Hvordan et nytt globalt karbonmarked kan overdrive klimafremgangen

Beboere fisker i nærheten av et kullanlegg i Hanchuan, Hubei-provinsen, Kina. Getty

Nasjoner er klar til å begynne å bygge et internasjonalt karbonmarked, etter endelig å ha vedtatt de relevante reglene på FNs klimakonferanse i Glasgow tidligere denne måneden.

I henhold til COP26-avtalen skal land snart kunne kjøpe og selge FN-sertifiserte karbonkreditter fra hverandre, og bruke dem som en måte å oppnå løfter om klimagassreduksjon under Paris-klimaavtalen.

Men noen observatører frykter at reglene inkluderer store smutthull som kan få det til å se ut som om nasjoner gjør mer fremgang med utslipp enn de egentlig er. Andre advarer om at avtalen kan fremskynde opprettelsen av karbonkreditter innenfor separate frivillige offset-markeder, som ofte blir kritisert for å overvurdere klimafordelene også.

Karbonkreditter, eller offsets, er produsert fra prosjekter som hevder å forhindre tonnevis av karbondioksidutslipp, eller å trekke samme mengde ut av atmosfæren. De tildeles vanligvis for praksis som å stoppe avskoging, plante trær og ta i bruk visse jordforvaltningsteknikker.

Et nytt tilsynsorgan, som skal begynne å holde møter neste år, vil utvikle endelige metoder for å validere, overvåke og sertifisere prosjekter som søker å selge FN-akkrediterte karbonkreditter. Glasgow-avtalen vil etablere en egen prosess for land for å tjene kreditt mot sine Paris-mål ved å samarbeide med andre nasjoner om prosjekter som reduserer klimautslipp, for eksempel finansiering av fornybare kraftverk i et annet land.

Eksperter er uenige om hvor stort det FN-støttede markedet vil bli, hva noen av de nye reglene faktisk vil gjøre, og hvor mye detaljene kan endre seg etter hvert som de endelige metodene bestemmes. Men prosessen bygger sakte, rotete, plumpende ut infrastrukturen for mer handel med karbon som en vare, sier Jessica Green, førsteamanuensis i statsvitenskap ved University of Toronto, som fokuserer på klimastyring og karbonmarkeder .

USA og EU har uttalt at de ikke har til hensikt å stole på internasjonale karbonkreditter for å nå sine utslippsmål under Paris-avtalen. Men land inkludert Canada, Japan, New Zealand, Norge, Sør-Korea og Sveits har sagt at de vil bruke karbonkreditter, i henhold til Carbon Brief. Det er faktisk Sveits allerede finansierer prosjekter i Peru, Ghana og Thailand i håp om å telle disse initiativene mot Paris-målet.

Mest observatører roser minst én viktig prestasjon i Glasgow: Reglene vil i stor grad forhindre dobbelttelling av klimafremskritt. Det betyr at to nasjoner som handler med CO2-kreditter, ikke begge kan bruke klimagevinstene mot sine Paris-mål. Bare nasjonen som kjøper en kreditt, eller holder på en den genererte, kan.

Frivillige markeder

Men noen eksperter frykter at det fortsatt kan være måter dobbelttelling kan oppstå.

Offsetprosjektutviklere har lenge vært i stand til å generere og selge karbonkreditter gjennom frivillige programmer, som de administrert av registre som Verra eller Gold Standard. Olje- og gasselskaper, flyselskaper og teknologigiganter kjøper alle økende antall kompensasjoner gjennom denne typen programmer mens de streber etter å nå målene for netto nullutslipp.

FNs nye regler tar en hands-off tilnærming til disse markedsplassene, bemerker Danny Cullenward, policy director ved CarbonPlan, en ideell organisasjon som analyserer integriteten til karbonfjerningsarbeid.

Det antyder at prosjektutviklere i, for eksempel, Brasil kan tjene penger for motregningene som selges gjennom frivillige markeder – mens nasjonen selv fortsatt kan bruke disse karbongevinstene mot sin egen utslippsfremgang under Paris-avtalene. Det betyr at det fortsatt kan være dobbelttelling mellom et land og et selskap som begge hevder at de samme kredittene reduserte utslippene deres, sier Cullenward.

COP26-president Alok Sharma mottar applaus etter å ha holdt avslutningstalen på FNs klimatoppmøte i Glasgow, Skottland.

JEFF J MITCHELL/GETTY BILDER

Et tilleggsproblem er at studier og undersøkende historier har funnet ut at frivillige offset-programmer kan overdrive nivåene av karbondioksid redusert eller fjernet, på grunn av en rekke regnskapsmessige problemer. Men det faktum at FN ikke kommer til å regulere disse programmene kan gi markedsklarhet som driver større etterspørsel etter disse utligningene, og stimulerer til utvikling av flere prosjekter med tvilsomme klimafordeler.

Det er et fullstendig grønt lys for fortsatt skalering av disse markedene, sier Cullenward.

Noen observatører tror at mange nasjoner vil velge å ikke bruke kreditter som selges i frivillige markeder mot sine Paris-mål. Tilsvarende visse markedsplasser vil sannsynligvis skille mellom kreditter som land har eller ikke har brukt på denne måten, merke kredittene for å signalisere deres relative kvalitet og prise dem deretter.

