InSights varmesonde har sviktet på Mars. Er oppdraget en fiasko?

NASA

I to år nå har NASAs InSight-sonde sittet på overflaten av Mars og forsøkt å grave 5 meter (16 fot) dypt for å installere landerens varmesonde. Instrumentet skulle effektivt ta planetens temperatur og fortelle forskerne mer om den interne termiske aktiviteten og geologien til Mars.

InSight kom aldri i nærheten av å realisere det målet. 14. januar kunngjorde NASA at de avslutter alle forsøk på å plassere varmesonden under jorden. Kjærlig referert til som føflekken, er sonden designet for å grave under jorden med en hamrende handling. Men etter den første måneden av oppdraget klarte den ikke å grave mer enn 14 tommer ned i bakken før den ble sittende fast. NASA har siden jobbet med å komme opp med en slags løsning, inkludert å bruke InSights robotarm for å feste føflekken med ekstra vekt for å hjelpe den med å løsne opp litt skitt og komme tilbake til å grave.

Det fungerte egentlig aldri. Marsskittet har vist seg å være uventet tilbøyelig til å klumpe seg sammen, noe som reduserer den typen friksjon føflekken trenger for å sprette seg dypere og dypere. Bakkemannskaper kom nylig med en siste innsats for å bruke InSights arm til å øse litt jord på sonden for å feste den og gi mer friksjon. Etter å ha forsøkt 500 hammerslag 9. januar, innså laget snart at det ikke var noen fremgang å oppnå.

Det er nedslående nyheter, gitt at NASA nylig bestemte seg for å utvide InSights oppdrag til desember 2022. I løpet av den tiden vil det ikke være mye av en rolle for varmesonden. Bruce Banerdt, InSights hovedetterforsker, sier at planetens temperatur fortsatt kan måles på overflaten og noen få centimeter under overflaten ved å bruke noen av instrumentene på InSight som fortsatt fungerer. Dette vil tillate oss å bestemme den termiske ledningsevnen til den nære overflaten, som kan variere med sesongen på grunn av skiftende atmosfærisk trykk, sier han.

En illustrasjon av hvordan InSights føflekk skulle utplasseres på Mars.

dlr

Og selv om føflekken ikke var i stand til å oppnå det som var forventet, er det ikke nøyaktig å se dette som en fiasko. Vi har møtt nye jordegenskaper som aldri tidligere har vært påvist på Mars, med et tykt, skorpet overflatelag som reduserer volumet betraktelig når det knuses, sier Banerdt. Vi forstår ennå ikke alt vi har sett, men geologer vil granske disse dataene i årene som kommer, og bruke dem til å erte ledetråder til historien til Mars-miljøet på dette stedet.

InSight vil fortsette med noen av sine andre undersøkelser, spesielt måling av seismisk aktivitet på Mars . Det viser seg at den røde planeten blir rystet av skjelv hele tiden.

gjemme seg