Pentagons innovasjonseksperiment

Det amerikanske forsvarsdepartementet grunnla en slags oppstart i Silicon Valley for å akselerere utviklingen og anskaffelsen av nye teknologier som er nyttige for militæret. Men vil det overleve president Trump? Av

• Fred Kaplan arkivside

19. desember 2016

I 2006 var Raj Shah en F16-pilot i det amerikanske luftforsvaret, og flyr kampoppdrag i Operation Iraqi Freedom. Det var krigens verste år, og Shah hadde et problem. Skjermen i cockpiten hans hadde ikke noe bevegelig kart. GPS-en viste ham bakkekoordinater, men det var ikke noe overlagt bilde – ingen bevegelig prikk eller ikon – som viste hvor han var i forhold til disse koordinatene. Det var tider, husker han, da jeg ikke visste om jeg var over Irak eller Iran. Under hjemreise kjøpte han en iPAQ, en av de tidlige lomme-PC-ene, og lastet den med et standard, billig flykartprogram. Tilbake i sin F16 festet han puten til fanget og stolte på den – ikke flyets multimillion-dollar mil-spec programvare – for navigering.

Shah innså at kommersiell teknologi gikk foran det amerikanske militærets egen, og at dette var en farlig trend for USAs sikkerhet, gitt nasjonens avhengighet av sin tekniske kant for å vinne kriger.

Denne historien var en del av januar 2017-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

I dag er Shah administrerende partner for DIUx, Defense Innovation Unit Experimental, som ble opprettet for mindre enn to år siden for å løse dette problemet. Programmets budsjett er bare 30 millioner dollar, knapt på størrelse med en tellefeil i Pentagons hovedbok. Likevel har det allerede en innvirkning, og reparerer de slitte båndene mellom militæret og Silicon Valley – og det kan revolusjonere måten forsvarskontrakter tildeles på, noe som gjør amerikanske militæroppdrag langt mer sannsynlig å dra nytte av høyteknologiske oppfinnelser.

ASK CARTER
DIUx er ideen til forsvarsministeren. Han mente det var viktig å plassere DIUx i hjertet av Silicon Valley: han ønsket å benytte seg av prosjekter ved startups.

Av samme grunn er det også i trådkorset til forskjellige fraksjoner innen forsvarsdepartementets byråkrati og selskapene som forsyner militæret. De har utviklet forseggjorte måter å gjøre forretninger med hverandre på og ser på alt som anses som nyskapende eller eksperimentelt med mistenksomhet. Likevel er Shah overbevist om at hvis noe som DIUx hadde startet opp for noen tiår siden, ville hans F16 ha hatt Google Maps innebygd i skjermen.

Fra toppen

DIUx har allerede en innvirkning, og reparerer de fillete båndene mellom militæret og Silicon Valley.

DIUx er ideen til forsvarsminister Ash Carter, en teoretisk fysiker som har undervist og forsket ved Harvard og MIT og tidligere tjent i seniorstillinger i Pentagon. Konseptet med en DoD-utpost i Silicon Valley, og i andre teknologisentre rundt om i landet, var i tankene mine da jeg begynte på kontoret, sier Carter. I 2000 skrev han en artikkel kalt Keeping the Technological Edge, og forutså at kommersiell industri snart ville overta forsvarslaboratorier for innovasjon, og at forsvarsdepartementet måtte danne nye relasjoner med privat sektor for å beskytte amerikanske globale interesser. Da Carter overtok Pentagon i februar 2015, ble han rammet av internasjonale kriser, men han erklærte at forsvar av USAs strategiske dominans innen teknologi var en toppprioritet. To måneder inn i sin periode kunngjorde han dannelsen av DIUx i en tale på Stanford: første gang en forsvarssekretær kom til Silicon Valley på 20 år. Programmet ble lansert i august samme år.

Programmets hovedkvarter er lokalisert i Mountain View, California, på eiendommen til en vidstrakt forskningsbase for luftvåpenet og NASA, mye av det nå okkupert av Google. DIUx-staben på rundt 40 personer – en blanding av sivile, militære og entreprenører – jobber i andre etasje i et kontorbygg i knebøy murstein som en gang ble brukt av Air National Guard, inntil områdets boliger ble for dyre for Guard-personell. Korridorene er gammeldags triste, dørene sikret med kombinasjonslås. Men innvendig har nykommerne fornyet rommene med tavler, tavler og pulter i tilfeldige diagonaler, for å matche den ikke-hierarkiske stemningen til en Valley-oppstart.

