Kan demokratidollar holde ekte dollar ute av politikken?

Seattle ga innbyggerne 100 dollar i et forsøk på å gjøre byens kampanjebidrag mer representative for velgerne. Nå sprer programmet seg.

Byen Seattle

av

• Julia Hotz arkivside

28. april 2021

Teresa Mosqueda pleide å bruke dagene sine på å be folk om å stille til valg. Hun var fagforeningsleder og tredjegenerasjons meksikansk-amerikaner fra Seattle, og skjønte at den mest effektive måten å ta opp problemer med arbeiderfamilier på var å oppmuntre folk som en gang hadde opplevd dem til å gå inn i politikken. Men når folk ba henne om å løpe, ville Mosqueda avslå, med henvisning til en hindring som de fleste amerikanere står overfor: hun hadde ikke råd til det.

Det endret seg da hun lærte om demokratikuponger— et skattebetalerfinansiert program som sender innbyggere i Seattle fire $25-sertifikater for å donere til lokale kandidater. Det betydde at flere mennesker kunne bidra til lokale kampanjer og flere mennesker, som Mosqueda, kunne stille.

Denne historien var en del av mai 2021-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Seattles kupongprogram ble vedtatt i 2015 av et stemmeseddelinitiativ, og var landets første i sitt slag. Å be om store donasjoner er ubehagelig for mange kandidater, sier Mosqueda, nå medlem av bystyret: Jeg kjenner ikke personlig folk som har 5000 dollar å gi bort. Nå betyr kupongene at kandidater ikke trenger å stole på givere med så dype lommer. Du vil ikke føle deg avhengig av velstående selskaper eller enkeltpersoner, sier hun.

Som Seattles to siste bystyrevalg viser, har ikke programmet stoppet innflytelse fra disse megadonorene , og det har heller ikke radikalt diversifisert Seattles giverbase, som hovedsakelig trekker fra en eldre hvit befolkning. Men forskning publisert i 2019 i Valgrettstidsskrift viser det sikkert svekket disse påvirkningene ; av velgerne som donerte i Seattles valg i 2017 og 2019, kupongbrukere var mindre velstående enn pengegivere .

Nå, mens Seattle introduserer demokratikuponger til sitt borgermesterkappløp, har byen som mål å utvanne innflytelsen fra store givere ( Amazon ga 350 000 dollar for å hjelpe til med å velge den siste ordføreren ) ved å tiltrekke flere små. Og mens enkelte andre kommuner, som New York og Washington, DC, prøver å demokratisere kampanjefinansiering ved å matche og multiplisere små donasjoner, sier kritikere at disse programmene er langt mindre tilgjengelige. Du må fortsatt ha dine egne penger for å delta, sier Brian McCabe, en av forskerne som ledet 2019-studien.

Faktisk, kanskje programmets største suksess, ifølge McCabe og medforfatter Jen Heerwig, er det store antallet givere det har tiltrukket seg. Nesten 8 % av Seattles velgere donerte til lokale kandidater i 2019, sammenlignet med bare 1,3 % i 2015. Det gjør Seattle til den nasjonale lederen innen lokal kampanjefinansiering, sier McCabe.

'Det er en følelse av at systemet ikke fungerer etter hensikten og at vanlige mennesker - enten de er progressive, uavhengige, konservative - ikke blir representert.'

En fersk meningsmåling med over 1000 velgere utført av HarrisX for det politiske nyhetsnettstedet The Hill avslørte at 57 % mener det amerikanske politiske systemet fungerer kun for innsidere med penger og makt . Ettersom Seattle har som mål å direkte oppmuntre til kampanjer av folk uten disse fordelene, lurer en rekke andre amerikanske byer på om demokratikuponger er et svar på det problemet.

Andrew Allison, grunnlegger av den politiske aksjonskomiteen Austinites for Progressive Reform i hovedstaden i Texas, samlet nylig inn de 20 000 underskriftene som trengs for å få et kuponginitiativ på stemmeseddelen i mai.

I Austin kommer omtrent 70 % av donasjonene fra bare tre av våre 10 distrikter, sier Allison. Og den typen giverkonsentrasjon stemmer ikke overens med ideen om én person, én stemme.

Få ordet ut

I 2019 sa fire av ni førstegangs byrådskandidater i Seattle at de ikke ville ha stilt hvis det ikke hadde vært for demokratikuponger, ifølge en 2020-rapport fra BERK Consulting. I år er det åtte av de 12 ordførerkandidatene som ble bekreftet i begynnelsen av april, som godtar kuponger, bl.a. Colleen Echohawk .

Jeg kommer fra et samfunn der vi ofte ikke får bidra til politiske kampanjer, sier Echohawk, som ville være byens første urfolksordfører. Hvis jeg kunne donert, ville det koste $10.

Echohawk har fremtredende demokratikuponger på nettstedet hennes og Instagram. Men hun sier at mange av følgerne hennes fortsatt ikke aner hva de er.

Det kan være programmets største feil; i 2019 brukte færre enn 40 000 innbyggere i Seattle – omtrent 5 % av befolkningen – kupongene sine. Mange ser ut til å forveksle dem med søppelpost. Selv om innbyggere i Seattle kan melde seg på virtuelle kuponger eller be om erstatninger online , de fleste vet fortsatt ikke at programmet eksisterer. Og selv fans av demokratikuponger lurer på hvorfor alle eiendomseiere i Seattle skal betale – om enn bare $8 per år – for et program som en slank minoritet bruker.

Hvis du fortsatt har super PAC og privat finansiering tilgjengelig for kandidater, tror jeg ikke det er en god måte å få penger ut av politikken, sier Paul Gessing, administrerende direktør i Rio Grande Foundation, som var opprømt da et forslag om demokratikuponger ble nedkjempet i hjembyen Albuquerque, New Mexico, i 2019.

I 2017 saksøkte Pacific Legal Foundation, et libertariansk advokatfirma, Seattle, og hevdet at demokratikuponger krenket ytringsfriheten ved å overføre skattepenger til kampanjer den ikke støttet. Men statens høyesterett opprettholdt programmet.

Relatert historie

Hvordan gjøre neste valg enda sikrere Med rekordoppslutning til tross for sykdom og desinformasjon var valget i 2020 en suksess. Men fremtidige valg vil ikke gå like bra uten litt arbeid.

Likevel, de fleste amerikanere favoriserer lover som ville begrense pengenes rolle i politikken , ifølge en Pew-rapport fra 2018.

Jack Noland, forskningssjef i RepresentUs, en ideell organisasjon som jobber med kampanjefinansieringsreform, peker på flere lover som kan bidra til dette, inkludert en antikorrupsjonslov for å stoppe politisk bestikkelse. Men han sier kupongprogrammer tar sikte på å transformere hele den politiske prosessen, ikke bare resultatet, ved å oppmuntre kandidater til å nå ut til et bredere spekter av bestanddeler.

Som bevis på kupongprogrammets brede interesse, peker han på For folkeloven nylig vedtatt av det amerikanske representantenes hus. Det inkluderer et program som ville pilotdemokratikuponger for kongresskandidater i tre stater, som velges av den føderale valgkommisjonen. På tvers av partipolitiske linjer, sier Noland, er det en følelse av at systemet ikke fungerer etter hensikten og at vanlige mennesker – enten de er progressive, uavhengige, konservative – ikke er representert.

Julia Hotz er en journalist som rapporterer om hva som fungerer for å løse sosiale problemer.