Fracking-bommen er over. Hvor ble det av alle jobbene?

En naturgassbrønn frakturert hydraulisk nær Williamsport, Pennsylvania. Jim West / Alamy

Skifergass- og oljeutvinning, også kjent som fracking, blir ofte kreditert av konservative for å ha skapt hundretusener, om ikke millioner, av amerikanske produksjonsjobber. Som Saudi-Arabia av naturgass , Pennsylvania har vært plakatbarnet for fracking-industrien. Men det ble skapt langt færre jobber der og i nabostater som Ohio enn hva boostere hevder, og mange har siden forsvunnet.

Ta Williamsport, Pennsylvania. En falmet tidligere tømmerby mellom Susquehanna-elven og foten av Appalachian, Williamsport har den beskjedne påstanden om å være vertskap for den årlige Little League World Series. Men byens problemer er altfor vanlige på tvers av rustbeltet. Williamsports befolkning har gått ned med mer enn en tredjedel de siste 60 årene. Fattigdomsraten er dobbelt så stor som statens gjennomsnitt, og den har nå høye forekomster av narkotikamisbruk og voldelig kriminalitet.

Under det amerikanske presidentvalget i 2016 gjorde den republikanske håpefullen Ted Cruz en kampanjestopp i Billtown, som lokalbefolkningen kjærlig kaller det. På den tiden var området raskt i ferd med å bli et knutepunkt for utvinning av skifergass. Etter at mange lokale grunneiere leide ut mineraleiendommene sine til petroleumsselskaper, dukket det opp borerigger utenfor byen. Karavaner med vann- og sandbiler kjørte langs bakveiene. Oljegiganten Halliburton åpnet et enormt anlegg som sysselsatte 600 mennesker. Og sveise- og metallbedriften NuWeld – stedet for Cruz’ rally – utvidet seg fra 60 til 290 arbeidere.

En Little League World Series paradefloat, sponset av et oljefeltserviceselskap, ruller gjennom sentrum av Williamsport i 2013.

COLIN JEROLMACK

Fremkomsten av fracking ga de fristende utsiktene til å returnere Billtown og andre deindustrialiserte samfunn til deres produksjons glansdager. Pennsylvania er en energistat, Cruz fortalte folkemengden. Han så på NuWeld som en herald av millioner av millioner nye høyt betalte jobber som fracking kan bringe. Men mindre enn to uker etter besøket hans lukket selskapet brått (det har siden gjenåpnet i mye mindre skala).

NuWeld var neppe den eneste virksomheten i området som ble påvirket av en bransjebremsing, som skiferforsterkere delikat kalte det. Dan Klingerman, som bygde Williamsports Marcellus Energy Park, insisterte overfor meg på det tidspunktet at industrien ikke var på retrett, men han stengte stille og rolig sitt oljefelttransportselskap. Hoteller som raskt ble bygget for omreisende arbeidere sto halvt ledige. Halliburtons lokale anlegg redusert arbeidsstokken ned til ca 40.

I 2019 var det tydelig at nedgangen var en eufemisme for Bryst . Det var bare 19 borerigger i hele staten i januar samme år, ned fra 114 i samme måned i 2012. Det er færre rigger enn Pennsylvania hadde før fracking-boomen begynte.

Falske løfter

Hva skjedde? Som en Bloomberg rapport si det, tallene gikk aldri sammen. Fracking har alltid vært dyrt; ekstraordinært sjenerøse subsidier til fossilt brensel hjalp skjule den sanne kostnaden . Med nye brønner som står overfor gjennomsnittlig produksjonsnedgang på 60 % det første året, måtte petroleumsselskaper febrilsk bore flere av dem. Hele modellen var basert på høye olje- og gasspriser. Men på landsbasis presset overfloden av gass (og i mindre grad olje) som ble utløst av fracking-boomen prisene til de laveste nivåene siden 1990-tallet.

Resultatet? Frackers pumpet bremsene. En bølge av konsolideringer og konkurser feide over sektoren. Aksjekursene til fremste energiselskaper som Chesapeake Energy Corporation krasjet (det erklærte konkurs i 2020). Noen, som Anadarko Petroleum Corporation, likviderte sine skifergassbeholdninger. kunngjorde Chevron i desember 2019 at den ville skrive ned opptil 11 milliarder dollar i skifergass-eiendeler.

Olje- og gassindustrien miste mer enn 100 000 arbeidsplasser i fjor, og en rapport fra Deloitte advarte om at rundt 70 % av jobbene som ble tapt i 2020 kanskje ikke kommer tilbake i år – eller noen gang. Fra april hadde gruvesektoren den høyeste arbeidsledigheten i landet, med 15%. Petroleumsindustrien har også fått et stort rykte for sin rolle i å varme opp planeten mens fornektelse av klimaendringer . Metanutslipp assosiert med fracking er så utbredt at mange forskere nå tror Å erstatte naturgass med kull vil ikke redusere klimagassutslippene . Aksjonærer er opprørende ; formuesforvaltere er avhending .

Bom og byst

Skifergassboomen var like flyktig som Cruzs presidentutsikter. Likevel fire år senere, som stilte til gjenvalg, brukte Donald Trump det samme manuset for å prøve å bli den beste demokratiske nominerte Joe Biden i Pennsylvania.

