Hjerneimplantater kan bli den neste datamusen

Hva verdens raskeste hjerneskriver forteller oss om fremtiden til datamaskingrensesnitt.

Selman Design

av

• Antonio Regalado arkivside

27. oktober 2021

I et 12 x 20 fots rom på et dyktig sykepleieanlegg i Menlo Park, California, tester forskere den neste utviklingen av datamaskingrensesnittet inne i den myke delen av Dennis DeGrays motoriske cortex. DeGray er lam fra halsen og ned. Han ble skadet i et freak fall i hagen sin mens han tok ut søpla og er, sier han, så tilbakelent som en person kan være. Han styrer rullestolen ved å puste inn i et rør.

Men DeGray er en virtuos til å bruke hjernen sin til å kontrollere en datamus. De siste fem årene har han vært deltaker i BrainGate , en serie kliniske studier der kirurger har satt inn silisiumprober på størrelse med en babyaspirin i hjernen til mer enn 20 lammede mennesker. Ved å bruke disse hjerne-datamaskin-grensesnittene kan forskere måle avfyringen av dusinvis av nevroner når folk tenker på å bevege armene og hendene. Og ved å sende disse signalene til en datamaskin, har forskerne gjort det mulig for de med implantatene å gripe objekter med robotarmer og styre fly rundt i flysimulatorer.

Denne historien var en del av november 2021-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

DeGray er verdens raskeste hjerneskriver. Han etablerte merket for første gang for fire år siden, ved å bruke hjernesignalene sine til å streife over et virtuelt tastatur med en pek-og-klikk-markør. Ved å velge bokstaver på en skjerm nådde han en hastighet på åtte riktige ord på et minutt. Så, rett før covid-19-pandemien begynte, raserte han sin egen rekord ved å bruke en ny teknikk der han forestilte seg at han håndskrev bokstaver på linjeret papir. Med den tilnærmingen klarte han 18 ord i minuttet.

En av personene som er ansvarlige for studiene med DeGray er Krishna Shenoy, en nevrovitenskapsmann fra Stanford University og elektroingeniør som er blant lederne for BrainGate-prosjektet. Mens andre forskere i hjernegrensesnitt tok rampelyset med mer spektakulære demonstrasjoner, har Shenoys gruppe holdt fokus på å lage et praktisk grensesnitt som lammede pasienter kan bruke til daglige datamaskininteraksjoner. Vi måtte holde ut i den første tiden, da folk sa Ah, det er kulere å lage en robotarm – det gjør en bedre film , sier Shenoy. Men hvis du kan klikke, kan du bruke Gmail, surfe på nettet og spille musikk.

Shenoy sier han utvikler teknologien for mennesker med de verste plagene og mest behov. De inkluderer pasienter som er fullstendig innelåst og ute av stand til å snakke, som de i sluttstadiet av ALS.

Men hvis teknologien lar folk som DeGray koble hjernen sin direkte til en datamaskin, hvorfor ikke utvide den til andre? I 2016 startet Elon Musk et selskap kalt Neuralink som begynte å utvikle en nevral symaskin for å implantere en ny type gjenget elektrode. Musk sa at målet hans var å etablere en høyhastighetsforbindelse til menneskelige hjerner slik at samfunnet kunne holde tritt med kunstig intelligens.

Dennis DeGray bruker hjernesignaler for å kontrollere en datamaskinmarkør. I en skriveoppgave klarte han 18 ord i minuttet, omtrent halvparten så raskt som en gjennomsnittlig funksjonsfri person som sendte tekstmeldinger fra en smarttelefon.

PBS NEWSHOUR ORIGINAL FORTSATT MED GJENNELSE FRA NEWSHOUR PRODUCTIONS LLC

Samme måned som Neuralink offentliggjorde planene sine, kunngjorde Facebook at de ville utvikle en ikke-invasiv hjernelesende hjelm for å oversette tanker til innlegg på sosiale medier. Det som har fulgt har vært en enorm tilstrømning av investeringer i hjernegrensesnitt av alle slag, inkludert EEG-lesere, magnetiske pannebånd og nye typer implanterte prober med høy tetthet som er i stand til å måle signaler fra titusenvis av nevroner om gangen.

