Hvorfor det er så vanskelig å gjøre teknologi mer mangfoldig

Tracy Chou, et medlem av vår 2017 Innovators Under 35-liste, reflekterer over hindringene hun har møtt som teknologigründer.

Av

• Wudan Yan arkivside

30. juni 2021

Andrea Daquino

I 2017 hedret MIT Technology Review Tracy Chou som en av våre 35 innovatører under 35. På den tiden jobbet Chou med å avsløre Silicon Valleys mangfoldsproblemer. Som ingeniør hos Pinterest hadde hun publisert et vidt sirkulert blogg innlegg ber om at teknologiselskaper deler data om hvor mange kvinner som jobbet i ingeniørteamene deres. Hun samlet svarene deres i en offentlig database som avslørte hvor homogene mange tekniske team hos toppbedrifter fortsatt var.

Omtrent et år senere startet Chou et selskap kalt Blokkfest som retter seg mot trakassering på nettet ved å gi Twitter-brukere mer kontroll over hvilke tweets som vises i feeden og omtalen deres. Tjenesten registrerte sine første betalende kunder i januar.

Denne historien var en del av juli 2021-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Med det nye selskapet sitt ønsker Chou å fikse noen av problemene hun har opplevd fra første hånd i teknologibransjen – inkludert den typen trakassering på nettet hun har vært et mål for. Her sjekker vi inn med Chou, som er basert i San Francisco, for å lære mer om hva som skal til for å gjøre endringer i teknologisektoren og hva gründere som henne møter .

Tracy Chou, som fortalt til Wudan Yan: Da vi sist snakket sammen, hadde jeg nettopp forlatt Pinterest. Jeg har alltid vært tiltrukket av mindre selskaper: Jeg begynte på Pinterest da det hadde rundt 10 ansatte og sluttet da det hadde rundt 1000. Det føltes som på tide for meg å gå videre og gjøre noe nytt.

Jeg har jobbet for så mange startups og har kommet til å gjenkjenne noen av de strukturelle problemene rundt startups og finansiering og hvordan disse faktorene påvirker hvilke problemer som blir løst. Mange grunnleggere jobber naturlig med problemer som direkte påvirker dem: det er lettere å vite hva som er viktig eller hva som kan forbedres med teknologi.

Når jeg tenkte på de neste trinnene mine, tenkte jeg på produktene jeg har jobbet med og sjekket det mot spørsmål som, bryr jeg meg om dette? Er det noe å lage som kan være kommersielt levedyktig? Det er mange virkelig viktige problemer som ikke vil bli løst naturlig gjennom en oppstart.

Jeg endte opp på Block Party, som trekker sammen noen forskjellige tråder fra bakgrunnen min. Jeg har jobbet som ingeniør i ulike sosiale plattformselskaper, og jeg har jobbet med å overvåke, moderere og øke kvaliteten på innholdet, og finne ut hvordan produktdesign påvirker samfunnets atferd. Ikke bare bygde jeg modereringsverktøy hos Quora som vurderte innholdskvaliteten, men jeg tok også straffereaksjoner mot folk som brøt nettstedets retningslinjer.

Jeg hadde også brukt mye tid på å se på hvordan mangelen på mangfold og representasjon i team gjorde at produktene ble bygget på en skjev måte. For eksempel, ikke-diverse team av mennesker som vanligvis ikke blir målrettet med misbruk og trakassering, pleier ikke å bygge beskyttelse mot det i appene deres.

Den siste delen av bakgrunnen min som førte meg til Block Party var bare å bli mer målrettet med trakassering. I løpet av det siste året har jeg definitivt fått mer anti-asiatisk trakassering på nettet. Noe av det var virkelig rettet mot meg av enkeltpersoner, og andre ganger ville jeg tiltrekke meg troll bare ved å ha en tilstedeværelse på nettet.

Hvis du kunne bli gjenfødt som hvem som helst i verden i morgen, hvordan ville du utformet verden i dag? Du vil ikke designe en verden som er enormt ulik, der folk flest er på bunnen, for det kan høyst sannsynlig være deg hvis du ble født som hvem som helst i morgen.

Jeg kom på nett veldig ung, og til å begynne med var internett en morsom måte å få kontakt med venner på. Jeg var på AOL Instant Messenger, som var en bedre måte å chatte med vennene mine på videregående: Jeg hadde ikke mobiltelefon, og jeg kunne ikke bruke telefonlinjen som jeg delte med familien min. Jeg var også på noen av bloggplattformene, som Xanga og LiveJournal. De var fine utsalgssteder på den tiden.

