Hva jeg lærte av menneskene som bygde atombomben

Da jeg begynte min karriere innen elementær partikkelfysikk, hadde de store figurene som lærte og inspirerte meg vært en del av Manhattan Project-generasjonen som utviklet atombomben. De var stolte over å ha skapt en forstyrrende teknologi som avsluttet andre verdenskrig og avskrekket en tredje verdenskrig gjennom mer enn 50 år med spent øst-vest-standoff. De var også stolte over å ha gjort atomkraft mulig. Men deres forståelse av den underliggende teknologien ga dem også en dyp respekt for de fantastiske, uunngåelige risikoene som fulgte med disse teknologiene.

Som en konsekvens dedikerte de seg til å oppfinne, parallelt, teknologiene bak våpenkontroll (som rekognoseringssatellitter for å bekrefte avtaler) og atomreaktorsikkerhet (som inneslutningsfartøy for radioaktive lekkasjer). Ved å jobbe med både de lyse mulighetene og de komplekse dilemmaene til kjernefysisk teknologi, prøvde disse forskerne å avrunde effekten på menneskeheten. De erkjente at fremskritt av kunnskap er uunngåelig, men det må styres i retning av offentlig gode.

Denne historien var en del av januar 2018-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Teknologer i min generasjon forsto at vi hadde en mulighet – og en forpliktelse – til å bruke vår kunnskap i tjeneste for samfunnslivet og offentlig formål. Det er åpenbart at teknologer i dag har samme forpliktelse, og også at samfunnet har behov for praktiske, analytisk drevne løsninger på problemene som oppstår i forbindelse med raske teknologiske endringer. Slike løsninger vil bare dukke opp hvis den nye generasjonen av unge teknologiske innovatører oppmuntres og inspireres til å påta seg det samfunnsansvaret som følger med å skape endringer av stor betydning.

Mark Wilson | Getty

Det har ikke vært mange teknologer som ble forsvarsminister. Men for meg var det et direkte årsak-og-virkning-forhold mellom treningen min i fysikk og ansvaret for den jobben. Tidligere i min karriere jobbet jeg med forsvarsspørsmål – av stor betydning på den tiden – som hadde en sterk teknisk komponent. Den ene evaluerte president Reagans idé om rombasert forsvar mot missiler, også kjent som Star Wars, for Pentagon (jeg konkluderte med at det ikke ville fungere). En annen oppgave jeg tok på meg, først i akademia og deretter i en annen jobb i Pentagon under Clinton-administrasjonen, var å kontrollere atomvåpnene til Sovjetunionen da det landet gikk i oppløsning på slutten av den kalde krigen (en innsats som heldigvis fungerte) .

Jeg hadde tilfredsstillelsen av å vite at bedre veier ble tatt fordi min tekniske kunnskap bidro til beslutninger. Store problemer og en sjanse til å se treningen din gjøre en forskjell er en kraftig kombinasjon for en ung vitenskapsmann. Jeg følte den sterke tiltrekningen fra starten, og i årene fremover kom jeg tilbake igjen og igjen til Pentagon-tjenesten.

Mye senere, da jeg ble forsvarsminister under president Obama, var en prioritet for meg å sørge for at broene mellom Pentagon og teknologimiljøet var sterke. Jeg trodde at jeg ikke bare trengte å være forsvarssekretær for i dag – å beseire ISIS og avskrekke krig med Russland, Kina, Nord-Korea og Iran – men også forsvarsminister for morgendagen, og sørge for at ny teknologi var tilgjengelig for det uforutsette farer kan dukke opp.

Med det målet i tankene hjalp jeg til med å skape et ekspanderende nettverk av Pentagon-utposter kalt Defense Innovation Units-Experimental (DIUx) – i teknologihuber som Silicon Valley, Boston og Austin, Texas – hvor teknologer og nye selskaper kan lære om forsvarsspørsmål. De er også steder å lære om finansiering – Pentagon bruker 72 milliarder dollar per år på forskning og utvikling, mer enn dobbelt så mye som for Google, Apple og Microsoft til sammen. Og det fungerer begge veier: ved DIUx kan Pentagons trege byråkrati lære oppstartskulturens måter.

