211service.com
Investering i teknologi som er verdt ventetiden
Væskeseparering ville ikke toppet de flestes lister over teknologier som endrer verden. Men tenk på dette: hver dag erter amerikanske selskaper kjemikalier i milliarder av reaksjoner for å lage mat og drikke, narkotika og drivstoff. Faktisk er denne prosessen så vanlig i industrielle omgivelser at den bruker like mye energi som alle amerikanske biler og lastebiler til sammen. Det representerer 12 prosent av alt USAs energiforbruk, sier Shreya Dave, medgründer av den år gamle oppstarten Via Separations. Det er 80 prosent av kostnadene ved å lage et kjemikalie, 75 prosent av kostnadene ved å lage et legemiddel.
Det er i stor grad fordi separasjonsteknologi i stor grad er avhengig av en bortkastet og tidkrevende prosedyre som knapt har endret seg på 100 år: å bruke varme til å koke og kondensere kjemikalier til en ren form. Å filtrere væsker med en membran er mer effektivt, men det er vanskelig å finne en stabil nok til å unngå å reagere med kjemikaliene den skal filtrere, eller fin nok til å filtrere nanopartikler. Mens hun gjorde sin doktorgradsforskning på vannavsalting i Jeffrey Grossmans laboratorium ved MIT, hjalp Dave med å utvikle en membran som er både bøyelig og kjemisk stabil. Nøkkelen var oksiderende grafitt - det samme som ble brukt til blyantbly. Og ved å skreddersy strukturen til grafitten nøyaktig, optimaliserte Dave og hennes kolleger membranen for å filtrere kjemikalier i sweet spot mellom én og 100 nanometer, slik mange industrielle prosesser krever. Dave og hennes forretningspartner, Brent Keller, håper deres membraner kan forvandle en stor del av økonomien vår og miljøet vårt – og potensielt gi en bonanza for investorer også.
Det er den typen idé MIT hadde i tankene i 2016 da den ble lansert Motoren , et nytt venturefond – skråstrek – akselerator – skråstrek – laboratorium for å hjelpe startups i tidlige stadier med å forhandle avgrunnen mellom en lovende teknologi i laboratoriet og en virksomhet i endring i verden. Vi går etter ting som vi tror kan ha stor innvirkning i verden, og hjelper dem med å forkorte veien til markedet, sier administrerende direktør og administrerende partner Katie Rae. The Engine investerer i det den kaller tøffe teknologiske startups – de som krever dyrt spesialutstyr eller lengre tidsrammer enn det som er realistisk for de fleste venturekapitalfond, som ønsker at investeringene deres skal betale seg i løpet av 10 år eller mindre. Mens den forfølger store ideer som kan ta mer tid, legger Rae til, er avveiningen at markedene må være enorme.
Via Separations medgrunnleggerne Shreya Dave og Brent Keller. DOUG LEVY/TILLATELSE AV MOTOREN
The Engines 26 000 kvadratmeter store hovedkvarter ligger bak en upretensiøs butikkfront på Cambridge's Central Square, og huser syv startups, inkludert iSee, som jobber med kunstig intelligens for å gjøre selvkjørende biler mer praktiske, og Analytical Space, som planlegger å lanser et nettverk av lavbanesatellitter for å overføre store mengder data fra verdensrommet ved hjelp av lasere – med hastigheter som er 10 ganger raskere enn radio for omtrent prisen av et mobildataabonnement. The Engine gir ressurser for å hjelpe disse startupene med å utvikle teknologiene sine, med investeringer til dags dato på mellom $500 000 og $2 millioner og bruk av dedikerte kontorlokaler og delt laboratorie- og produksjonsplass så lenge de trenger det. Rae og teamet hennes tilbyr også forretningsråd og forbindelser for å hjelpe dem med å finne kunder.
Vi går etter ting som vi tror kan ha stor innvirkning i verden, og hjelper dem med å forkorte veien til markedet.