I Carters tanker var det viktig å plassere kontoret i hjertet av Silicon Valley. Han ønsket å benytte seg av prosjekter som allerede var i arbeid – hos startups og selskaper som ikke gjorde forretninger med myndighetene – og tilpasse dem til nasjonale sikkerhetsoppdrag. De budsjettmessige fordelene var enkle: Forsvarsdepartementet ville ikke måtte betale for FoU, fordi selskapene allerede ville ha pådratt seg kostnadene. Og DIUx ville ikke betale anskaffelseskostnader: de ville bli betalt av militærtjenesten som gikk med på å sette produktet i feltet.

Men i det første året, til tross for støtte fra toppen, virket programmet dødsdømt. Carter skjønte ikke fullt ut at et så ukonvensjonelt program måtte kjøres på en ukonvensjonell måte. Han utpekte som DIUx-direktør George Duchak, som hadde vært DARPA-programleder, direktør for Air Force Research Laboratorys informasjonsdirektorat i Roma, New York, og en høyteknologisk gründer. Men på organisasjonskartet rapporterte Duchak til undersekretæren for forsvar for oppkjøp, teknologi og logistikk. Carter hadde hatt den stillingen før han ble sekretær, men den ble nå besatt av Frank Kendall, en ingeniør som hadde jobbet for store forsvarsentreprenører. Kendall delte ikke Carters entusiasme for hele ideen om DIUx og skiftet tilsynet til en fungerende assisterende forsvarssekretær for forskning og ingeniørfag, som ikke visste hva han skulle gjøre med den og som ikke ville ha hatt myndighet til å gjøre mye hvis han gjorde det. Duchak var dermed tre lag unna Carter.

Isaac Taylor så det påfølgende togvraket på nært hold. Taylor hadde tilbrakt de siste 13 årene hos Google, med å designe og bygge sine første selvkjørende biler. Derfra ble han driftsdirektør for Google X, hvor han startet en rekke prosjekter som involverte robotikk og utvidet virkelighet. Likevel lette han etter en forandring, opptatt av å jobbe med kjøttfulle prosjekter som betyr noe for nasjonen.

PEITER ZATKO
White-hat-hackeren var ansvarlig for Cyber ​​Fast Track hos DARPA.

Taylor begynte å presentere produkter fra Google. Han innså snart at programmet ikke kunne fungere – ikke slik det var organisert. Fra sidelinjen var Taylor også vitne til hvordan to av Californias mest kreative selskaper kom på kant med DIUxs prosesser. Den ene, Shield AI i San Diego, hadde bygget en liten, autonom innendørs drone, som programmet mente kunne appellere til Special Operations Command, hvis soldater kanskje vil vite hvem som lurer inne i en bygning eller en hule. Den andre, Bromium i Cupertino, hadde designet cybersikkerhetsprogramvare som kunne isolere operativsystemer fra upålitelige brukere. Det ble holdt møter; interessen var til å ta og føle på. Men ingenting skjedde. I Silicon Valleys kultur ender møter enten med en avgjørelse om en avtale er mulig eller, ofte, med selve avtalen. I Pentagons kultur fører møter til flere møter, noe som kan føre til en FoU-kontrakt om 18 måneder, etterfulgt av testing, godkjenning, deretter en fornyet konkurranse om en kontrakt for å bygge en prototype om et par år, deretter en vurdering, fulgte i flere stadier. Ingen i dalen kunne tåle en slik forsinkelse: blant annet ville teknologien ha endret seg tre ganger mellom øyeblikkene da kontrakten ble signert og maskinvaren satt på plass.

En av sekretær Carters assistenter ringte Taylor for å spørre hva som hadde gått galt. Taylor svarte at folkene på DIUx var talentfulle, men prosessen dømte ideen. Jeg fortalte dem at organisasjonen sviktet sakte, og at i Silicon Valley er det den verste måten å mislykkes på, minnes han. Jo lenger et firma fortsetter å svikte, jo mindre tilbøyelige vil folk i dalen være til å gi det tidspunktet på dagen.

