Hvordan har den amerikanske pandemiresponsen økt ulikheten? Se på New Yorks neglesalonger.

David Dee Delgado/Getty Images

Selv da covid-19 tvang neglesalonger i New York til å stenge, fortsatte Araceli å jobbe. Hun har vært negletekniker i over et tiår, og fant seg nå ut til å ringe hjemme hos klienter og gå inn i hjemmene deres for å manikyre neglene deres mens pandemien raste. Det var våren 2020: vaksiner var ennå ikke godkjent, men hun trengte inntekten – selv om hun visste at uten helseforsikring ville sykehusregningene være for høye til å dekke hvis hun ble syk.

Jeg gikk ut med mye frykt, men samtidig følte jeg at hvis vi ikke hadde penger som kom inn, visste jeg ikke hva som ville bli av meg eller barna mine, sa hun i en e-post.

Araceli, 33, er en del av en industri som overveldende består av Latina og asiatiske innvandrerkvinner i New York. Selv før pandemien måtte neglesalongarbeidere slite med tøffe forhold på jobbene sine. De brukte lange timer på å puste inn farlige kjemikalier, og ofte møtte de direkte lønnstyveri .

Men covid-19 plasserte arbeidere som henne i en enda mer prekær posisjon. Salongarbeidere, som stort sett er fargede arbeiderklasse, har møtt alarmerende infeksjonsrater: 29% av New Yorks neglearbeidere sa at de testet positivt for covid-19 – nesten tre ganger så høy som i byen som helhet. (Ytterligere 9 % sa at de mistenker at de hadde viruset, men kunne ikke få en test for å bekrefte det.) Alt i alt har de møtt enorme barrierer for å holde seg trygge og løsemiddel – og omstendighetene deres illustrerer de enorme sprekkene i den amerikanske pandemiresponsen .

Syndebukk og fast

I California fikk neglesalongarbeidere – ofte vietnamesiske eller vietnamesisk-amerikanske – skylden da statens sakstall begynte å øke i fjor vår. Frykten for rasistisk tilbakeslag kom til hodet da guvernør Gavin Newsom hevdet neglesalongindustrien var kilden av statens covid-19-utbrudd, selv om aktivister sier guvernørens kontor gikk tilbake disse påstandene i private møter. I mellomtiden har salongene slitt med å overleve en berg-og-dal-bane med stenginger og gjenåpninger.

Relatert historie

Det er vanskelig å vaksinere seg. Det er enda vanskeligere uten internett.

Det digitale skillet skader mange amerikanere akkurat når de trenger tilkobling som mest. Men endring kan kreve fokus på rimelighet, ikke tilgang.

Alle disse påkjenningene øker. Tony Nguyen, programkoordinator ved California Healthy Nail Salon Collaborative, sier at leieleien øker og jobbene er færre. Spesielt eldre kvinner er bekymret for at de ikke vil bli kalt tilbake til jobb. Andre er bekymret for at de ikke vil ha muligheten til å si nei, selv om de føler seg utrygge fordi de er uvaksinerte.

[Det er] folk som skal tilbake på jobb fordi de har satt seg i enorme mengder gjeld, sier Prarthana Gurung, kampanje- og kommunikasjonssjef for Adhikaar, en ideell organisasjon som jobber med ansatte i nepalesisktalende neglesalonger i New York. Som sier: 'Jeg må tilbake på jobb - jeg har ikke noe valg. Jeg må mate barna mine.'

Sikkerhet er ikke et teoretisk problem. Du vil være der i åtte eller ti timer og jobbe, sier Nguyen. Noen av kundene liker ikke å bruke maskene sine.

Han sier at disse smertefulle valgene også påvirker eiere, som kan bli tvunget til å stenge dørene.

De ser ikke fremtiden, sier han.

Barrierer for tilgang til bistand

Da neglesalonger ble stengt, mistet de fleste arbeidere til og med muligheten til å risikere sykdom for en lønnsslipp. Umiddelbart når nedstengning skjedde, fikk du en hel bransje til å gå til 100 % arbeidsledighet, sier Gurung.

Noen arbeidere kvalifiserte seg for statlig covid-hjelp, men først måtte de få tilgang til et nettsted og registrere seg på nettet. Den slags oppgaver var nesten umulige for noen negleteknikere i New York, sier Gurung, på grunn av begrenset leseferdighet og digitale ferdigheter, eller fordi de snakker språk som er mindre vanlige i USA. Adhikaar betjener arbeidere fra Nepal, Tibet, India og andre steder.

Det var et veldig stort gap når det gjelder informasjon, sier Gurung, og folk fikk ikke ressurser i tide, eller skjønte ikke hvilke fordeler de kunne få.

Prekær immigrasjonsstatus har gjort økonomisk støtte enda vanskeligere å utnytte. Mange neglesalongarbeidere i New York er udokumenterte i USA, noe som betyr at de ikke kvalifiserer for stimulussjekker, arbeidsledighetsforsikring og annen bistand. NY Nail Salon Workers Association, en del av fagforeningen Workers United, undersøkte over 1000 medlemmer, de fleste av dem Latina, og fant at mer enn 81 % sa at de ble ekskludert fra statlig hjelp under pandemien.