Med denne støtten har Dave og Keller funnet ut hvordan de kan gjøre membranene sine 25 ganger større i løpet av det siste året, og utvide dem fra størrelsen på en pokerbrikke til størrelsen på en kake. Men den største utfordringen er å skape noe pålitelig nok til å brukes i et kjemisk anlegg eller petroleumsraffineri. I mellomtiden har Rae og teamet hennes hjulpet Via Separations med å nærme seg kunder i matproduksjonens verden. Vi får prototypene våre i hendene på kundene slik at vi ikke bruker de neste to årene på å utvikle den perfekte membranen som ikke løser noen av problemene deres, sier Dave.
Ideen til The Engine dukket opp da MIT fullførte eiendomsutvikling i bioteknologi- og programvareknutepunktet på Kendall Square. Vi var fokusert på hva MIT kunne gjøre som ville være additivt og fordelaktig, sier konserndirektør og kasserer Israel Ruiz. I samtaler med forskere og ingeniører lærte han at det største behovet var å bygge bro over dødens dal mellom å produsere en innovasjon i laboratoriet og få den ut på markedet. Dette er spesielt vanskelig i bransjer som krever sofistikert maskinvare, som alternativ energi, transport, plass og medisinsk utstyr, og som derfor kan trenge mer kapitalinvesteringer på forhånd enn digitale satsinger. De sa, vi trenger penger, men vi trenger også tilgang til infrastruktur og spesialisert utstyr, og vi må skape et fellesskap, sier Ruiz. Disse elementene ble satt sammen i The Engine.
Konseptet samsvarte med MIT-president Rafael Reifs visjon om innovasjonshager, en idé han uttrykte i en artikkel fra 2015 i Washington Post . Slike miljøer, skrev han, kunne gi det universiteter alene ikke kan: fysisk plass, mentorskap og brofinansiering for gründere for å gjøre ny vitenskap til brukbare produkter. Han la til: Dette ville gjøre å investere i håndgripelige eller håndgripelige digitale hybridinnovasjoner ikke mer risikabelt enn å investere i det rent digitale.
Investorer som finansierer denne typen teknologier må kanskje vente lenger for å se avkastning, men det betyr ikke at de utfører veldedighetshandlinger. Joe Lassiter, en seniorstipendiat fra Harvard Business School som har studert alternative modeller for venturekapital, tror mange investorer er helt fornøyde med å vente på at et selskap skal utvikle seg så lenge de føler at de vil få en større uttelling til slutt. Og Lassiter tror utbetalingene kan være store. Fordi mange av disse satsingene har hatt problemer med å få finansiering tidligere, representerer de uutnyttede reservoarer av løsninger, som han sier det. Mange av dem er til en viss grad undervurdert.
med tillatelse fra motoren
Engine CEO Rae ble interessert i å utvikle tidlige satsinger mens han jobbet ved Microsoft Startup Labs på Kendall Square. Ved investeringer på sent stadium ser man på tall og skalering, sier hun. I tidlige investeringer går derimot pengene dine til å utvikle selve produktet.
Hun forlot Microsoft i 2010 for å drive Boston-kontoret til Techstars, et akseleratorprogram som gir startups $120 000 og tre måneders mentorskap. Senere samlet hun opp sitt eget tidlige fond, Project 11 Ventures, sammen med kolleger. Så ringte MIT. Instituttet satte inn 25 millioner dollar for å starte fondet, og Rae bidro til å samle inn 200 millioner dollar totalt med bidrag fra private investorer og store familiefond.
Vi beveger oss frimodig inn i denne verden med mye ressurser, sier Ruiz. Vi skal ikke være en liten aktør. Ved design overlater imidlertid MIT investeringsvalgene til Rae og teamet hennes, som inkluderer hennes tidligere Project 11-partner Reed Sturtevant, nå generalpartner i The Engine. Hun innrømmer at de utforsker ukjent territorium ved å ta risiko på uprøvde teknologier, men hun insisterer på at det er ved design. Vi sier: 'Vi har ingen bevis for at dette kommer til å fungere, men vi finner ut av det,' sier Rae. For mange mennesker forårsaker det ekstrem angst, men for Reed og meg selv er det bare komfortsonen vår.