Ganske tidlig opprettet noen imidlertid en anonym Xanga-side dedikert til å hate meg. Jeg tror det var noen fra skolen, fordi det refererte til ting fra videregående. Mye av det var hat mot meg fordi jeg gjorde det bra faglig. Det plaget meg ikke så mye på den tiden som det gjorde da jeg ble eldre og så tilbake på det. Den gang trodde jeg at denne personen bare var usikker og sjalu. Jeg syntes det var litt trist og rotete at noen skulle skrive hele innlegg dedikert til å prøve å ta meg ned.

Jeg rapporterte det ikke. Hvem skulle jeg ha rapportert det til? Jeg tenkte ikke engang å gå til skolen min og rapportere det. Og jeg ville ikke nødvendigvis at lærerne eller skoleadministratorene mine skulle se siden heller, siden det var ganske hatefullt innhold.

Foreldrene mine oppdro meg ikke til å være en som var frittalende og utfordret status quo. Jeg ble definitivt ikke oppmuntret til å snakke opp mot systemet på noen måte. Som mange andre barn av asiatiske immigranter til USA, vokste jeg opp med å tro at dette ikke er mitt land, og foreldrene mine og jeg prøver å finne muligheter for oss selv. Vi hadde ikke sikkerhetsnett. Jeg vokste mer opp med en hodet-ned-mentalitet med å gjøre godt arbeid, jobbe hardt og prøve å klare det.

Faren min, som er ingeniør, ga meg et filosofisk tankeeksperiment da jeg var ganske ung: Hvis du kunne bli gjenfødt som hvem som helst i verden i morgen, hvordan ville du utformet verden i dag? Du vil ikke designe en verden som er enormt ulik, der folk flest er på bunnen, for det kan høyst sannsynlig være deg hvis du ble født som hvem som helst i morgen. Du ønsker å designe en mye mer likestilt verden. Det fikk meg til å tenke at jeg ikke likte at verden var så ulik og at så mange mennesker var mye mindre heldige enn meg.

Den følelsen har fått meg til å ta det privilegiet jeg har og betale det videre for å gjøre verden litt mer rettferdig. Jeg dro til Stanford; Jeg har jobbet i selskaper som folk innen teknologi finner troverdige. Så jeg kan prøve å forsterke flere stemmer eller andre perspektiver.

Relatert historie

Et feministisk internett ville vært bedre for alle

Livet på nett for kvinner er giftig og fylt med hat og sexisme. Noen aktivister sier at det er på tide å tenke nytt om hvordan det hele fungerer.

Da jeg bestemte meg for å satse på Block Party, gjorde jeg litt research og snakket med andre som har jobbet med anti-trakassering, og med folk som bygde løsninger for å forstå hvordan markedet var. Ikke mange selskaper forsto den sanne brukeropplevelsen av å håndtere trakassering – det føltes som om mange mennesker nærmet seg dette problemet rent fra en forretningsvinkel, fordi de ikke visste hvordan det var å oppleve det selv. Noen mennesker bygde maskinlæringsmodeller for å oppdage giftig innhold og trodde det ville løse problemet.

Som en som driver med dette, forstår jeg den følelsesmessige påvirkningen mye mer. Det er visse ting som er følelsesmessig plagsomme å lese selv om de neppe blir flagget av en algoritme. For eksempel mottok jeg en gang en lang melding fra en mann som egentlig sa: Du burde smile mer, og da vil du bli mer attraktiv.

Den beskjeden plaget meg i noen uker før jeg skjønte hvor gasslett og upassende den var. Virkningen var veldig emosjonell, og meningen med budskapet – for ikke å snakke om det antifeministiske og regressive synspunktet innenfor – går dypere enn det som ville bli fanget opp av noen algoritmer.

Utfordringene mine med å få midler til Block Party startet da jeg søkte om å gå i vinterklassen 2020 for Y-kombinator , en akselerator dedikert til å finansiere startups i tidlig fase. I Silicon Valley, hvis du leter etter en legitimasjon, er Y Combinator en av de bedre du kan få. Jeg søkte, ironisk nok, fordi jeg forventet at YC – som for det meste består av hvite menn som ikke nødvendigvis ville forstå problemene jeg ønsket å ta på meg – ville være veldig skeptisk. Min tankegang var at hvis jeg hadde et YC-godkjenningsstempel, kunne det fjerne noe av skepsisen rundt produktet mitt.

Jeg dro til YC campus i Mountain View, California, for intervjuet mitt. De plasserte søkere i forskjellige rom med et panel av intervjuere, og hvert rom hadde en liste over intervjuerne skrevet ut utenfor. Da jeg gikk til rommet mitt, så jeg den listen over navn og tenkte: Dette kommer ikke til å bli bra. Av de fire navnene var tre hvite menn.