Carter rekrutterte to medhjelpere fra Det hvite hus – Todd Park, en Silicon Valley-gründer som hadde reddet HealthCare.gov, og DJ Patil, en annen Valley-innsider som hadde blitt overtalt av president Obama til å bringe store data inn i den utøvende grenen – og ba dem om å fly til California, undersøk situasjonen ved DIUx, og rapporter tilbake om hvordan du fikser det.

Det gjensto hovedutfordringen: hvordan skjære gjennom Pentagons bysantinske anskaffelsesprosess.

Park og Patil fikk snart svar. Først, rapporterte de, måtte kontoret være i stand til å avslutte en avtale innen slutten av et møte eller ikke mer enn noen få dager senere. For det andre, fordi ingen person hadde alle ferdighetene som er nødvendige for å drive noe så komplekst som DIUx, bør det drives av et seniorteam på fire eller fem personer som sammen visste om ledelse, venturekapital, teknologi og Pentagon-arbeidet. . For det tredje bør dette teamet ha en direkte linje til sekretær Carter selv – delvis for å utstråle autoritet, og delvis for å få godkjenning raskt.

Til slutt forsikret Park og Patil Carter om at feilen var ok i dalen. Det viktige – det er et lokalt motto – var å mislykkes raskt. Carter trengte med andre ord å slå av DIUx og starte på nytt med så mye fanfare, og så tydelige tegn på forpliktelse som mulig. Hvis han proklamerte feil rett ut, ville han til og med bli respektert; lederne som hadde sett og vendt seg bort, kan kanskje gi programmet en ny sjanse.

11. mai 2016 fløy Carter til Mountain View og kunngjorde starten på det han kalte DIUx 2.0. Han introduserte også ledergruppen han og hans stab hadde satt sammen bare uker før. De var Isaac Taylor, som hadde bestemt seg for å gi DIUx en ny sjanse etter å ha hørt forsikringer om at kritikken hans hadde blitt adressert; Chris Kirchhoff, som hadde jobbet som langsiktig strateg i Obamas nasjonale sikkerhetsråd og som sivil assistent for general Martin Dempsey, styreleder for Joint Chiefs of Staff; Vishaal Hariprasad, en høyt dekorert cyberkrigsoffiser i luftforsvaret, som senere var med på å grunnlegge et Silicon Valley-firma kalt Morta Security og solgte det til Palo Alto Networks; og Raj Shah, som etter å ha fløyet F16 i Irak hadde oppnådd en MBA ved Wharton School of Business og dukket opp som en Valley-entreprenør, og samarbeidet med Hariprasad for å starte og selge Morta.

HANGAR EN
DIUx er basert på eiendommen til en California Air Force-base som har en av verdens største strukturer, bygget for å huse luftskip.

Rett før Carters kunngjøring møttes de fire til en lang middag for å diskutere vilkårene for denne nye bedriften. De ble enige om at de ville ta tilbudet under avgjørende forhold: de ville trenge ansettelses- og skytekraft, myndighet til å administrere budsjettet og tillatelse til å ta risiko og feile. (I den tradisjonelle kulturen i Pentagon har ledere en tendens til å doble ned i stedet for å kutte tapene sine, noe som skaper oppblåsthet underveis.) Carter skrev under på disse betingelsene uten å nøle.

Oppdagelsesstadiet

Det gjensto hovedutfordringen: hvordan skjære gjennom Pentagons bysantinske anskaffelsesprosess. Alle fire av DIUxs ledere, så vel som Carter, ble inspirert av eksemplet til Defense Advanced Research Projects Agency, som hadde ansporet forsvarsinnovasjoner som Internett selv. Spesielt spennende for dem var et DARPA-prosjekt kalt Cyber ​​Fast Track, drevet av en hacker med hvit hatt ved navn Peiter Mudge Zatko. Ideen hans var å åpne opp FoU-konkurranser for startups og til og med enkeltpersoner som sjelden eller aldri jobbet med forsvarsdepartementet. Resultatet var overraskende: 130 kontrakter tildelt, mellom to og 16 dager etter det første tilbudet, til en gjennomsnittlig kostnad på bare 150 000 dollar. Noen førte til forskningsgjennombrudd - spesielt et eksperiment som demonstrerte at Jeep Cherokees (og, ved slutning, alle datastyrte biler) var sårbare for hacking. (Kostnaden for den kontrakten var utsalgsprislappen for to Jeep Cherokeer og en beskjeden avgift for de to personene, en av dem en tidligere NSA-hacker, som kjørte eksperimentet.) Mudges Cyber ​​Fast Track var vår inspirasjon, minnes Chris Kirchhoff. Han viste at det var mulig å ta en idé og tildele den en kontrakt i løpet av få dager.

