Hvorfor fanger som meg trenger internettilgang

Jeg har ikke vært online på nesten to tiår. Å være i stand til det ville hjelpe meg å forberede meg på livet etter løslatelsen.

Daniel Zender

av

• joe garcia arkivside

30. juni 2021

California lovet nylig å gi gratis nettbrett til alle statlige fanger innen utgangen av 2021, slik at fanger som meg kan sende e-post til våre kjære gjennom en svært begrenset fengselsmeldingstjeneste og laste ned innhold som filmer og bøker. Det er et flott første skritt, men uten mer åpen og hyppig internettilgang, er det ingen måte vi noen gang virkelig vil holde tritt med den skiftende verden utenfor fengselsmurene våre.

Jeg har vært innelåst siden 2003. Den gang hadde Apple knapt lansert iTunes, og jeg var fortsatt i ærefrykt for den såkalte høyhastighetsforbindelsen jeg hadde betalt Time Warner for å installere i leiligheten min. I alle årene siden den gang har jeg ikke logget et eneste sekund med internettaktivitet. Mine referanserammer for hva det vil si å være online kommer nå fra nettverks-tv og trykte medier.

Denne historien var en del av juli 2021-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Når min første prøveløslatelse kommer, i 2023, vil jeg være 53 år gammel. Som en drapsdømt må jeg overbevise prøveløslatelsesnemnda ikke bare om at jeg har blitt rehabilitert, men også at jeg er i stand til å være en produktiv og arbeidsvillig borger. Det kan være vanskelig å holde tritt med endringer i teknologi selv når du opplever dem på egen hånd. Når du er innelåst, er det praktisk talt umulig.

Jeg håper å forfølge en karrierevei innen journalistikk når jeg kommer ut av fengselet, og jeg bekymrer meg hver dag for å gå inn i en global økonomi igjen med mine grovt utdaterte tekniske ferdigheter. Jeg vet at arbeidsmarkedet vil forvente flytende internett mer enn noen gang i den post-pandemiske verden, siden mye av USAs mediearbeidsstyrke har blitt fjern.

Omtrent 2,3 millioner mennesker er fengslet i USA. Selv om internett er en selvfølge i resten av samfunnet, er tilgangen i fengsel så begrenset at den nesten ikke eksisterer. Fanger har bare lov til å bruke et lite antall programmer som kan tilby Zoom-klasser med eksterne lærere, eller å bla gjennom et ekstremt begrenset sett med hvitelistede nettsteder gjennom intranett som er nøye sperret av fra det offentlige internett.

Selv om internett er en selvfølge i resten av samfunnet, er tilgangen i fengsel så begrenset at den nesten ikke eksisterer.

I San Quentin State Prison, hvor jeg bor, har datamaskinene som fanger kan få tilgang til forhåndslastede interaktive programmer som tilbyr den samme grunnleggende opplevelsen som å lese fra en lærebok. Min eneste erfaring med å bruke en søkemotor har vært gjennom LexisNexis, som fengselsbiblioteket lisensierer for å la oss studere rettspraksis.

Relatert historie

Hvorfor det er så vanskelig å gjøre teknologi mer mangfoldig

Tracy Chou, et medlem av vår 2017 Innovators Under 35-liste, reflekterer over hindringene hun har møtt som teknologigründer.

I San Quentins hyllede kodeprogram, Kode 7370 , tilbudt gjennom fengselsutdanningsorganisasjonen The Last Mile , håndutvalgte fanger bygger og selger faktiske nettsteder for kommersiell bruk. Men selv de har ikke internettilgang.

Som en arbeidende journalist i fengsel vet jeg at jeg har rettigheter til First Amendment, men jeg er fratatt en nøkkelteknologi som FN identifisert for et tiår siden som et middel til å utøve sin ytringsfrihet.

Jeg forstår hvorfor myndighetspersoner, fengselsadministratorer og offentligheten kan frykte at å gi domfelte sanntids internettilgang vil åpne en Pandoras boks med mistenkelig aktivitet. Men hvis barneskolebarn kan surfe trygt på nettet med foreldrelåser og -kontroller, hvor vanskelig ville det være for noen å designe et system som gir fengslede mennesker mer meningsfull tilgang?

I Belgia, for eksempel, heter en innovativ plattform PrisonCloud har tilbudt begrenset og kontrollert internettilgang til fanger i årevis. I Finland og Danmark, åpne fengsler, som har minimal sikkerhet og noen av de laveste tilbakefallstallene, tillater også begrenset internettilgang.

Nesten alle fengslede mennesker i amerikanske fengsler i dag vil bli løslatt tilbake til sine lokalsamfunn i fremtiden. Det inkluderer mange av mine jevnaldrende som har vært fengslet siden før internett kom.

President Joe Biden har sagt at flertallet av fengslede amerikanere fortjener en god tro ny sjanse i livet – men vi trenger en eller annen form for internettilgang for å ha en reell sjanse til å lykkes med å komme inn i dagens teknologidrevne samfunn igjen.

joe garcia er korrespondent for Prison Journalism Project ved San Quentin State Prison, hvor han er fengslet.