Google har finansiert forskning på kald fusjon i årevis

Kategori: Klima forandringer Lagt ut 29. mai

Forskere har jobbet de siste fire årene for å reprodusere et av vitenskapens mest kontroversielle eksperimenter: å gjenskape solens kraft i et bordeksperiment.

Hva er kald fusjon? Fusjon er det som skjer i hjertet av stjerner, der hydrogenatomer blir presset sammen for å smelte sammen og skape helium, og frigjøre enorme mengder energi i prosessen. Store prosjekter som ITER i Frankrike håper å en dag gjenskape det i skala på jorden. Det er utrolig komplisert fordi det krever enorme mengder varme og trykk. (ITER bruker en sky av hydrogengass ved rundt 150 000 000 °C (270 000 000 °F) 10 ganger varmere enn solens kjerne, holdt på plass av gigantiske magneter.) Kald fusjon er ideen om at du kan få det samme resultatet ved romtemperatur.

Høres fantastisk ut – er det legitimt? Eh, nei. I 1989 sa forskerne Stanley Pons og Martin Fleischmann fra University of Utah at de hadde kjørt elektrisitet over to plater laget av palladium som satt i deuterium, eller såkalt tungtvann, og produsert varme. Påstanden var oppsiktsvekkende. Hvis sant, ville det ha vært oppdagelsen av en rikelig, ren energikilde.

Men? Ingen kunne gjengi resultatet, og hele den pinlige debakelen ble (ganske mye) glemt.

Eller det tenkte vi: Det viser seg at Google har brukt 10 millioner dollar de siste årene på å se på ideen, 30 år etter at den ble avvist. I en artikkel i Nature 27. mai sa Google-forskere at de var motivert av muligheten for at en slik dom kunne ha vært for tidlig. I løpet av fire år så teamet på tre forskjellige måter å generere kald fusjon på i laboratoriet. Dessverre så de ingen tegn til det i noen av forsøkene.

Hva nå? Det ser ut som om kald fusjon virkelig er død denne gangen. Men Google-teamets arbeid har sett fremskritt innen materialvitenskap og kjemi som kan være nyttige i mer realistiske teknologier, for eksempel hydrogenlagring.