Jordens fingeravtrykk kan en dag hjelpe oss med å finne en beboelig eksoplanet

Kategori: Rom Lagt ut 02 sep

Den avslørende signaturen som jordens atmosfære produserer når den passerer foran solen, kan hjelpe oss å finne ut om andre verdener er potensielt beboelige.

Stjernetegn: Når en planet passerer vertsstjernen sin (passerer foran den fra jordens utsiktspunkt), sprer, absorberer og bryter partikkelkjemien i planetens atmosfære stjernelyset på veldig spesifikke måter. Du kan bruke disse transittene til å bekrefte tilstedeværelsen av ting som vanndamp eller mengden gasser som oksygen og karbondioksid. Du kan til og med oppdage biosignaturer som metan eller andre organiske forbindelser som antyder tilstedeværelsen av utenomjordisk liv.

Teknologien: To astronomer, basert ved McGill University i Montreal, gransket data samlet inn av den kanadiske romfartsorganisasjonens SCISAT-satellitt, som opprinnelig ble skutt opp for å hjelpe oss bedre å forstå jordens ozonnedbrytning. Siden 2004 har SCISAT gjort kontinuerlige observasjoner av lyset som passerer gjennom atmosfæren når jorden er foran solen. Forskerne brukte disse dataene til å simulere hvordan hele planetens transittspekter ser ut i infrarødt lys, noe som aldri har blitt gjort før. Funnene ble publisert i forrige uke i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Hvorfor det er viktig: Jordens fingeravtrykk gir ledetråder til hva vi bør se etter når vi studerer andre eksoplanetpassasjer i større detalj og prøver å bekrefte deres potensielle beboelighet, for eksempel i TRAPPIST-1-systemet. Forskerne er spesielt positive over at etterfølgeren til Hubble, James Webb Space Telescope, vil være et uvurderlig verktøy for denne typen arbeid når det endelig er operativt om bare noen få år.