Hvorfor generasjon Z faller for feilinformasjon på nettet

Vi kan alle lære av hvordan dagens unge mennesker vurderer sannhet på nettet.

Getty

av

• Jennifer Neda John arkivside

30. juni 2021

En tenåringsjente ser alvorlig på kameraet, og rammen vingler mens hun vinkler telefonen mot ansiktet. En bildetekst lagt på hettegenseren hennes deler en illevarslende advarsel: Hvis Joe Biden blir valgt til president i USA, vil trompier begå massemord på LHBT-individer og fargede. En annen bildetekst kunngjør, dette er virkelig ww3. Den videoen ble lagt ut på TikTok 2. november 2020, og likt mer enn 20 000 ganger. Rundt den tiden delte dusinvis av andre unge mennesker lignende advarsler på sosiale medier, og innleggene deres trakk hundretusenvis av visninger, likes og kommentarer.

Det er klart at påstandene var falske. Hvorfor falt så mange medlemmer av generasjon Z – en merkelapp brukt på personer i alderen 9 til 24 år, som antagelig er mer digitalt kunnskapsrike enn sine forgjengere – for så åpenbar feilinformasjon?

Denne historien var en del av juli 2021-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Jeg har jobbet som forskningsassistent ved Stanford Internet Observatory siden i fjor sommer, analysert spredningen av feilinformasjon på nettet. Jeg har studert utenlandsk påvirkningskampanjer på sosiale medier og undersøkt hvordan feilinformasjon om valget i 2020 og covid-19-vaksiner gikk viralt. Og jeg har funnet ut at unge mennesker er mer sannsynlig å tro og videreformidle feilinformasjon hvis de føler en felles identitet med personen som delte den i utgangspunktet.

Frakoblet, når de bestemmer hvem sine påstander som skal stoles på og hvem som skal ignoreres eller tviles, vil tenåringer sannsynligvis trekke på konteksten som deres lokalsamfunn gir. Sosiale forbindelser og individuelle omdømme utviklet gjennom år med delte erfaringer informerer om hvilke familiemedlemmer, venner og klassekamerater tenåringer stoler på for å danne sine meninger og motta oppdateringer om hendelser. I denne settingen bidrar fellesskapets kollektive kunnskap om hvem man kan stole på om hvilke temaer mer til troverdighet enn identiteten til personen som fremsetter et krav, selv om denne identiteten er en den unge personen deler.

Sosiale medier fremmer imidlertid troverdighet basert på identitet snarere enn fellesskap. Og når tillit bygges på identitet, skifter autoritet til påvirkere. Takket være å se ut og høres ut som følgerne deres, blir influencere pålitelige budbringere om emner de ikke har ekspertise på. I følge en undersøkelse fra Common Sense Media, 60 % av tenåringer som bruker YouTube for å følge aktuelle hendelser henvende seg til influencere i stedet for nyhetsorganisasjoner . Skapere som har bygget troverdighet, ser påstandene sine hevet til status som fakta mens fageksperter sliter med å få gjennomslag.

Unge mennesker er mer sannsynlig å tro og videreformidle feilinformasjon hvis de føler en følelse av felles identitet med personen som delte den i utgangspunktet.

Dette er i stor grad hvordan ryktet om planer for vold etter valget gikk viralt. Personene som delte advarselen var dypt relatert til publikummet sitt. Mange var farger og åpenlyst LHBT-er, og deres tidligere innlegg diskuterte kjente emner som familiekonflikter og kamper i matematikktimene. Denne følelsen av delt erfaring gjorde dem lette å tro, selv om de ikke ga bevis for påstandene sine.

Å gjøre saken verre var for mye informasjon mange mennesker opplever på sosiale medier, noe som kan føre til at vi stoler på og deler informasjon av lavere kvalitet. Valgryktet dukket opp blant dusinvis av andre innlegg i tenåringenes TikTok-feeder, noe som ga dem lite tid til å tenke kritisk om hver påstand. Alle forsøk på å utfordre ryktet ble henvist til kommentarene.

Etter hvert som unge mennesker deltar i flere politiske diskusjoner på nettet, kan vi forvente at de som har lykkes med å dyrke denne identitetsbaserte troverdigheten, blir de facto samfunnsledere, tiltrekker seg likesinnede og styrer samtalen. Selv om det har potensial til å styrke marginaliserte grupper, forverrer det også trusselen om feilinformasjon. Mennesker forent av identitet vil finne seg selv sårbare for villedende fortellinger som retter seg mot nettopp det som bringer dem sammen.

Relatert historie

Hvordan snakke med barn og tenåringer om feilinformasjon

Og hvis du ikke er voksen, hvordan kan du oppdage det selv.

Hvem har da en rolle å spille i å fremme ansvarlighet? Sosiale medieplattformer kan implementere anbefalingsalgoritmer som prioriterer et mangfold av stemmer og verdidiskurs fremfor clickbait. Journalister må erkjenne at mange lesere får nyhetene sine fra innlegg på sosiale medier sett gjennom identitetslinsen – og presentere informasjon deretter. Politikere må regulere sosiale medieplattformer og vedta lover for å adressere feilinformasjon på nettet. Og lærere kan lære elevene å vurdere troverdigheten til kilder og deres påstander.

Det vil ikke være lett å endre dynamikken i nettdialog, men farene feilinformasjon kan føre til – og løftet om bedre samtaler – tvinger oss til å prøve.

Jennifer Neda John er sophomore ved Stanford University med hovedfag i human biologi. Hun forsker på feilinformasjon på nettet ved Stanford Internet Observatory.