For DIUx var seksjon 815 som Thomas Jefferson skrev uavhengighetserklæringen.

Men DARPA er strengt tatt en FoU-gryte. For at et utviklingsprosjekt skal gå over i produksjon, må det vanligvis overlates til Pentagon-innkjøpsbyråene, som som et første skritt legger ut en vidåpen konkurranse for å bygge en prototype. Selv store, tradisjonelle forsvarsselskaper omtaler dette gapet mellom FoU og faktisk produksjon som dødens dal. For Silicon Valley-firmaer var ideen bannlyst: de skulle ikke bruke tid og penger på å utvikle en ny teknologi bare for å tape budet.

Da DIUx 2.0 kom i gang, snakket Raj Shah og teamet hans med Lauren Schmidt, programmets veileder med ansvar for kontrakter, som fortalte dem om en oppdagelse hun hadde gjort med enorm konsekvens. Tidligere hadde Schmidt jobbet i hærens oppkjøpsgren, hvor hun hadde fått vite om en type kontrakt som ble kalt annen transaksjonsmyndighet. I en OTA-kontrakt kan myndighetene og kommersielle selskaper designe prototypeprosjekter uten de tyngende reglene og forskriftene til den tradisjonelle forsvarsoppkjøpsprosessen. Kongressen hadde opprettet denne autoriteten på 1950-tallet for å tillate romprogrammet å inngå og utføre slike kontrakter … som kan være nødvendig for gjennomføringen av NASAs oppdrag. Men bortsett fra at den ble brukt av NASA, hadde loven stort sett forsvunnet, kun påberopt av DARPA (dette var hvordan Zatko kjørte gjennom Cyber ​​Fast Track) og et hær-arsenal i Picatinny, New Jersey, som produserer våpen, kuler og presisjonsstyrte missiler.

Schmidts oppdagelse var seksjon 815 i den nylig vedtatte forsvarsautorisasjonsloven, som tillot bruk av OTA-kontrakter for et bredere spekter av prosjekter, så lenge en høytstående tjenestemann bekreftet at de forbedret oppdragseffektiviteten til militært personell eller deres våpensystemer. Dette endret alt. Seksjon 815 betydde at selskapet som utviklet et prosjekt kunne ta det inn i prototypefasen uten å måtte tåle enda et lag med Pentagon-byråkrati. Riktignok begrenset den obskure artikkelen denne utvidelsen til kontrakter verdsatt til ikke mer enn $250 millioner, men få av prosjektene som DIUx hadde i tankene ville koste det, og hvis de gjorde det, tillot det nye språket OTA-kontrakter for disse programmene også, hvis undersekretæren for forsvar for oppkjøp forsikret kongressen skriftlig om at de var avgjørende for å oppfylle kritiske nasjonale sikkerhetsmål.

For DIUx-teamet, sa Chris Kirchhoff, var seksjon 815 som at Thomas Jefferson tok frem pennen og skrev uavhengighetserklæringen. Pennen, i dette tilfellet, hadde tilhørt en senior medarbeider i Senatets væpnede tjenester ved navn Bill Greenwalt, en tidligere Pentagon-tjenestemann som hadde skrevet et papir som sammenlignet forsvarsdepartementets anskaffelsessystem med et krigsskip av tre fra 1700-tallet som har vært ute til hav for lenge, og samler opp et så stort overflod av stanger at det knapt kan flyte, enn si operere i full fart. Han visste ikke om DIUx da han skrev det som skulle bli seksjon 815, og DIUx-folket visste ikke om ham, men deres mål var de samme og deres formål konvergerte.