Mer enn 300 millioner dollar har blitt samlet inn av slike selskaper de siste 12 månedene, selv om Facebook i år droppet sin søken (det fastslo at en hjernelesende hjelm ikke vil være en gjennomførbar måte å sende tekstmeldinger på på flere år). Feltet var uinvesterbart inntil Elon kom inn. Det var det som sendte sjokkbølger gjennom risikokapitalverdenen, sier Shenoy. Nå er det nesten uendelige ressurser.

Pengene kommer imidlertid med en hake. Medisinske forskere som Shenoy ønsker å hjelpe desperate saker. Men gründere vil ha det neste grensesnittet for alle. Musk har sagt at han sikter mot hjerneimplantater som vil være tilgjengelige for enhver forbruker som ønsker det – Neuralink designet til og med en elegant hvit kirurgisk stol der han forestiller seg at folk vil sitte for en rutinemessig 30-minutters implantasjonsprosedyre.

Shenoy, som er en betalt konsulent for Neuralink, fortalte meg at han lever i et vitenskapelig paradoks. Han er motstander av forbrukerhjerneimplantater; han bekymrer seg for alt fra deres innvirkning på ulikhet (hva om bare noen mennesker har råd til en?) til konsekvensene av å koble folks hjerner direkte til sosiale medier. Men han har gjort et faustisk kupp i samarbeid med Neuralink, som bringer sårt tiltrengte ressurser til å kommersialisere et grensesnitt som – i det første – i det minste lover fordeler for lammede mennesker.

Det er ikke behagelig, men velkommen til vitenskapen, sier Shenoy. Alt som er terapeutisk og gjenopprettende, er jeg interessert i. Alt som er valgfritt, forbedring - jeg vil ikke jobbe med det. Men når teknologien er så tidlig, kan du ikke forfølge de gjenopprettende tingene uten å være generelt på linje med menneskene som ønsker å ta det utover. Vi er på den tidlige delen av samme vei.

Monkey Pong

Neuralink er et hemmelighetsfullt selskap som kommuniserer med publikum for det meste via teatralske presentasjoner. Den siste, utgitt i april 2021, viste en rhesus-ape ved navn Pager som spilte videospillet Pong med sinnet. Demoen førte til en begeistret respons på sosiale medier – så vel som et søksmål fra dyrerettighetsaktivister – men mind Pong var ikke ny. Et BrainGate-fag ved navn Matt Nagle hadde spilte spillet mot en Wired-redaktør i 2005.

Det virkelige fremskrittet som ble gjort av Neuralink var noe som ikke var synlig i videoen – selve implantatet. Chipdesignere i selskapet har bygget en plate på størrelse med bruskapsler, som inneholder prosessorer og en trådløs radio, som kobles til elektroder som er sydd inn i apens cortex. Skiven ligger i flukt med apens hodeskalle og er dekket med hud – noe som gir implantatet et mer praktisk fotavtrykk enn kablene som stikker ut fra hodet til DeGray.

I et blogginnlegg sa Neuralink at Pong bare var en demonstrasjon - og artikulerte også for første gang hva implantatet skulle brukes til, i det minste på kort sikt. Den lød: Vårt første mål er å gi folk med lammelse tilbake den digitale friheten: å kommunisere lettere via tekst, å følge nysgjerrigheten deres på nettet, å uttrykke kreativiteten sin gjennom fotografering og kunst, og, ja, å spille videospill. En Neuralink-ingeniør fortalte senere IEEE Spectrum at selskapet hadde det spesifikke målet for å slå DeGrays rekord i hjernekommunikasjon.

Men Musks langsiktige planer er like klare: han tror menneskelige hjerner må kobles direkte til telefoner, datamaskiner og applikasjoner. Du kan kjøre Google-søk direkte fra hjernen din. Eller du kan til og med forestille deg å koble til andres sinn, se og høre hva den andre personen gjør.