Analytisk rom
Teknologien: Bruke lasere til å overføre data fra verdensrommet
Hvordan det kan forandre verden: Å utvikle et nettverk av data-relésatellitter for fjernmåling av data kan tillate analyser på planetnivå.Baseload fornybar energi
Teknologien: Neste generasjons svovelbaserte batterier
Hvordan det kan forandre verden: Gjør det mulig for fornybar energi å erstatte fossilt brensel for grunnlasten på kraftnettet.C2Sense
Teknologien: En digital nese som bruker gasssensorteknologi
Hvordan det kan forandre verden: Å gjøre en bulk i $1 billioner i året som går tapt fra bortkastet mat, og koble den virkelige luktverdenen til den digitale verdenen av data.jeg skjønner
Teknologien: Kunstig intelligens for selvkjørende biler
Hvordan det kan forandre verden: Gir selvkjørende biler muligheten til å ta sunne avgjørelser om hvordan de skal navigere.Kytopen
Teknologien: Automatisert celleteknologiplattform
Hvordan det kan forandre verden: Tillater raskere utvikling av biokonstruerte kjemikalier for legemidler, biodrivstoff og mer.Via Separasjoner
Teknologien: Membraner for å filtrere nanopartikler
Hvordan det kan forandre verden: Dramatisk reduksjon av energikostnadene til en prosess som er avgjørende for å produsere mat, legemidler og drivstoff.Bio lyd
Teknologien: Lavfrekvent ultralyd for medikamentlevering
Hvordan det kan forandre verden: Rask, målrettet levering av legemidler for vanskelig å behandle tilstander som sykdommer i mage-tarmkanalen uten injeksjoner eller piller.
Trikset med å investere i uprøvde teknologier, sier Rae, er å metodisk fjerne så mye risiko som mulig. Så en virksomhet må sjekke en rekke bokser før The Engine vil vurdere å investere. For det første, sier hun, må det være et gründerteam som tror at dette er deres livsoppdrag. For det andre ser hun etter en idé som har potensial til å skape en enorm innvirkning. Og for det tredje leter hun etter bevis for at selskapet har en klar plan. De sier at vi kan gjøre hvilken som helst av disse åtte tingene, og vi valgte den tredje, og her er hvorfor. De kan fortelle den logiske historien om hvorfor og hvordan den får dem systematisk fra A til B, sier Rae. Hvis det er det riktige laget, den rette planen, og det ser ut til å være på rett vei, så begynner vi å bli superglade.
Rae og hennes kolleger hjelper til med å lage en ny modell, lik måten noen få VC-pionerer anerkjente for 20 år siden at bioteknologi krevde en annen finansieringsmodell enn høyteknologi, sier Amir Nashat, fra Polaris Partners. Du kan tenke på å investere som programvare for mønstergjenkjenning, sier Nashat, som sitter i The Engine's Investment Advisory Committee. Vi kjenner bioteknologi. Vi har lært alle leksjonene om hvordan vi skal håndtere risikoen. Vi ville aldri investert i romteknologi i tidlig stadium. Det krever noen som er kjent med den bransjen for å se mulighetene.
The Engine er ikke den eneste organisasjonen som frier til investorer for slike oppstarter. En annen er Propel(x), en San Francisco-basert investeringsplattform som Swati Chaturvedi var med på å grunnlegge for fire år siden. Gruppen vokste ut av en engleinvestorgruppe for MIT-alumer som Chaturvedi startet etter å ha uteksaminert seg fra Sloan. Vi vet av erfaring at selskaper som utvikler nye banebrytende teknologier kan ha stor innvirkning og gi enorm avkastning på sikt, sier hun.
