Joe Biden har en mulighet til å styrke hvordan vi ser på jorden fra verdensrommet

Joshua Roberts/Getty Images

Når Joe Biden overtar det amerikanske presidentskapet 20. januar 2021, har han til hensikt å gjøre klimaendringer en sentral del av administrasjonen hans . I tillegg til å slutte seg til Paris-avtalen, forsterke Clean Air Act og gjenopprette Clean Power Plan, vil han også ha en mulighet til å styrke klimaforskningen.

En måte han kan gjøre det på er ved å styrke jordobservasjonsprogrammer (EO) - orbitale satellitter som støtter mye av verdens klimavitenskap.

NASA og NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) driver mer enn et dusin jordobservasjonsoppdrag fra bane, flere av dem i samarbeid med andre land. Mange, som Geostationary Operational Environmental Satellite (GOES)-programmet, observerer direkte endringer i været for å hjelpe til med prognoser. Andre, som Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO) satellitten, måler stigende havnivåer forårsaket av isbresmelting. Atter andre er mindre fokusert på å studere klima spesifikt, men gir bilder som forskere bruker for å observere mer undervurderte effekter av klimaendringer, som økningen i naturkatastrofer eller endringene i arealbruk som har skjedd som svar på skogbranner og tørke.

Trump gjorde sitt beste for å svekke USAs deltakelse i klimarelatert jordobservasjon. Det hvite hus plasserte tre kommende NASA-oppdrag på hakkeblokken i årlige budsjettforslag: Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO-3); Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem (PACE); og Climate Absolute Radiance and Refractivity Observatory (CLARREO).

Men hvert år grep kongressen inn for å redde disse oppdragene. OCO-3 ble lansert i tide i 2019. PACE og CLARREO tok noen budsjettkutt, men skal fortsatt lanseres i henholdsvis 2022 og 2023.

Jeg er glad for å si at det ikke har vært så ille som jeg trodde, sier Andrew Kruczkiewicz, en forsker ved Columbia University som bruker jordobservasjonsdata for å vurdere katastroferisiko. Kanskje er det bare fordi forventningene var [at ting] skulle bli mye verre.

Administrasjonen prøvde noen andre taktikker for å svekke virkningen av klimaforskning. Forskere var presset til å slutte å bruke fraser som klimaendringer og global oppvarming i eventuelle tilskuddsforslag eller prosjektbeskrivelser. Og noen institusjoner, som NOAA, var fylt med klimakritikere som har bagatellisert klimaendringer .

Så de mest umiddelbare skrittene Biden-administrasjonen kan ta på dag én ville være å frigjøre forskere fra alle språkbegrensninger, og for å sikre at jordobservasjonsteamene har ledelsesstøtte til å planlegge langsiktige undersøkelser for å få mest mulig ut av disse oppdragene. .

De korte trinnene

Økt finansiering vil bidra til å utvide omfanget av denne typen programmer for å samle inn mer verdifull informasjon. Mer penger kan også brukes til å planlegge og lansere nye oppdrag. Mariel Borowitz, en rompolitisk ekspert ved Georgia Tech, mener det kan være verdt å ta et signal fra European Space Agency og lansere et jordobservasjonsprogram som ligner på Copernicus, som har i oppgave å studere globale klimatrender over svært lang tid. Dette kan være en fin kontrast til den nåværende NASA-tilnærmingen med å bruke diskrete oppdrag for å undersøke spesifikke forskningsspørsmål over bare noen få år.

Andre trender under Trumps vakt kan og bør sannsynligvis ikke snus, men de vil kreve et svar. For eksempel har alle programmer ledet av private selskaper som Planet Labs (som driver hundrevis av EO-satellitter) funnet plass til å vokse raskere de siste fire årene enn noen gang. Nye selskaper bygger ikke bare sine egne sensorer og flyr maskinvare i bane, men behandler også data og sprer bilder. NASA har fortsatt det største jordobservasjonssystemet i verden, og dataene er gratis for alle å bruke. Men det kan være samfunn eller regioner i verden hvis eneste tilgang til de relevante dataene kan komme fra private parter som tar betalt for det.

Biden-administrasjonen kan ta skritt for permanent å sikre fri og åpen tilgang til det NASA samler inn, og den kan også se på å engasjere seg direkte med de private selskapene. Det er allerede startet et pilotprogram der NASA kjøper dataene fra kommersielle enheter under en lisens som lar dem dele disse dataene med forskere eller et bredere publikum, sier Borowitz. Det kan være en god modell for Biden å lene seg på permanent for å hjelpe en privat industri med å vokse og samtidig gi mindre velstående parter tilgang til kritiske data.