Mens jeg var i Washington opprettet jeg også Defense Digital Service for å bringe teknologer inn i Pentagon og gi dem en sjanse til å gjøre en tjenestetur i noen måneder eller et år for å løse kritiske problemer som å planlegge luftangrep nettopp for å unngå å skade sivile, eller beskytte forsvarsnettverk mot hacking. Folk som ble med fortalte meg ofte at arbeidet deres var det mest meningsfylte av deres tidlige karrierer og endret syn når de kom tilbake til privat sektor.

Jeg ville ha enda flere ideer for å knytte teknologisamfunnet til forsvar. Så jeg opprettet et Defense Innovation Board som ble ledet av Alphabets administrerende styreleder, Eric Schmidt, og inkluderte ledende teknologitenkere som Amazons Jeff Bezos og LinkedIns Reid Hoffman. Jeg ønsket å forsikre meg om at den beste innovative tenkningen var tilgjengelig for forsvar.

Forsvar er langt fra det eneste området hvor allmennheten sårt trenger innspill fra tekniske folk. Internett og sosiale medier har radikalt transformert handel og fellesskap, men de har også skapt nye muligheter for fiendtlighet, løgner og isolasjon. Nå blir digitale selskaper som Facebook oppfordret av en rekke kilder – inkludert myndigheter – til å møte disse utfordringene. Det er i deres beste interesse å gjøre det, for hvis ikke teknologene selv gjør det, vil problemene i stedet bli løst av advokater, lovgivere og regulatorer.

Det er også teknologiens effekt på jobber. Førerløse biler vil gjøre veiene tryggere og gi timer med tid tilbake til pendlerne. De vil også eliminere jobbene til millioner av mennesker som lever av å kjøre lastebiler, drosjer og leveringskjøretøyer. Kanskje teknologi kan hjelpe ved å skape nye typer jobber. Å holde den amerikanske drømmen virkelig, slik at folk har en sjanse til å forbedre livene sine, er avgjørende for et sammenhengende samfunn – som dagens politikk noen ganger viser.

Relatert historie

Relatert historie Det amerikanske forsvarsdepartementet grunnla en slags oppstart i Silicon Valley for å akselerere utviklingen og anskaffelsen av nye teknologier som er nyttige for militæret. Men vil det overleve president Trump?

I mellomtiden, ettersom noen gamle jobber forsvinner, rapporterer mange selskaper at de har problemer med å finne kvalifiserte ansatte til nye jobber. Også her kan teknologi hjelpe – ved å gjøre teknisk opplæring mer utbredt, gjøre den tilgjengelig på ulike nivåer og gjøre den livslang, via nettbasert levering.

Å huske leksjonene atomfysikkgenerasjonen lærte meg da jeg startet, gir meg håp om rollen teknologer kan spille i å håndtere de lyse mulighetene – og samfunnsdilemmaene – som innovasjon gir. Det samme gjør min erfaring som forsvarssekretær.

Unge teknologer jeg har møtt ønsker å gjøre en forskjell. De vet at vitenskapens fremgang ikke kan stoppes, men den kan også formes for godt. De vet at hvis de ikke blir med i arbeidet, vil valg bli tatt av politikere eller dommere som kanskje ikke har mye teknisk bakgrunn eller innsikt. Enda verre, effekten av endring kan bli offer for krefter av tilbakestående og mørke. Mange av disse menneskene ønsker ikke nødvendigvis jobber i regjering eller filantropi, i hvert fall ikke for en hel karriere. De ønsker å bli med i den kraftigste motoren for å gjøre en forskjell: private selskaper drevet av teknologi. Men de vil også være sikre på at de finner opp løsninger på problemer som teknologien skaper, akkurat som atombombeforskerne som fant opp våpenkontroll i en fjern tid.

Ash Carter var forsvarssekretær fra 2015 til 2017. Han er innovasjonsstipendiat ved MIT og direktør for Harvard Kennedy Schools Belfer Center for Science and International Affairs.

gjemme seg