Blant Propel(x) sine investeringer er et selskap som også er en del av The Engine: C2Sense, en spinoff fra MIT som jobber for å gi datamaskiner en luktesans gjennom gasssensorteknologi som kan oppdage, for eksempel, farlige gasser eller ødelagt mat. Motoren er unikt posisjonert fordi de har introduksjoner til alle laboratorier og ny teknologi ved MIT, sier hun. Derfor har de tilgang til ressurser og informasjon som mange investorer ikke har. Motorens godkjenningsstempel kan hjelpe startups til å tiltrekke seg mer tradisjonelle venture-firmaer, som Polaris, som allerede investerer i Suono Bio, en Engine-startup som lager teknologi for å levere medisiner ved hjelp av ultralyd.
Medgründer av Suono Bio, Carl Schoellhammer, jobbet først med prinsippene bak teknologien som doktorgradsstudent i Robert Langers laboratorium ved MIT, ved å bruke lavfrekvent ultralyd for å fysisk skyve molekyler inn i vev – og til og med biter av DNA direkte inn i celler. Teknologien kan være avgjørende for å behandle sykdommer i mage-tarmkanalen, hvor medisiner raskt kan brytes ned. Det er et enormt antall medisiner som står på farmasøytiske selskapers hyller, og som ikke kan jobbes med fordi de ikke får dem dit de skal i kroppen, sier han.
Pasienter som lider av inflammatorisk tarmsykdom, for eksempel, kan oppleve svekkende smerte og kronisk diaré som gjør daglige gjøremål umulige. Foreløpig behandles de ofte med medisinske klyster som krever at de holder medisiner inne i mer enn 10 timer for å bli absorbert, sier Schoellhammer. Hvis du har hyppige avføringer, er det umulig å prøve å beholde noe så lenge. Derimot ville teknologien hans tillate pasienter å administrere medisiner selv i løpet av få minutter.
Mens midlene The Engine har gitt har hjulpet selskapet med å ansette tre heltidsansatte, har den viktigste ressursen for Schoellhammer vært det fysiske rommet. Ovenpå The Engines kontorer og konferanserom er et prototypingrom, hvor Suono Bios ansatte kan bygge metallskallet og elektroniske innvoller for enhetene som bruker ultralyd for å levere medisiner til målrettet vev. Da kan forskerne ta med kreasjonene sine ved siden av til et vått laboratorium, hvor de kan teste dem på grisetarm for å bedømme hvor godt de fungerer. Nede i gangen er en maskinbutikk full av alle verktøy og maskinvare du kan tenke deg, samt maskiner for 3D-utskrift.
Medgrunnlegger av Suono Bio, Carl Schoellhammer. DOUG LEVY/TILLATELSE AV MOTOREN
Å ha disse fasilitetene lett tilgjengelig har akselerert utviklingsprosessen, sier Schoellhammer. Uten dem ville han ha måttet signere en kontrakt med en produsent for å jobbe med enheten, potensielt vente uker på hver liten endring, og betalt tusenvis av dollar for å leie og innrede et laboratorium som passer oppstartens behov. Å ha alt dette under ett tak er bare helt utrolig, sier han. Takket være den raske prototypingen og testingen planlegger selskapet å sende inn teknologien for regulatorisk godkjenning innen utgangen av 2018. Det ville ikke vært mulig utenfor dette området, sier han.
Det veldig kule MIT gjorde var å si, hei, vi vet at de trenger tilgang til utstyr, så dette er konseptet med maskinrommet, sier Rae om laboratoriet og FoU-fasilitetene på stedet. I stedet for at en startup må kjøpe utstyret selv, kan de leie det per time eller stykk.
