Kan Afghanistans underjordiske sneakernet overleve Taliban?

Foto fra AP/Felipe Dana

Da Afghanistan falt til Taliban i august, måtte Mohammad Yasin ta noen vanskelige avgjørelser veldig raskt. Da landet kom seg etter sjokket etter opprørsovertakelsen, snek 21-åringen – hvis navn er endret for å beskytte sikkerheten hans – seg inn på det lille forretningsstedet sitt og begynte å jobbe.

Han begynte å slette noen av de sensitive dataene på datamaskinen og flytte resten til to av de største harddiskene hans, som han deretter pakket inn i et plastlag og begravde under jorden på et ikke avslørt sted.

Yasin tok ikke disse forholdsreglene fordi han er en del av afghansk etterretning, eller knyttet til regjeringen. Han har ingen statshemmeligheter skjult på datamaskinene sine. Han er det som lokalt omtales som en datamaskin kar : noen som selger digitalt innhold for hånd i et land der det kan være vanskelig å få til en stabil internettforbindelse. Jeg selger stort sett alt, fra filmer, musikk, mobilapplikasjoner til iOS-oppdateringer. Jeg hjelper også til med å lage Apple-ID-er og sosiale medier-kontoer, og med sikkerhetskopiering av telefoner og gjenoppretting av data, sier han, og legger så til med lavmælt stemme, at jeg også kan låse opp [stjålne] telefoner og gi andre slemme videoer.

Relatert historie

Dette er den virkelige historien om de afghanske biometriske databasene som ble overlatt til Taliban

Ved å fange opp 40 databiter per person – fra irisskanning og familiekoblinger til favorittfrukten deres – kan et system som er ment å redusere svindel i de afghanske sikkerhetsstyrkene faktisk hjelpe Taliban.

Da Taliban erobret byen Herat 12. august, spekulerte Yasin og hans kolleger i at det ikke ville ta lang tid før Talibans invasjonsstyrker tok over sin egen by Mazar-i-Sharif.

Ting var mer spent i Mazar også, så jeg og andre datamaskiner kars av Mazar som jobber sammen holdt et hemmelig møte for å bestemme hva vi skal gjøre for å beskytte alt innholdet vårt, sier han. Blant dem, den uformelle foreningen av datamaskinen kars hadde flere hundre terabyte med data samlet inn over flere år, og mye av det ville bli ansett som kontroversielt – til og med kriminelle – av Taliban.

Vi ble alle enige om å ikke slette, men heller skjule det mer ufine innholdet, sier han. Vi tenkte at i Afghanistan kommer og går disse regimene ofte, men virksomheten vår bør ikke forstyrres.

Han er ikke så bekymret for å bli oppdaget.

Folk gjemmer våpen, penger, smykker og sånt, så jeg er ikke redd for å skjule harddiskene mine. De vil aldri kunne finne [dem], sier han. Jeg er en gutt fra det 21. århundre, og de fleste Taliban lever i fortiden.

Mindre enn 20 år etter at tidligere president Hamid Karzai foretok Afghanistans første mobiltelefonanrop, er det nesten 23 millioner mobiltelefonbrukere i et land med færre enn 39 millioner mennesker. Men internettilgang er en annen sak: tidlig i 2021 var det færre enn 9 millioner internettbrukere , et etterslep som i stor grad har blitt tilskrevet utbredte fysiske sikkerhetsproblemer, høye kostnader og mangel på infrastrukturell utvikling over landets fjellterreng.

Det er derfor datamaskinen kars som Yasin kan nå finnes over hele Afghanistan. Selv om de noen ganger laster ned informasjonen fra internett når de er i stand til å få en tilkobling, transporterer de fysisk mye av den på harddisker fra nabolandene – det som er kjent som sneakernet.

Jeg bruker Wi-Fi hjemme for å laste ned noe av musikken og applikasjonene; Jeg har også fem SIM-kort for internett, sier Mohibullah, en annen kar som ba om å ikke bli identifisert med sitt virkelige navn. Men forbindelsen her er ikke pålitelig, så hver måned sender jeg en 4 terabyte harddisk til Jalalabad, og de fyller den med innhold og returnerer den om en uke med de nyeste indiske filmene eller tyrkiske TV-dramaer, musikk og applikasjoner, for som han sier han betaler mellom 800 og 1000 afghanis ($8,75 til $11).

«Folk gjemmer våpen, penger, smykker og sånt, så jeg er ikke redd for å skjule harddiskene mine. Jeg er en gutt fra det 21. århundre, og de fleste Taliban lever i fortiden.'

Mohammad Yasin, datamaskin

Mohibullah sier at han kan installere mer enn 5 gigabyte med data på en telefon – inkludert filmer, sanger, musikkvideoer og til og med kurstimer – for bare 100 afghanis, eller $1,09. Jeg har de siste Hollywood- og Bollywood-filmene dubbet på dari og pashto [afghanske nasjonalspråk], musikk fra hele verden, spill, applikasjoner, fortalte han meg tidlig i august, dager før Taliban tok over.

