Hvordan Alibaba sporer Kinas leveringssjåfører

Daniel Zender

Mr. Fu, en sjåfør i Beijing for matleveringstjenesten Eleme, utfører omtrent et dusin leveranser per skift. Men han kunne tjene mer – og søle mindre – hvis han ikke hele tiden måtte få frem telefonen for å oppdatere statusen. Jeg må logge inn med noen minutters mellomrom på appen for å unngå å bli straffet dersom leveringen er forsinket på grunn av restauranten, sier han.

I Kina, hard konkurranse og løftet om umiddelbar levering drive leveringsapper for å finne en teknologisk fordel. Nå har Eleme, en av hovedspillerne, rullet ut et stort innendørs deteksjonssystem å spore sjåfører og sørge for at kundene får maten i tide. Trådløse fremskritt og eksplosjonen av tilkoblede enheter – inkludert smarttelefoner – har gjort dette systemet mulig.

Denne historien var en del av november 2021-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Eleme, som har 83 millioner månedlige aktive brukere, eies av teknologigiganten Alibaba, som også eier Taobao, en av verdens største e-handelsplattformer. Siden lanseringen av det nye systemet i hundrevis av kinesiske byer fra og med 2018, sier Eleme, har det spart selgere for 8 millioner dollar i refusjon til kunder for problemer med leveransene deres, inkludert forsinkelser.

For å bygge det måtte Eleme finne et kostnadseffektivt system som fungerer innendørs. GPS er nøyaktig til fem meter utenfor, men vegger, møbler og til og med mennesker forstyrrer signalene. Den er også veldig dårlig i høyden, sier Pat Pannuto , professor i informatikk ved University of California, San Diego. Det er et problem fordi de fleste urbane forhandlere i Kina er i bygninger med flere etasjer.

Innendørs lokaliseringssystemer basert på Wi-Fi og radiofrekvensidentifikasjon fungerer, men Bluetooth er det desidert billigste og mest pålitelige alternativet. Nøyaktigheten er omtrent 10 meter, god nok til å oppdage folk som går inn i en butikk eller restaurant.

Tidlig i 2018 plasserte Alibaba mer enn 12 000 Bluetooth-beacons i butikker over hele Shanghai. Beacons sender ut signaler som fanges opp av sjåførenes telefoner i form av ID-tupler. Appen laster opp hver tuppel til plattformens servere, der den matches med selger-ID-er, og systemet logger hvor og når signalet ble sendt.

Tidlig i 2018 plasserte Alibaba mer enn 12 000 Bluetooth-beacons i butikker over hele Shanghai.

Lignende nettverk er mye brukt for å spore varer, personer og tjenester. En av de største er på Londons Gatwick lufthavn, hvor rundt 2000 Bluetooth-beacons er installert. Men Eleme's er en av de første som ble bygget ut i byskala.

For å ta systemet til flere byer i Kina, utnyttet Alibaba det faktum at mobiltelefoner også kan fungere som Bluetooth-fyrtårn. Apple introduserte denne funksjonen for iOS-enheter i 2013, og lignende funksjoner er nå allment tilgjengelig på andre smarttelefoner.

Relatert historie

Teknologi kan hjelpe oss å mate verden, hvis vi ser forbi profitt Kraftige teknologier som genmodifisering er ikke fienden til et sunt, bærekraftig matsystem.

Ved å bruke denne teknologien meldte mer enn 3 millioner selgere og en million sjåfører seg på et pilotprogram for å bruke telefonene sine som beacons eller mottakere, og leverte 3,9 milliarder bestillinger til 186 millioner kunder i 364 kinesiske byer.

Foreløpig fungerer systemet ganske enkelt som en sjekk på sjåførens egne logger, og det krever fortsatt at sjåfører og selgere har appen åpen på telefonene sine for å garantere en tilkobling. Hvis sjåfører prøver å rapportere ankomst før telefonen deres mottar et signal fra en selgers telefon, sender appen en for tidlig melding.

Det er ikke perfekt – selgere kan spille systemet ved å deaktivere Bluetooth, slik at kurerappene ikke logger tiden de brukte på å vente på å hente en bestilling. Og virtuelle beacons er mindre pålitelige enn fysiske.

I teorien betyr mer nøyaktige data om sjåførenes plassering at systemet bedre kan tildele kommende jobber og sikre at sjåførene kan fullføre leveransene sine i tide. Alibaba sier automatisering gjør leveringssjåførenes arbeid enklere, men det kan også øke presset på jobben.

Alibaba håper sjåførenes telefoner en dag kan bli både beacons og mottakere, slik at håndsettene deres kan finne hverandre uten å stole på selgernes virtuelle beacons. Sikkerhets- og personvernimplikasjonene av å bruke så mange beacons er uklare.

Pannuto sier omfanget som Alibaba har utvidet systemet med er imponerende. Han er ikke overbevist om at det vil bli replikert andre steder, men i Kina, hvor leveringen fortsatt er billig og etterspørselen høy, er selskaper ivrige etter å finne noen måte å overgå konkurrentene.

Yuan Ren er en vitenskaps- og teknologijournalist basert i London .

gjemme seg