Lav prioritet

Neglesalongsteknikere, sammen med andre personlig pleiearbeidere som de i frisørsalonger og skjønnhetssalonger, har brukt måneder på å jobbe personlig, ansiktene deres er ofte bare centimetere fra kundene. Likevel, de ikke ble prioritert for vaksiner i New York, i motsetning til dagligvarebutikkarbeidere, leveringssjåfører eller til og med ideelle ansatte som hjelper til med å tilby tjenester til neglesalongarbeidere. Mange er akkurat nå kvalifiserte ettersom avtaler åpner for flere aldersgrupper.

Men selv med utvidet kvalifisering, er det fortsatt en utfordring å få dosene til neglesalongarbeidere på grunn av språkbarrierer, tekniske hindringer og mer.

I nepalsk kultur snakker vi om den tredje øyeåpningen. Det er et nivå av bevissthet som virkelig har skjedd de siste ni månedene til et år.

Prarthana Gurung, kampanje- og kommunikasjonssjef for Adhikaar

Å få våre lokalsamfunn vaksinert kommer til å kreve mye innsats, organisering og utdanning, sa Luis Gomez, organiserende direktør for Workers United NY/NJ Joint Board, som bestilte studien om infeksjoner i neglesalongarbeidere, i en e-post. Vi trenger flere lokale vaksinasjonssteder i de hardest rammede samfunnene, direkte kontakt på folks morsmål, støtte rundt vaksineutnevnelsesprosessen og meningsfull utdanning for å bekjempe feilinformasjon om vaksiner.

Til tross for løfter om utbredt tilgjengelighet, har vaksiner vært notorisk vanskelig å få tak i for mange i USA, spesielt for fargede arbeiderklasse. Selv om andelen hvite, svarte og latino-folk som ønsker å bli skutt er lik, ulikheter i vaksinasjon prisene vedvarer.

Det gapet må snarest lukkes for å forhindre mer alvorlig sykdom og død. Araceli, som er medlem av Nail Salon Workers Association, er alenemor til to gutter som er avhengig av inntekten hennes. Å bli vaksinert ville bety å ha litt mer trygghet og kontroll over om jobben hennes kan sette livet hennes i fare.

Som arbeidere fortjener vi å bli ansett som «essensielle» fordi vi går på jobb akkurat som alle andre mennesker, sier hun.

Hvordan arbeiderne går fremover

For å løse disse problemene, hamrer lovgivere i New York ut detaljene Utelukket Arbeiderfond , en ambisiøs plan som ville gi arbeidsledighetstrygd til de som ikke tidligere var kvalifisert. Noen arbeidere er for tiden i en sultestreik, og ber statlige lovgivere om å forplikte 3,5 milliarder dollar til fondet. Og talsmenn sier at arbeidere i negleindustrien kan bli bedre beskyttet utover pandemien gjennom lovgivning som NY Hero Act og Nail Salon Accountability Act.

Men i mellomtiden har lettelsen som er tilgjengelig i stor grad kommet fra salongarbeidernes egne lokalsamfunn og gjennom grasrotorganisering. I tillegg til å koordinere matdonasjoner, samlet Adhikaar inn penger til engangsutbetalinger på 500 dollar til arbeidere og deres familier.

Gurung sier at selv om samfunnet hennes har lidd uberegnelige tap, har pandemien også flyttet arbeidere til handling. De lærte å bruke hotlines for å få tilgang til ressurser. Overgangen til videokonferanser innebar en læringskurve, men den lar nå arbeidere delta eksternt i lobbymøter med folkevalgte, slik at de kan kreve bedre arbeidsforhold.

Noen arbeidere er for tiden i en sultestreik og ber statlige lovgivere om å forplikte seg til 3,5 milliarder dollar

I nepalsk kultur snakker vi om den tredje øyeåpningen. Det er et nivå av bevissthet som virkelig har skjedd de siste ni månedene til et år, sier Gurung. [Hjelp til lokalsamfunnene våre] er noe vi må organisere bak og kreve.

For neglesalongarbeidere er denne hjelpen påtrengende nødvendig: mange fortsetter å jobbe uvaksinert, og nedfall fra pandemien – gjeld, helseproblemer, reduserte arbeidsutsikter – kan henge lenge etter at vaksiner er distribuert og maskene har tatt av.

Gomez sier at da han først leste resultatene av organisasjonens studie som viste så høye infeksjonsrater blant neglesalongarbeidere, ble han overrasket.

Han sier: Folk som allerede var veldig sårbare, måtte gå gjennom opplevelsen av å konfrontere hvor mye mer sårbare de kunne være.

Denne historien er en del av Pandemic Technology Project, støttet av The Rockefeller Foundation.

gjemme seg