For bare litt mer hjelper Mohibullah kunder med å opprette sosiale mediekontoer, konfigurere telefonene og bærbare datamaskinene deres, og til og med skrive e-poster for dem. Jeg selger alt – A til Å av innholdet. Alt bortsett fra «100 % filmer», sa han og refererte til pornografi. (Senere innrømmet han at han hadde noen gratis videoer, et annet kallenavn for porno, men at han bare selger dem til pålitelige kunder.)

De fleste av kundene hans er menn, men kvinner kjøper også jevnlig musikk og filmer av ham. Mye av det kommer fra Pakistan, som han sier har bedre og billigere internettforbindelse.

Mens vi diskuterte virksomheten i Mohibullahs lille butikk i en overfylt gate vest i Kabul, kom to kvinner inn. De avslo en intervjuforespørsel, men fortalte oss at de var bryllups-DJ-er som lette etter nyeste musikk å spille på kundenes overdådige bryllupsfester. Mohibullah tilbød dem et utvalg av nyeste indisk musikk å bla gjennom, og han overførte hver av dem en spilleliste med over 100 sanger for 70 afghanere.

Dessverre for kars , har slike klienter helt forsvunnet siden Talibans fremvekst. Det voldelige, ekstremistiske regimet har forbudt musikk og begrenset kvinners friheter.

Yasin og Mohibullah har måttet tilpasse sin virksomhet raskt til det nye regimet. De erstattet de frekke Bollywood- og iranske musikkvideoene med Taliban taranas (sanger uten musikk) og resitasjoner fra Koranen. Afghanere elsker å bære bilder av kjendiser på telefonene sine; de er nå erstattet med bilder av Taliban-flagg i forskjellige stiler. Og alle de gratis filmene kars tilbud er nå skjult; bare de vet hvor.

Hvis de noen gang finner dem, vil jeg bli straffet veldig dårlig. De vil henrette meg, sier Yasin og grøsser.

Innholdsforstyrrelser

Talibans maktovertakelse har vært dårlig for næringslivet, innrømmer de begge. Deres gjennomsnittlige inntekt har falt nesten 90 %, fra rundt 3000 afghaniere per dag til under 350 – fra 32 til 3,80 dollar.

Fra det går minst 100 afghanere til generatordrivstoff og rundt 50 afghanere til kommunen for plassen jeg bruker på gaten, sier Yasin. Det er ikke nok til å støtte mine fem søsken og [mine] foreldre.

I tillegg til å kontrollere innholdet deres, har Taliban også slått ned på kars som Yasin som har utvidet sine tjenester for å hjelpe afghanere på flukt fra forfølgelse.

Relatert historie

Taliban, ikke Vesten, vant Afghanistans teknologiske krig

Den USA-ledede koalisjonen hadde mer ildkraft, mer utstyr og mer penger. Men det var Taliban som tjente mest på teknologisk fremgang.

De som skjuler seg eller venter på å bli evakuert kommer til meg for å hjelpe dem med å sikkerhetskopiere telefondataene sine på flash-stasjoner, for å unngå å bli tatt av Taliban-krigerne som sjekker telefonene ved sjekkpunktene, sier han.

Noen ganger tar han et nominelt gebyr, sier han, men han har også gitt avkall på det i noen tilfeller.

Det er vanligvis personopplysninger de ønsker å ta med seg som Taliban kanskje ikke godkjenner, og noen ganger er det informasjon som kan identifisere dem som tilhengere av den forrige regjeringen eller utenlandske allierte, som kan få dem arrestert eller til og med henrettet, sier han.

Mohibullah synes det er ironisk at Taliban slår hardt ned på innholdsforhandlerne nå som de sitter ved makten, fordi de selv brukte sneakerneten til radikalisering og rekruttering.

En gang i blant kom noen menn til oss for å distribuere Taliban taranas roser jagerflyene deres, eller grafiske videoer av henrettelsene de har utført, sier han. De ønsket å bruke våre tjenester til å spre sin ideologi og propaganda blant ungdommene.

Han har aldri delt slikt innhold med sine klienter før nå, sier han.

I disse dager er imidlertid Taliban blant oss, og de krever slikt innhold. De ber også om bilder av Taliban-flagg og jagerfly med våpnene sine. Jeg forplikter fordi jeg må brødfø familien min, sier han.

Men den afghanske datamaskinen kars er ingenting om ikke driftige. Mange av dem fortsetter diskret å selge forbudt innhold. Andre, som leter etter en sølvkant, håper at det til og med kan være en økning i virksomheten for visse typer underholdningsinnhold ettersom mange afghanere, spesielt kvinner, blir tvunget til å holde seg innendørs.

Under covid lockdowns var det en økning i etterspørselen etter tegneserieklipp fordi barn ble låst hjemme, sier Mohibullah. Nå, med Taliban og omfattende arbeidsledighet, sitter folk også fast hjemme; de kan se flere filmer.

gjemme seg