Intervjuene var bare 10 minutter lange, og panelet mitt startet med å spørre hva jeg bygde. Jeg sa, Block Party bygger forbrukerverktøy for å håndtere trakassering på nettet og gir folk mer kontroll over nettopplevelsen deres. Og spørsmålet jeg fikk var at du sa at dette er et forbrukerprodukt, men forbruker antyder massemarked, og dette er et veldig nisjeproblem. Ikke sant?

Resten av intervjuet var omtrent slik: En sterk påstand fulgte med ikke sant? Hele tonen i intervjuet var: trakassering på nettet var et lite problem som allerede er løst, så hvorfor jobber du med dette? Jeg kom livlig ut av intervjuet.

Etter at YC avviste meg, samlet jeg inn litt oppfølgingsfinansiering for å utvide min pre-seed-finansiering, rundt 1,5 millioner dollar. Det kan føles som en god slump penger i enkelte markeder, men det er ikke nok å ansette ingeniører, noe som betyr at jeg måtte være mye mer kreativ med hvordan jeg bygde produktet – jeg måtte bygge det selv. Det er ingen sjanse for at Block Party til og med hadde kommet dit det er nå hvis jeg ikke selv var en veldig sterk ingeniør.

I fjor sommer, som en del av Mozillas Fix the Internet-inkubator , ble jeg bedt om å gjøre en Reddit AMA i et forsøk på å utvide Block Party. Jeg presset først tilbake på det fordi min første reaksjon var: Reddit er trollfarmen. På et tidspunkt snakket jeg meg ut av mitt opprinnelige instinkt. Jeg tenkte, kanskje det ikke blir så ille! Jeg har sett noen gode AMA-er!

Innen 10 eller 15 minutter etter at AMA startet, tok troll over tråden, presenterte ond trosargumenter og begravde alle svarene mine.

Men innen 10 eller 15 minutter etter at AMA startet, tok troll over tråden, presenterte ond trosargumenter og begravde alle svarene mine. De var som, se, hun er for redd til å svare på spørsmålene. Jeg hadde svart, men svarene mine ville bare begraves eller forsvinne. Da Reddit-moderatorene låste tråden mange, mange timer senere, var det tusenvis av kommentarer, hvorav de fleste var forferdelige, forferdelige ting. Det var en virkelig traumatisk opplevelse.

Så var det et par tråder på 4Chan som refererte til Reddit AMA, som førte til at 4Chan- og Reddit-troll startet et angrep på Block Party. De sendte inn en haug med søknader på ventelisten vår gjennom et registreringsskjema og opprettet hundrevis av kontoer med mitt navn og profilbilde på Substack og postet rasistisk, kvinnefiendtlig innhold. I et par uker var det et mareritt overalt hvor jeg gikk på nettet. Jeg kunne ikke engang logge på Reddit igjen fordi Reddit-innboksen min var overfylt av trakassering. Det var ironisk at hvis jeg bygger anti-trakasseringsprogramvare, blir jeg bare trakassert for det.

Jeg har en stalker – en trakasserer på nettet som har flyttet inn i stalking i den virkelige verden – noe som gjorde meg mer redd. Jeg lurte på, vil disse trollene doxe meg eller gjøre noe verre? Når jeg har gått til politianmeldelse på stalkeren min, har jeg følt meg tent. Politiet gjør notater som Victim mener mistenkt er besatt av henne, noe som undergraver sannheten: Jeg får tusenvis av tweets fra denne personen. Han ville fly dit jeg var. Han har inn- og utreiseposter på flyplassen nærmest meg, og fortalte meg hvilket motell han bodde på da han prøvde å finne meg i San Francisco.

Noen som jobber i privat sikkerhet fortalte meg en gang at en av de beste tingene du kan gjøre i den situasjonen er å snu mentaliteten din til en som er veldig proaktiv: tenk, hvis du var stalkeren, hva ville du gjort? Det hjelper deg med å sette inn forsvaret ditt. Å endre mentaliteten din til å være proaktiv betyr at du har handlefrihet, og det er veldig nyttig. For hvis du føler at du er hjelpeløs og under angrep, er det veldig ødeleggende.

Så ubehagelige erfaringene mine har vært, behandler jeg alt dette som brukerundersøkelser for Block Party.

Jeg vil ha bort trakassering på nettet, og hvis jeg kan være med på å løse dette problemet – enten det er med Block Party eller ikke – er jeg fornøyd. Jeg tar med meg alle erfaringene jeg har hatt innen produktutvikling, jobber med Silicon Valley-selskaper, jobber med plattformselskaper, og mine egne erfaringer med trakassering og forhåpentligvis snu det til noe positivt.

Wudan Yan er en uavhengig journalist med base i Seattle, Washington.

gjemme seg