølger i utlandet. Noen ganger må du bare prioritere et oversjøisk marked. Et av de mer vellykkede eksemplene på en globalt, kinesisk-basert produkt er Musical.ly, en sosial leppesynkroniseringsapp. Da Musical.ly-teamet så hvor mange amerikanske brukere som lastet ned appen, bestemte de seg for å fokusere all oppmerksomheten på det markedet. Hit-appen tiltrakk seg millioner av brukere over hele verden. Mange av de amerikanske ungdomsskoleelevene som bruker appen har sannsynligvis ingen anelse om at selskapet er basert i Shanghai.

WeChats utenlandske utfordring kan være knyttet til suksessen i Kina, og det faktum at den var perfekt konstruert for å møte Kinas unike forbrukerbehov. Som amerikanske selskaper har lært i Kina, går produkter som fungerer godt hjemme noen ganger bort i oversettelsen.

Emily Parker har dekket Kina for Wall Street Journal og vært rådgiver i det amerikanske utenriksdepartementet. Hun er forfatteren av Nå vet jeg hvem kameratene mine er: Stemmer fra Internett under jorden .

gjemme seg