Musk sier at alt dette er en del av en strategi for å kompensere for eksistensielle risikoer han tror fremtidig kunstig intelligens vil utgjøre for menneskeheten – som et scenario der en AI bestemmer seg for å utslette menneskeheten, i Terminator-stil. Hans syn er at for å forhindre et slikt utfall, bør mennesker bli cyborgs og slå seg sammen med AI. Hvis du ikke kan slå dem, bli med dem, skrev Musk inn på Twitter i juli 2020, og beskrev uttrykket som Neuralinks målsetning.

Shenoy sier at han utvikler teknologien for å gjenopprette en digital tilværelse til mennesker med de verste plagene og mest behov.

Neuralink sier at dets endelige mål er å skape et hele hjernegrensesnitt som er i stand til å koble biologisk og kunstig intelligens tettere sammen. Teknologisk sett betyr å oppnå dette målet å utvikle en hjerne-datamaskin-forbindelse med høy båndbredde som kan benytte seg av tusenvis eller millioner av nevroner på en gang.

Teknologien er ikke der ennå. Systemet som brukes på DeGray måler fra rundt 100 elektroder samtidig. Generelt bruker hjerneimplantater hver elektrode til å lytte til ett nevron. Neuralinks N1-implantat måler fra 1024 elektroder som ligger langs tynne metalltråder; det betyr at den lytter til rundt tusen nevroner. Og det er kun testet på aper og griser så langt.

Når det gjelder forbrukerimplantater installert via elektiv hjernekirurgi, kan regulatorer, opinionen og til og med medisinsk profesjon også stå i veien. I 2016 fant en Pew Research-undersøkelse at 69 % av amerikanerne enten var veldig eller noe bekymret for utsiktene til hjernebrikker som ga en forbedret evne til å konsentrere seg eller behandle informasjon. Ifølge Pew var denne motstanden sterkt knyttet til frykt for tap av menneskelig kontroll.

SELMAN DESIGN

Og hjernekirurger vil fortsatt trenge litt overbevisning før de borer hull i hodet på friske mennesker. Jaimie Henderson, Stanford-nevrokirurgen som satte inn DeGrays implantater og leder prosjektet sammen med Shenoy, sier at han tror små implantater utført med minimale traumer er ganske lavrisiko, med hovedfaren en 3 % til 5 % sjanse for infeksjon – en risiko som kan være verdt det for å forbedre en alvorlig funksjonshemmets liv. Spørsmålet vil være om friske mennesker tjener nok på en implantert datamus til å oppveie farene, selv om de er små.

Det er uklart for meg hvilke fordeler funksjonsfriske mennesker vil kunne få fra et hvilket som helst nåværende hjerne-datamaskin-grensesnittsystem, sier Henderson. Målet vårt har vært å prøve å gjenopprette funksjonen for mennesker som har mistet den, så godt vi kan – ikke å gi en slags 'overmenneskelig' evne.

Likevel var Shenoy en av flere akademiske forskere som fortalte meg at, om de liker det eller ei, tror de at forbrukerhjerneimplantater kommer til å være mulig. Nok personer som DeGray har levd med implantater i årevis, med få bivirkninger, og de oppnår nyttig mestring av hjernemusen. Teknologisk ser jeg ingen barriere. Jeg ville ikke ha sagt det for 10 år siden og kanskje ikke sagt det for fem år siden, sier Shenoy. Det er i utgangspunktet elektroder, brikker og en radio.

For noen er et slikt grensesnitt spennende på grunn av hvor mye tid vi nå bruker på telefoner, spille videospill, lytte til podcaster eller bla gjennom sosiale medier. Det driver frem investeringer i nye måter å kommunisere med hjernen på, sier Nita Farahany, jusprofessor ved Duke University som skriver en bok om forbrukernevroteknologi.

Spørsmålet om hvorfor tilsynelatende uensartede selskaper investerer er at hvis du kunne bruke hjernen din som kontroller, i stedet for en mus eller joystick, er det ikke så sprøtt å ville investere, sier Farahany. Dette kan være den neste revolusjonen i datamaskingrensesnittet.

Nathan Copeland er en annen lam person som lever med et hjerneimplantat - han er en del av en studie i Pittsburgh. I fjor ble han den første som koblet hodet til en nettbrett hjemme, på sin egen tid, ikke som en del av en vitenskapelig økt (det krever vanligvis et lite team med medisinske arbeidere i en klinisk setting). Copeland fortalte meg først at han brukte enheten åtte timer om dagen, spilte videospill og brukte tegneprogrammer. Han ble senere lei av det - nettbrettet hans er en medisinsk enhet som bruker en eldre versjon av Windows, og batteriet varer ikke lenge.

