Japan vil lansere det første prøveoppdraget noensinne fra Mars-systemet

Kategori: Rom Lagt ut 21. februar

JAXA, Japans nasjonale romfartsorganisasjon, har nettopp godkjent et robotoppdrag for å besøke Mars-månene Phobos og Deimos og hente en liten prøve fra førstnevnte for å bringe tilbake til jorden.

Oppdragsplanen: Det kalles Martian Moon eXploration, eller MMX. JAXA planlegger for tiden å lansere MMX i 2024 og gjøre det til Mars-systemet året etter. MMX vil bruke tre år i systemet på å studere og kartlegge månene. Oppdraget vil gjøre bruk av 11 forskjellige instrumenter, inkludert et NASA-finansiert instrument kalt MEGAE som vil måle grunnstoffsammensetningen til begge legemer (kanskje avsløre tegn på gammelt vann).

Oppdraget vil også distribuere en liten rover for å glide rundt overflaten til Phobos, ikke ulikt det JAXAs Hayabusa2-oppdrag utplassert på overflaten av asteroiden Ryugu.

Å bringe hjem Phobos-støvet: Dette er oppdragets marquee-arrangement. Den firbeinte MMX-en vil forsøke å lande på Phobos og øse opp minst 10 gram materiale fra overflaten, ved å bruke en geologisk kjerneprøvetaker som kan grave minst to centimeter dyp.

Det kan virke en lang vei å reise for å komme tilbake med en så liten del av Mars-systemet, men det er faktisk hundre ganger mer materiale enn Hayabusa2 henter tilbake fra Ryugu. Hvis MMX lykkes, vil den returnere til jorden i 2029, og fullføre det første tur-retur-oppdraget til Mars og tilbake.

Hva kan vi lære: Phobos er en stresset romstein. Det er bare 3700 miles unna Mars, og gravitasjonskrefter er det bokstavelig talt rive den fra hverandre (Jordens måne er omtrent en kvart million miles fra oss). Phobos kan endelig smuldre om 30 til 50 millioner år, og data fra MMX kan bidra til å gi oss en bedre ide om hvordan den langsomme ødeleggelsen vil utspille seg.

Oppdraget kan også løse et av de største mysteriene til Mars to måner: hvor de kom fra. Phobos og Deimos er begge små, merkelig formede og i merkelige baner (Phobos tar tre runder rundt Mars om dagen). Forskere har lenge lurt på om de er fanget asteroider eller rester fra en gigantisk nedslagshendelse på vertsplaneten deres, som jordens måne. Vi vet at Mars en gang var overfylt med vann, og MMXs prøve kunne gi oss ledetråder om skjebnen til all den fuktigheten.

Startplate: Avhengig av hvem du spør, kan det hende at mennesker ikke er langt bak MMX når de drar til Mars nærhet. Phobos har lenge vært foreslått som et potensielt springbrett for å reise til den røde planeten, og data fra JAXAs oppdrag kan gi oss en bedre ide om hvorvidt det er fornuftig å sette opp butikk på marsmånen.