Partnerne kontaktet ledere som hadde presentert de avbrutte prosjektene under DIUx 1.0 – den autonome innendørsdronen og cybersikkerhetsprogramvaren – og oppfordret dem til å pitche igjen. Denne gangen ble de godkjent. Dronen blir nå felttestet for en spesialstyrkeenhet utplassert i utlandet.

13. oktober 2016 ga det nye teamet ut sin første kvartalsrapport. Den listet opp 12 signerte kontrakter, til sammen 36,3 millioner dollar, med ytterligere 100 millioner dollar fra militærtjenestene som hadde avtalt å kjøpe eller teste produktene. (Så langt, for hver dollar DIUx brukt, har kjøperen – uansett hvilken militærgren som skal bruke enheten – brukt tre dollar.)

En av gjenstandene, laget av et San Mateo-selskap kalt Sonitus, er en liten toveismikrofon i plast og lytteapparat som passer over en soldats tenner som en munnbeskyttelse og leder signaler gjennom beinet. Ingen øreplugger er nødvendig, så soldater som faller ned i en kampsone kan kommunisere med hverandre mens de fortsatt hører hva som skjer rundt dem og beholder situasjonsbevissthet. Kontrakten for enheten ble signert på slutten av sommeren; i oktober brukte Air National Guard den i Afghanistan.

For de 12 prosjektene var gjennomsnittstiden mellom det første forslaget og den undertegnede kontrakten 59 dager. Alle produktene var designet for kommersielle markeder – de involverte selskapene hadde ikke engang tenkt på mulige militære applikasjoner – og ingen i militæret hadde vært klar over at produktene eller selskapene eksisterte. Det var DIUx som satte de to sammen. Alt dette var en radikal avvik fra standard praksis. Under typiske Pentagon-kontraktsprosedyrer skriver militærtjenestene et krav, som byråkrater oversetter til en forespørsel om forslag, som selskaper svarer på med produktdesign, som et annet lag av byråkrater evaluerer, og fortsetter til konkurrerende prototyper introduseres. Offiserene som skriver de opprinnelige kravene snakker aldri med bedriftslederne som produserer den resulterende maskinvaren eller programvaren.

Isaac Taylor sier at jeg bruker mye tid på å reise til militære grupper. Jeg spør: 'Hvordan kan jeg hjelpe? Hvor er teknologianskaffelsessystemet som ikke oppfyller dine behov?» Ingen har sagt: «Nei, takk, jeg har det bra.» De sier alle, inkludert de høyeste offiserene: «Vi tar all hjelpen vi kan få .'

Dette er akkurat den typen samtaler Ash Carter håpet prosjektet ville provosere. Min intensjon med DIUx, sier han, er å sikre at det er flere mennesker som er i stand til å forstå begge universene og bygge bro over dem: de som kommer fra teknologimiljøet og bidrar til vårt livsviktige oppdrag og de som allerede er en del av forsvarsdepartementet som bli bedre kjent med teknologiverdenen.

Jeg spør: 'Hvordan kan jeg hjelpe? Hvor er teknologianskaffelsessystemet som ikke oppfyller dine behov?’ Ingen har sagt: ‘Nei, takk, jeg har det bra.’ De sier alle ... ‘Vi tar all den hjelpen vi kan få.’

En hyggelig overraskelse har vært det store antallet firmaer som har uttrykt interesse for programmet. Silicon Valley er ofte malt som et landskap befolket av cyber-libertarianere, fiendtlig mot nasjonalsikkerhetsstaten, men Raj Shah insisterer på at stereotypen er overdrevet. Silicon Valley ble bygget på et privat-offentlig partnerskap innen nasjonal sikkerhet, og jeg vil gjerne gjenoppbygge det, sier han. Det er absolutt skepsis til om det vil fungere; men det er ikke så mye skepsis som folk tror på den brede verdien av militæret.

Siden sommerstarten har DIUx-filialer åpnet i Austin og Boston. Et kontor på Kendall Square i Cambridge, Massachusetts, ledes nå av Bernadette Johnson, som tok permisjon fra jobben som teknisk sjef ved MITs Lincoln Lab for å bli vitenskapssjef for programmet. Mens hovedkvarteret har viet det meste av sin innsats til robotikk og droner, er fokuset i Boston på bioteknologi og biomedisin. Det viser seg at det er mange reservister ved Harvard-laboratorier og Boston-sykehus, sier Johnson. Jeg er optimistisk med tanke på veksten vår.