Likevel fortalte Copeland meg at han tror lammede mennesker er testpiloter for fremtidige forbrukerhjernegrensesnitt. I sitt eget tilfelle, sier han, er han mest interessert i å kunne spille flere videospill – en av favorittsyslene hans – på et høyere nivå.

game changer

Av de rundt 35 personene som har fått et langsiktig hjerneimplantat for å kommunisere med en datamaskin, har 29 av dem, inkludert DeGray, elektrodeimplantater bygget av et firma som heter Blackrock Neurotech , basert i Salt Lake City. Implantatet, passende kalt Utah-arrayet, er en silisiumfirkant med 100 små nåler, som skyves inn i overflaten av hjernen. Blackrock selger for det meste systemer til forskere som eksperimenterer med dyr, men ettersom investorer har strømmet til implantater, har observatører noen ganger kalt Blackrock og Neuralink for hjernegrensesnittene Lyft og Uber.

Presidenten for Blackrock, en elektroingeniør ved navn Florian Solzbacher, mener timingen er riktig for å ta implantater videre for lammede mennesker. Folk vil si Herregud, det er hjernekirurgi , men faktisk har vi ikke sett noen problemer, sier han. Hver gang det er en video av noen som kontrollerer en robot eller spiser en Twinkie med en robothånd, sier Solzbacher, får han telefoner fra lammede som lurer på når et kommersielt produkt kan være tilgjengelig. Det er først nylig at han har vært villig til å si at det kan skje snart: Det har alltid vært 15 år unna, og nå er det jeg kan si for første gang at snart vil du kunne ta det med deg hjem.

Eksperimentene med blandet virkelighet utført i det virtuelle rommet antyder hvordan funksjonsfriske mennesker kan oppleve datamaskinverdener gjennom hjernegrensesnitt.

Det skyldes flere faktorer, inkludert utviklingen av en trådløs versjon av BrainGate-maskinvaren . I stedet for kabler har forsøkspersoner en trådløs sender i hockeypuckstørrelse skrudd på hjerneportene. Det er ikke noe så kompakt og elegant som Neuralinks elektronikk, men det fungerer. Solzbacher sier at selskapet hans planlegger å søke godkjenning for å selge sitt eget forbedrede trådløse system til personer med ALS eller alvorlig lammelse.

Solzbacher sier at DeGrays skriving peker på potensialet til teknologien - han kan trykke ut ord mye raskere enn noen som for eksempel bruker et EEG-hodebånd. Det betyr at du er 10 ganger raskere enn alt som er der ute, sier han. Nå kan du begynne å være produktiv, og du har ytelse nær en arbeidsfør person.

Solzbacher blir imidlertid finansiert av mennesker som ikke bare er interessert i å hjelpe lammede mennesker. I år samlet selskapet hans inn 10 millioner dollar fra investorer, inkludert den tyske milliardæren Christian Angermayer, som investerer mye i psykedelika, langtidsbehandlinger og mental helse. I en tweet levnet Angermayer ingen tvil om at han tror en hjernemus for generell bruk er det endelige målet: Det er grunnleggende en input-output-enhet for hjernen, og den kan være til nytte for ALLE. Vi kan låse opp virkelig forbløffende brukstilfeller, og jeg tror Blackrock vil være den som tar oss dit. Ppl vil kommunisere med hverandre, få arbeidet gjort + til og med lage kunstverk, direkte med tankene deres.

Solzbacher sier foreløpig at ingen av Blackrocks interne planer eller anslag involverer forbrukerhjerneimplantater. Likevel erkjenner han at det kan skje: Jeg forventer at det er en del av samfunnet som virkelig ønsker det, selv om det ikke er noe galt med dem.

Jeg spurte Solzbacher om noen funksjonsfri person noen gang hadde bedt om en slik enhet. Han sier at han ikke har fått en slik forespørsel ennå.