Jeg forventer at etter hvert som anerkjennelsen vokser av at [tilsvarende justeringer] er nødvendig for å sikre den miljømessige integriteten til frivillige motregningskrav, så vil markedet bevege seg i den retningen, skrev Matthew Brander, universitetslektor i karbonregnskap ved University of Edinburgh Business School , i en e-post.

Inkonsekvent regnskap

Lambert Schneider, forskningskoordinator for internasjonal klimapolitikk ved Øko-instituttet i Tyskland, påpekte nok et stort smutthull i en analyse tidligere måned.

Reglene tillater forskjellige land å bruke forskjellige regnskapsmetoder til forskjellige tider for karbonkredittene som genereres og selges, bemerket Schneider, som var en del av EUs team som forhandlet karbonmarkedsreglene. Det kan også føre til dobbelttelling. I ett scenario han skisserte, kan halvparten av utslippsreduksjonene fra et sett med karbonkreditter kreves av to nasjoner.

Resultatene fra begge regnskapsmetodene kan balansere ut over tid, mer eller mindre, hvis alle nasjoner brukte den samme hele tiden. Men i stedet kan hvert land velge den mest fordelaktige metoden hver gang de rapporterer fremgang, noe som sannsynligvis forvrenger den generelle karbonmatematikken.

Det er et kirsebærplukkingsproblem, sier Schneider.

Tvilsomme klimagevinster

Et annet problemområde er at reglene vil tillate nasjoner å bruke noen kreditter fra et tidligere FN-program kjent som Clean Development Mechanism, godkjent innenfor Kyoto-protokollen som trådte i kraft i 2005.

Dette systemet utstedte sertifiserte utslippsreduksjoner til nasjoner som finansierte ren energiprosjekter i andre land, som solenergi- og vindparker, for utslippene de kan ha forhindret. Den ble designet for å skape et insentiv for rikere nasjoner til finansiere bærekraftig utvikling hos de fattigere. De produserer kreditter på løpende basis under forutsetning av at elektrisiteten ellers ville blitt generert av et klimaforurensende anlegg, som et kull- eller naturgassanlegg.

I henhold til reglene som er godkjent i Glasgow, kan nasjoner fortsette å bruke kreditter fra slike prosjekter registrert i 2013 eller senere mot deres første sett med utslippsreduksjonsmål (som i de fleste tilfeller vil bety for 2030).

Problemet er at disse prosjektene allerede eksisterer. Hvis et prosjekt ikke oppnår utslippsreduksjoner utover det som ville ha skjedd uten karbonkredittprogrammet, ga ikke programmet noen ekstra klimagevinster.

Mange land har utviklet vind- og solparker i årevis, uten karbonkredittsubsidier, fordi de ofte allerede er kostnadskonkurransedyktige med alternativer med fossilt brensel. Faktisk en nylig økonomisk arbeidspapir så på mer enn 1000 vindparker i India og fant ut at mer enn halvparten av mekanismen for ren utvikling gikk til prosjekter som sannsynligvis ville ha kommet online uansett. Det er fordi andre vindprosjekter som ikke fikk slikt tilskudd ble bygget i samme område.

De tidligere Clean Development Mechanism-prosjektene kunne produsere hundrevis av millioner av studiepoeng, skrev Schneider.

Det er dypt tvilsomt om disse prosjektene ga reelle, ekstra klimafordeler da de ble utviklet, legger Cullenward til. Det er enda mer tvilsomt om de er det nå.

Forstørrende feil

En siste frykt er at FNs nye karbonhandelsmarked vil bære over denne typen regnskapsproblemer.

Språket i reglene råder faktisk tilsynsorganet til å gjennomgå metodene til Clean Development Mechanism med sikte på å anvende dem med revisjoner etter behov, og vurdere reglene fra markedsbaserte offset-programmer som et komplementært input. Noen av de sistnevnte, særlig skogprogrammet under Californias cap-and-trade-system, har også veldokumenterte problemer, som MIT Technology Review og ProPublica tidligere rapportert .

Noen grupper hevder at Glasgow-avtalen er et 'robust sett med regler' fordi den rett og slett ikke teller karbonkreditter to ganger, sier Green. Men det overser det grunnleggende, som er at det er mange problemer med måten vi gjør rede for dette i utgangspunktet, sier hun.

Håpet er at det nye tilsynsorganet vil ta en hard og ærlig titt på problemene i tidligere programmer og strebe etter å fikse dem. Frykten er at politiske og økonomiske insentiver vil motvirke det, ettersom nasjoner, forurensere og prosjektutviklere ser etter å generere, kjøpe og selge kreditter som lar dem tjene penger eller hevde klimafremgang.

Hvis det FN-støttede karbonmarkedet i stor grad er bygget på det vaklende grunnlaget til tidligere offset-programmer, inkludert dets egne, vil det effektivt replikere og forstørre de kjente problemene. Det ville true med å overvurdere utslippsfremgangen, undergrave troverdigheten til Paris-avtalens prestasjoner og bremse den globale innsatsen for å håndtere klimaendringer.

Rettelse: Historien ble oppdatert for å klargjøre at studien av vindparker i India konkluderte med at mer enn halvparten av forskyvningene var aktuelle, ikke nødvendigvis mer enn halvparten av prosjektene.

gjemme seg