Andre bedriftsinkubatorer gir elementer av det The Engine tilbyr, sier Lassiter, den tidligere fakultetslederen for Harvard Innovation Lab. Akseleratorprogrammer som Y Combinator og Techstars har midler til å skaffe kapital, samt veiledning, men de er tidsbegrensede og har ikke spesialiserte fasiliteter for forskning og utvikling. Når du jobber med maskinvare, er ikke 100 000 dollar i finansiering og tre måneders tid tilstrekkelig, sier Lassiter. I den andre enden av skalaen har Harvards Innovation Lab en våt lab, men ingen fond. Breakthrough Energy Ventures, en innsats ledet av Bill Gates for å utvikle nye energiteknologier, har et stort fond og samarbeider med ulike laboratorier for å tilby fasiliteter til startups, men det legger mindre vekt på lønnsomhet.
Vi kaster på en måte bort de forutinntatte forestillingene om hva en 'akselerator' ville være og egentlig sier, hva er behovene til grunnleggere som dette? sier Rae. Vi vet at deres oppfinnelser er utrolige. Vi vet at verden trenger disse oppfinnelsene. Så la oss finne opp hvordan du virkelig kan hjelpe dem på de tidligste stadiene.
Relatert historie
Relatert historie Presidenten for et nytt MIT-støttet venturefond forklarer hvorfor det inkuberer kapital- og tidkrevende teknologi og hvordan det plukket ut sin første oppstartsvekst.Mens seks av de syv selskapene som er finansiert så langt har en tilknytning til MIT, er den endelige planen å trekke startups fra Boston University, Harvard, Northeastern, UMass og andre universiteter i området også, med et mål for det første fondet om å støtte 50 til 60 bedrifter i ulike stadier til enhver tid. Motoren vil ikke sette en offisiell tidsbegrensning på hvor lenge den vil tillate hver virksomhet å bo i Cambridge-anleggene sine, men Rae gjetter at selskaper vanligvis vil bli i et år eller to før de går over til større rom. Samtidig begynner The Engine allerede å tenke på hvordan de skal utvide sin plass på og rundt Kendall Square etter hvert som flere selskaper kommer om bord.
MIT vil dra nytte av fondets avkastning som enhver annen investor. Ruiz ser også andre, mindre håndgripelige fordeler: nye muligheter for samarbeid, forskning og utdanning. Et enda større mål er imidlertid å få forskning som kan ha en stor positiv innvirkning ut av laboratoriet og inn i markedet. Driveren er egentlig å forandre verden, sier han.
Nok et mål er å se nye næringer som kan diversifisere Boston-områdets portefølje av teknologiselskaper utover bioteknologi og medisinsk. Boston har hatt et sete i det vi vil kalle transformative teknologier i lang tid, sier Nashat. I løpet av 1970- og 1980-tallet fikk New England et tilsynelatende forsprang i elektronikkindustrien, bare for å se Silicon Valley bli sentrum i den verden. For å si det rett ut, østkysten må øke spillet hvis den skal tiltrekke seg topp ungt talent og industriell vitalitet, sier Lassiter. Vi har det innen bioteknologi og det medisinske området, men vi trenger mer av det på flere områder hvis Boston skal bli like viktig de neste 50 årene som det var de siste 50. Til syvende og sist trenger du en økonomi som er mer enn professorer og Uber-sjåfører.
Til slutt håper Rae at The Engine vil gjøre entreprenørskap tilgjengelig for flere mennesker, inkludert kvinner og underrepresenterte minoriteter. Vi er på et oppdrag om å skape flere viktige selskaper i denne regionen – flere analoge enheter, flere utrolige bioteknologiselskaper, mer avansert produksjon, sier hun. Jeg vil at hjemmet deres skal være forankret her.
Ettersom The Engine fortsetter å utvikle seg, sier Rae, bruker den en oppstartsmentalitet på seg selv, og eksperimenterer med modellen mens den går. Vi anser disse første investeringene som vår pionergruppe, sier hun. De bryter alle disse systemene inn – så vi lærer dem, og de lærer oss.