Blandet virkelighet

Robert Buz Chmielewski hadde hodet nede i konsentrasjon, og på grunn av en skjerm kunne han ikke se hvilken av to fotballer i lekestørrelse som hadde blitt plassert i robothånden han kontrollerte. Ved å bruke tankene lukket Chmielewski plast- og metallhånden og klemte ballen. Rosa ball, ropte han tilbake. Da forskeren byttet den ut med en annen, stivere ball, kunne Chmielewski fornemme endringen. Svart ball, sa han.

Chmielewski, 50, fikk implantert Utah-arrayene sine i 2019, 30 år etter at en surfeulykke i Ocean City, Maryland, etterlot ham i rullestol. I løpet av de to årene eksperimentet varte (det ble avsluttet i september) fikk han satt inn flere implantater enn noen annen pasient – ​​totalt seks i begge hjernehalvdelene. På grunn av dette var han i stand til å kontrollere to robotarmer samtidig. Dessuten sendte tre av probene plassert i hans sensorimotoriske cortex signaler tilbake til hjernen hans, slik at han kunne motta taktil informasjon fra robotene.

Robert Buz Chmielewski, 50, hadde implantater i begge hjernehalvdelene. Da de var på plass, kunne han kontrollere to robotarmer samtidig.

JOHNS HOPKINS APL

Chmielewski var en del av et prosjekt ved Johns Hopkins Universitys Applied Physics Laboratory som tester nye former for persepsjon. Han prøvde også ut Microsoft HoloLens-hodesettet og brukte følelsen av virtuell berøring til å ordne blokker i det virtuelle rommet. Hvis du ville ha fortalt meg for tre år siden at jeg ville kontrollere ting med tankene mine, ville jeg ha sagt at du er gal, sa Chmielewski under en nylig presentasjon på nettet. Noen av applikasjonene vi jobber med har forvirret meg.

Forskerne ved APL inkluderer Michael Wolmetz, leder for Human and Machine Intelligence-programmet. Wolmetz sier demonstrasjonene er et glimt av grunnleggende endringer fremover i menneske-datamaskin-interaksjon, spesielt konseptet med blandet virkelighet. Eksperimentene i virtuelt rom antyder hvordan funksjonsfriske mennesker kan oppleve dataverdener gjennom hjernegrensesnitt – noe som gjør APL-prosjektet til en av de mest eksplisitte utforskningene av hvordan slik teknologi kan føre til menneskelig forbedring.

For hele biologisk historie er den eneste måten vi har interagert med miljøet på med sanser og motorisk funksjon, sier Wolmetz. Vi har for første gang evnen til å gå utenfor det paradigmet. Det er første gang noen biologiske organismer har gjort det.

Wolmetz vet ikke om kirurgisk implanterte hjernegrensesnitt noen gang vil bli mye brukt, men han sier at disse enhetene er en sniktitt på hvordan forbrukere kan bruke fremtidige ikke-invasive systemer som hjernelesende hjelmer eller pannebånd, dersom nøyaktige slike skulle utvikles.

Da jeg spurte Wolmetz hva han trodde folk kunne bruke slike grensesnitt til i fremtiden, sa han at det er vanskelig å forutsi. Det er som å spørre hva datamaskinen skal brukes til, sier han. Jeg tror at i våre liv vil det være for alt. Men i løpet av de neste fem årene er det vanskelig å svare på.

Noen vil ha ikke bare datamusen, men hele grensesnittet – inkludert skjermen, eller hva som erstatter en skjerm – i hjernen. En av dem er Max Hodak, den tidligere presidenten i Neuralink. Han ble sparket av Musk i mars – det er ikke klart hvorfor – men dannet raskt et nytt selskap, kalt Science Corp., med økonomisk støtte fra kryptovaluta-milliardæren Jed McCaleb. Hodak sier han planlegger å utvikle en ny type implantat som hviler på netthinnen og kan sende informasjon til den visuelle cortex på baksiden av hjernen.

I utgangspunktet vil Hodaks nye selskap søke å hjelpe mennesker, som bestefaren hans, som ble blind av netthinnesykdommer. Men et medisinsk produkt er en forfølgelseshest for en større ambisjon, som er å lage en enhet som også kan produsere bilder i øynene til friske mennesker.