Eksistensiell tvil

Presidentskapet til Donald Trump setter disse utsiktene – kanskje selve eksistensen av DIUx – i tvil.

Nye administrasjoner skroter ofte programmene til forgjengeren, spesielt hvis de ledes av motparten. Under kampanjen nådde DIUx-ledere ut til begge kandidatenes staber: de orienterte noen av Hillary Clintons forsvarsrådgivere, som virket fornøyde med programmet, men de var ikke i stand til å sette seg ned med noen på Trumps team, fordi det ikke var noe forsvar rådgivere for å orientere. Trumps valg som forsvarsminister, pensjonert marinegeneral James Mattis, har et strategisk sinn og en forkjærlighet for innovasjon, og han bryr seg virkelig om behovene til de som er i feltet. Han kan omfavne DIUx.

Allerede før valget var det neglebiting i Mountain View. I 2016 eliminerte House Armed Services and Appropriation Committees programmets budsjett for neste regnskapsår. Sekretær Carter oppfordret dem til å gjenopprette finansieringen. Senatskomiteene har godkjent full finansiering, men hus-senatets konferansekomiteer vil ta den endelige avgjørelsen. Noen observatører er optimistiske. Huspanelene gjorde sine kutt etter å ha fått vite om enhetens innledende feil, og å rettferdiggjøre dens eksistens var grunnen til at DIUx skyndte seg ut sin rapport om de 12 kontraktene i oktober: den ønsket å vise Kongressen at programmet var vellykket.

Men noen medlemmer av komiteene, spesielt de fra Huset, foretrekker den gamle måten å gjøre ting på. Det samme gjør de store forsvarsselskapene som formet sine strukturer og prosedyrer for å passe regelverket til Pentagons innkjøpsbyråkrati.

USIKKER FREMTID
Ingen vet om den nye kongressen vil fortsette å finansiere DIUx.

Oppfatningen om at DIUx kan forstyrre forsvarsdepartementets faste måter er ikke helt urimelig. Frank Kendall, undersekretæren for forsvar for oppkjøp, som en gang var lite imponert over antrekket i dalen, viser nå styrkene sine. Den 21. november sendte han en e-post med tittelen New Rapid Contracting Tool. Meldingen oppfordret alle profesjonelle anskaffelser til å gjøre seg kjent med OTA-kontraktstilnærmingen, berømmet DIUx for å bruke metoden for raskt å møte krav til krigsfly, og kunngjorde at forsvarsdepartementet hadde bedt Kongressen om å godkjenne en utvidelse av denne myndigheten til å dekke nye tilstander -the-art teknologier, ikke bare de som stammer fra kommersielle prosjekter.

Kommunikéet var ikke et notat eller et direktiv. Den typen kontrakter den forkjemper har sine begrensninger. Ash Carter understreker at OTA ikke passer for alle våpenprogram. Vi kommer ikke til å bruke DIUx til å skaffe hangarskip eller F-35, sier han. Men han legger til at han håper DIUx har en transformativ innvirkning på Pentagons anskaffelsespraksis generelt, og oppmuntrer byråkratene til å omfavne en innovasjonskultur. For noen mennesker er det ikke et håp, men en trussel.

Små, fortsatt begynnende programmer som ikke har bygget opp store valgkretser, trenger ofte støtte på toppen for å overleve. DIUx har vært Ash Carters kjæledyr. Det er vanskelig å si om den neste forsvarsministeren vil gi det samme oppmerksomhet. Men det nåværende systemets utilstrekkelighet er tydelig. Raj Shah reiste nylig til Midtøsten for å snakke med amerikanske befal om DIUx-prosjekter. Han gjorde et poeng av å snakke med noen F16-piloter som flyr kampoppdrag over Irak, akkurat som han gjorde for 10 år siden. Jetflyene deres hadde blitt oppgradert med bevegelige kart. Men ikke lenge før hadde de fortsatt festet iPads til fanget, etter å ha lastet dem med kommersielle luftfartskartapper, slik at de visste nøyaktig hvor de fløy.

Fred Kaplan er War Stories-spaltist for Slate og forfatteren av Dark Territory: The Secret History of Cyber ​​War.

gjemme seg