Én kampanjeannonse som ble sendt i staten sa at Bidens fracking-forbud ville drepe opptil 600 000 Pennsylvania-jobber. (Biden kan ikke forby fracking, bortsett fra på føderale offentlige landområder.) På et møte i Latrobe hevdet Trump at fracking hadde skapt 940 000 arbeidsplasser i staten. De faktisk antall på det tidspunktet var mer som 26 000 – og det inkluderer fracking-relaterte jobber som ikke er direkte i bransjen.

TIL rapportere av Multi-State Shale Research Collaborative fant at i løpet av tidsrommet til den tilsynelatende fracking-boomen i Pennsylvania og Midtvesten (fra 2008 til 2012), overdrev bedrifter med en økonomisk interesse i utvidelse av boring og deres politiske allierte systematisk industriens påvirkning på ansettelse.

Det amerikanske handelskammeret erklærte i 2012 at skifergassproduksjonen i Pennsylvania, Ohio og West Virginia hadde skapt mer enn 300 000 nye arbeidsplasser. Pennsylvania Department of Labor and Industry telte bare rundt 18 000. Avviket var sannsynligvis et resultat av kammerets åpenbare feilrepresentasjon av flere kontroversielle industrifinansierte Penn State-studier som så på prosjekterte jobber , som betyr forventede fremtidige jobber. Senere reviderte kammeret de 300 000 jobbene som ble opprettet, ned til 180 000 støttede jobber.

Tilsvarende tidligere Pennsylvania-guvernør Tom Corbetts Statens energiplan 2014 hevdet at over 240 000 Pennsylvanians jobber i kjerne- og tilleggsjobber knyttet til olje- og gassindustrien. Keystone Research Center påpekte imidlertid at de fleste tilleggsjobber (som de til UPS-sjåfører), som sto for hoveddelen av den totale, forutgående fracking.

Halliburton-anlegget i Muncy, PA, øst for Williamsport, vist her i 2013.

COLIN JEROLMACK

Poenget er at selv om Pennsylvanias gassboom toppet seg mellom 2011 og 2012, økte faktisk arbeidsledigheten nesten et helt prosentpoeng på den tiden – og med 8,3 % var den et halvt poeng over landsgjennomsnittet – selv om arbeidsledigheten falt i 46 stater. (I Billtown, hvis tidligere ordfører kalte det Energy Capital of Pennsylvania, var medianinntekten for husholdninger i 2012 på $33 147 ikke høyere enn den var før boom; den høye lokale fattigdomsraten forble uendret.)

En bombe rapportere nylig publisert av Ohio River Valley Institute beskriver hvordan fracking-boosters løfte om jobber og velstand for den bredere Appalachia-regionen var en luftspeiling. I de 22 fylkene i Ohio, Pennsylvania og West Virginia som produserer mesteparten av USAs naturgass, vokste den økonomiske produksjonen med 60 % fra 2008 til 2019, men lite av inntekten som ble generert av denne veksten ble i lokalsamfunnene. Regionen så bare 1,6 % jobbvekst, sammenlignet med 9,9 % nasjonalt; dens andel av landets befolkning falt med 11 %.

Disse tallene viser at gassboring ikke har løftet de økonomiske utsiktene til skifersamfunnene. Faktisk kan det til og med ha gjort ting verre.

Opprettholde vekst

Det er viktig å eksplodere myten om at fracking er en gullgås fordi det tar bort en av de viktigste begrunnelsene for en forurensende industri. De økonomi versus miljø narrativ innebærer at miljøvennlig politikk dreper arbeidsplasser. Talsmenn for fornybar energi, sannsynligvis delvis drevet av et ønske om å omskrive denne historien, også ofte overvurdere den økonomiske effekten av sine egne anbefalinger ved å touting høyt betalte grønne jobber de hevder vil komme med vind- eller solenergi.

Relatert historie

Blir det nok gode jobber?

Teknologiske endringer har forvandlet arbeidets natur, med ødeleggende konsekvenser for mange i middelklassen. Men det er ting politikere kan gjøre for å hjelpe.

I virkeligheten er det det lite bevis at selv store miljøpolitikker som en karbonskatt har stor effekt på sysselsettingsnivået; de omdisponerer stort sett arbeidere fra industrier som er skadet av en politikk til de som drar nytte av den. Ikke desto mindre, politikere og forståsegpåere bruke enorm tid og ressurser på å betjene arbeidere i energisektoren – ofte på bekostning av truede jobber for folk som postbærere eller dataprogrammerere, som utgjør mer av jobbbildet. (Skiferrelatert sysselsetting står for bare 33.000 jobber over hele Appalachia – omtrent 0,5 % av totalen).

Det er ingen sølvkule som kan revitalisere hjertet, selv om det virker åpenbart at mange intervensjoner bør sted- i stedet for industribasert . Williamsport-området, for eksempel, er hjemsted for flere små høyskoler og mellomstore sykehus som opprettholder en profesjonell klasse som er klar for vekst. Fremme og beskytte områdets ville steder – som er det truet av fracking — ville pleie dens spirende turisme industri .

Ressursutvinning har sjelden vist seg å være en pålitelig vei til vedvarende velstand. Det er langt oftere a forbannelse , blendende samfunnsledere til risikoen ved å satse alt på en skitten og flyktig industri – en som kan sette hele planeten i fare gjennom katastrofale nivåer av global oppvarming.

Colin Jerolmack er professor i miljøstudier og sosiologi ved NYU og forfatter av ny bok Up to Heaven and Down to Hell: Fracking, Freedom, and Community in an American Town .

gjemme seg