Det kan bare være en dataskjerm som ser like solid ut som noen noensinne har gjort, og den bare svever foran deg, sier han. Når øynene dine er åpne, vil du se atomenes verden. Når du lukker øynene, ser du en verden av biter. Hodak tror at om en generasjon vil barn bli forvirret når vi forteller dem at det pleide å være ingenting der når vi lukket øynene.

Etiske spørsmål

Før Musk og venturekapitalister kom på scenen, var DARPA, et FoU-byrå under det amerikanske forsvarsdepartementet, verdens største finansierer av hjernegrensesnittforskning.

Andy Schwartz, en forsker ved University of Pittsburgh, fortalte meg at han er overbevist om at militærets fascinasjon for teknologien stammer fra en Clint Eastwood-film fra 1982, Firefox , hvis handling innebærer et forsøk på å stjele et tankekontrollert sovjetisk MiG-jetfly. Etter at militæret fikk en av forskningsobjektene hans til å fly et simulert krigsfly, sier Schwartz, sluttet han å samarbeide med byrået.

John Donoghue, professor ved Brown University og en av grunnleggerne av BrainGate, er også bekymret for en sirkuslignende atmosfære rundt hjerneimplantater. Han tilbrakte tid i rullestol som barn, noe som er en grunn til at han har forfulgt målet om å gjenopprette bevegelse til lammede mennesker. Men da han holdt et foredrag på Google for noen år siden, kom en ingeniør til ham og sa at han var en ivrig spiller. Ingeniøren ville vite om det ville være mulig å ha en tredje tommel.

Det tar ting til det ekstreme. Jeg vil ikke implantere elektroder i folk slik at de kan bli bedre spillere, sier Donoghue. Jeg utfordrer alltid alle disse ideene fordi jeg ikke ser hva det gir deg. Men jeg avviser det heller ikke … det er det som driver folk. Det er den kule faktoren at du kan ha dette nye grensesnittet.

Donoghue tviler på at implantater vil gi superkrefter, eller at du vil kunne laste ned French for Beginners direkte inn i hodet ditt når som helst snart. Hjernen har utviklet seg til å motta og sende informasjon med den hastigheten den gjør – ikke med hastigheten til en Ethernet-kabel. Har du hørt på en podcast med 4x hastighet? Det fungerer ikke så bra, sier han. Hjernen vår er laget for å lage og innta tale på et nivå vi kan bruke det.

Shenoy sier at hans bekymring er at å sette datamaskingrensesnitt inn i folks sinn vil føre til ulikhet og de samme typer informasjonsmisbruk som er sett på internett.

Men andre mener at tankelesing og tankekontroll er økende farer. I 2017, samme år som både Neuralink og Facebooks plan for hjernegrensesnitt ble avduket, publiserte en gruppe forskere som kaller seg Morningside Group et manifest i tidsskriftet Nature . Det ringte alarmklokker om en konvergens mellom hjerneteknologi og AI-fremskritt.

Gruppen ble dannet etter oppfordring fra Rafael Yuste, en nevrovitenskapsmann ved Columbia University, som ble skremt over eksperimenter i sitt eget laboratorium, der han ikke bare kunne lese fra synssenteret til en musehjerne, men også bruke en laser for å lage dyret oppfatte ting som ikke var der. Vi hadde kontroll over den visuelle oppfatningen til musene, og vi kunne kjøre dem som dukker, sier Yuste.

Yuste fører en liste over eksperimenter han mener peker på hvordan nevroteknologi kan kompromittere menneskelig autonomi. For eksempel er det arbeidet til Jack Gallant, i California, som har brukt MR-skannere for å utlede hvilke bilder folk ser. Så er det forskeren som koblet en apes hjerne til å kontrollere armen til en annen ape, og kalte den ene mesteren og den andre sin avatar.

SELMAN DESIGN

Den grunnleggende frykten er at alt dårlig med internett – desinformasjon, ondsinnede hackere, myndighetskontroll, bedriftsmanipulasjon, endeløs trakassering – kan bli mye verre hvis teknologien bryter det Morningside Group kaller den siste grensen for personvern og kjenner våre tanker. Det er et stort problem, og det er problemet med mentalt privatliv, sier Yuste.