EO-data er forskjellig fra andre typer data, sier Kruczkiewicz. På noen måter er det en av de mest privilegerte datatypene. Å opprettholde sin status som noe som er nærmere et offentlig gode kan sikre at folk fortsetter å behandle det som privilegert.

Men det er andre store spørsmål om fremtiden til jordobservasjonsforskning som det vitenskapelige samfunnet er klare til å løse. Disse har mindre å gjøre med å utbedre virkningen av Trump-årene og mer å gjøre med å forstå hvordan vi bedre kan anvende funnene fra klimavitenskap i den virkelige verden.

Jeg føler at vi har en mulighet til å tenke nytt, sier Kruczkiewicz. De siste fire årene har tvunget oss til å tenke på ikke bare måten data produseres på, men hvem som har tilgang til dem, hvordan de spres, hva er noen av de utilsiktede konsekvensene for disse programmene, og hvor langt nede vi bør være. ansvarlig som vitenskapsmenn.

Utover oppdrag

Å bare kaste mer penger på geovitenskap og EO-programmer er imidlertid ikke nok. For det første tar disse satellittprogrammene utrolig lang tid å utvikle, finansiere og implementere, så tidsrammen for dem er generelt utenfor lengden til individuelle administrasjoner, sier Curtis Woodcock, en jordforsker ved Boston University. Effektene av jordvitenskapelige kutt ved NASA under George W. Bushs administrasjon merkes fortsatt, påpeker Woodcock: På mange måter har NASA jordvitenskap ikke kommet seg helt siden den gang. For å gjenopprette jordvitenskapen til strenge nivåer, trenger vi en langsiktig plan som vil gå utover Bidens første (og muligens eneste) periode.

For det andre er det allerede mye av jordobservasjonsdata som vi allerede kan bruke – vi trenger bare bedre prosesseringsverktøy. Min frykt er at gapet mellom datatilgjengelighet og bruk av disse dataene vokser fordi vi har så mye data nå, sier Kruczkiewicz. Vi trenger ikke nødvendigvis å utvikle ny teknologi for å ha nye sensorer, eller ny romlig oppløsning for å løse flomspørsmål.

Den typen teknologier som føderale tjenestemenn kanskje vil begynne å investere i, er i stedet databehandlings- og oppgavesystemer som kan analysere og gi mening om den enorme mengden bilder og målinger som blir tatt. Disse verktøyene kan for eksempel illustrere hvilke samfunn som kan trenge mer ressurser og oppmerksomhet dersom en flom eller tørke skulle ramme.

For det tredje må vi begynne å tenke på hvordan klimavitenskap brukes på bakken. For eksempel involverer Kruczkiewiczs eget arbeid å bruke satellittdata fra NASA for å forstå risikoen sårbare befolkninger og samfunn står overfor fra katastrofer som flom og skogbranner, samt problemene som er involvert i å forberede seg på og reagere på slike hendelser. Jeg tror vi må revurdere historiene vi forteller om mennesker på jorden som drar nytte av EO-data, argumenterer han. Det handler ikke bare om å kaste flomkart over gjerdet og håpe at folk bruker dem. Biden-administrasjonen kan begynne å ta skritt for å styrke humanitære organisasjoner som kan kommunisere hva EO-funn betyr, hvordan de kan gjøres om til praktiske strategier, og hvordan dataene kan bidra til å løse sosiale ulikheter forverret av klimapåvirkninger.

Andre institusjoner utenfor USA har gjort en bedre jobb med å få fart på denne typen perspektiver. Dan Osgood, en økonom ved Columbia University, bruker satellittdata for forsikringsprogrammer som betaler fordeler til afrikanske bønder som står overfor trusselen om avlingstap på grunn av klimaendringer. Han og teamet hans lærer allerede hvordan bønder bruker disse utbetalingene til å investere i landbruksmetoder med høyere avkastning. Det er et eksempel på hvordan EO-data ikke bare forteller oss noe nytt om klimaet, men kan brukes til å faktisk skape samfunnsendringer.

Det pleide å være at den amerikanske regjeringen investerte i oss for å prøve å gjøre den typen validering, sier han. Og nå, i mer enn fire år, har det først og fremst vært europeiske regjeringer. ESAs data er mye mer fritt tilgjengelig, og de har investert i oss for å kunne bruke dem. De europeiske produktene er ofte lettere å jobbe med og i mange tilfeller mindre problematiske. (Osgood bemerker at mye av endringen han beskriver hadde sin begynnelse sent i Barack Obamas administrasjon.)

Mange av handlingene Biden kan ta med hensyn til jordobservasjon kan gjøre mest nytte ved ganske enkelt å sette en tone for hvordan USA ønsker å behandle klimadata. Å oppmuntre til åpen tilgang, slik at informasjonen kan deles med verden, kan gå langt for å reorientere USA som leder mot klimaendringer.

gjemme seg