I mai var Yuste vert for en dag lang nettsamling av etikere og nevroteknologiske gründere for å diskutere ansvarlig design av nevrale grensesnitt.

Flere deltakere sa at de mente det var behov for å etablere regler før det blir mulig å samle hjerneinformasjon enkelt. Vi ønsker ikke å gå gjennom denne syklusen av store selskaper som høster data for å tjene på, og til slutt møter regelverk og ber om tilgivelse, Ryan Field, CTO for Kernel, som utvikler et ikke-invasivt hodesett for å lese hjerneaktivitet, sa under arrangementet.

Yuste vil ha langt strengere personvernregler enn de som styrer internettdata eller hva som er på din iPhone. Han vil gjerne se hjernedata behandlet som transplantasjonsorganer – nøye sporet og med forbud mot profitt. Som et minimum, sier han, bør hjernedata beskyttes som medisinsk informasjon. Han sier også at militæret bør forbys å bruke hjerneimplantater.

Jeg må forandre meg

På visse måter begynner feltet med hjerne-datamaskin-grensesnitt allerede å realisere sitt høyeste mål og noen menneskers største frykt: sammenslåingen av mennesker og AI.

Det er absolutt tilfelle med forskningsfrivillige som DeGray. Summen av nevronene hans tolkes av AI-programvare kalt et tilbakevendende nevralt nettverk. Hver dag DeGray bruker implantatet sitt, starter han med å forestille seg noen enkle bevegelser, som å tegne en sirkel. Det nevrale nettverket som lytter til nevronene hans, kalibrerer deretter det statistiske kartet som relaterer hver nevrons aktivitet til bevegelsen. Og de fleste hjerne-datamaskin-grensesnitt vil ikke bare bruke programvare for å tolke hjernesignaler, men også for å forbedre dem - for eksempel kan programmer forutsi hvilket ord noen prøver å stave på grunnlag av de første bokstavene.

Dette resulterer i det Blackrocks Solzbacher kaller delt byrå, eller utganger som er plukket delvis av en person og delvis av en maskin. Det er vitenskapelig interessant, men det er også et etikkspørsmål, sier han. For hvem er det egentlig som tar avgjørelsene når systemene tilpasser seg?

Relatert historie

Dette er hvordan hjernen din lager tankene dine

Sinnet ditt er faktisk en pågående konstruksjon av hjernen din, kroppen din og verden rundt.

Foreløpig er det som er nærmest hjernegrensesnittopplevelsesdesign eksperimentene som utføres med DeGray i California. Senest har teamet prøvd å få DeGray til å prøve mental touch-typing. Hvis programvare kan spore hvilke bevegelser han tenker på å gjøre med fingrene, kan det øke kommunikasjonshastigheten hans enda mer. Problemet er at før ulykken hans var DeGray aldri mer enn en jakt-og-peck-skriver. Han har nå papirtastaturer klistret i taket over sengen, slik at han kan øve seg på å tenke på å skrive.

En ting jeg ønsket å vite fra DeGray er hvordan det føles å betjene en datamaskin med hjernen sin. Han beskrev det han kaller et sinnsmøte med en vognfull av maskiner og programvare som leser tankene hans. Dette gjaldt spesielt når han utførte den forestilte håndskriftoppgaven.

Det er en veldig personlig interaksjon. Du må kjenne etter hvor bevegelsene er i din egen kropp, sier han. Du prøver å skrive bokstavene, og den prøver å forstå deg. Jeg vil ikke kalle det et forhold, men det er nært. Det er nesten en samtale mellom enheten og meg selv. Noen dager er det litt surt i begynnelsen - det er vanskelig å vekke det. Selvfølgelig er maskinen helt konstant. Så jeg må endre meg for å få det til å fungere.

En dag så DeGray for seg å skrive 5000 ord. Han jobbet så hardt med det at forskerne måtte minne ham på å puste. Jeg bare dunket ut, sier han. I løpet av å gjøre så mange ord, kan du bli konsekvent. Du faller raskt inn i et mønster som datamaskinen kan gjenkjenne.