Flytende vindplan kan endelig knekke Californias offshoremarked

Tre avsmalnende røykstenger ruver over Morro Bays ellers idylliske havn, og tilbyr det noen innbyggere ser som en trefingret hilsen til denne vakre kystbyen langs Californias sentrale kyst.

Det seks tiår gamle Dynegy naturgassanlegget, som ble stengt tidlig i 2014, fortsetter å ruve over byen fordi det ville koste titalls millioner å demontere. Men denne levningen av teknologi fra midten av århundret kan også være nøkkelen til en helt annen energifremtid. En startup i Seattle har foreslått det som kan være verdens største flytende havvindpark på et sted 53 miles nordvest for Morro Bay, forankret på plass rundt 60 til 100 turbiner som er i stand til å levere så mye som én gigawatt elektrisitet til Californias nett. Området ble valgt spesifikt fordi prosjektet kunne kobles til det pensjonerte anleggets høykapasitets overføringslinje ved en tilstøtende PG&E-transformatorstasjon, og drive hjem og bedrifter opp og ned i staten.

Inntil nylig var havvind rett og slett ikke økonomisk fornuftig langs vestkysten, fordi den bratte kontinentalsokkelen gjør det uoverkommelig dyrt å bygge de vanlige undervannsfundamentene. Men muligheten til å bygge stadig større vindturbiner på flytende plattformer har gitt nye muligheter, spesielt i California, hvor statens fornybar energi-mandater må oppfylles selv om strømprisene ikke er like billige som alternativer for fossilt brensel.

En rapport fra 2015 fra Carbon Trust, en organisasjon som fremmer effektivitet og utslippsreduksjon, anslo at gjennomsnittskostnadene over levetiden til et stort kommersielt flytende vindprosjekt ville være rundt $110 til $123 per megawattime. Det er dyrere enn naturgass, men allerede rundt kostnadene for fast offshore vind (se Floating Wind Farms: Great Concept, Implausible Economics). I mellomtiden forventes forbedring av turbinteknologi og større stordriftsfordeler å redusere kostnadene mye lenger når et prosjekt som det i Morro Bay faktisk vil bli bygget. Flytende vind lar også utviklere gå lenger til havs, hvor det er mulig å fange langt mer energi og minimere miljøpåvirkningen, sier Alla Weinstein, grunnlegger av Trident Winds, som foreslo prosjektet.

Relatert historie

Relatert historie Det er mye sterkere vind jo lenger offshore du kommer, men å fange dem og gjøre dem om til elektrisitet har vist seg uøkonomisk.

Sammenløpet av større energipotensial, fallende priser og fornybarvennlig offentlig politikk kan endelig åpne opp et lovende nytt segment av vindindustrien, som potensielt kan tilby en enorm ny forsyning av ren energi.

Hvorfor skulle jeg ikke gå og hente den? sier Weinstein, en mangeårig Honeywell-ingeniør, som har grunnlagt tre startups med fornybar energi. Dette er fremtiden for havvind.

Å dele troskap

Uansett om dette spesielle prosjektet noen gang blir bygget, av Trident Winds eller et annet firma, har det uønskede forslaget allerede satt i gang et større og mer konsekvensprosjekt: det fikk Californias guvernør, Jerry Brown, til å be innenriksdepartementet om å etablere et statlig innsatsstyrke i samordning med Bureau of Ocean Energy Management , initierer den formelle prosessen med å identifisere lovende områder for utvikling av vindenergi utenfor statens kystlinje.

Arbeidsgruppen håper å produsere listen over potensielle nettsteder rundt slutten av dette året, sier Joan Barminski, BOEMs regionale direktør for Stillehavet. Etter miljøvurderinger på høyt nivå av disse stedene, vil regjeringen holde leiesalgsauksjoner som vil tillate vindenergiselskaper å by på nettsteder der de håper å bygge. Trident Winds kan få konkurranse om Morro Bay-tomta, ettersom det norske energiselskapet Statoil siden også har uttrykt interesse for det.

Potensialet for ny energiproduksjon langs kysten av California er enormt. An evaluering i fjor av National Renewable Energy Laboratory estimerte at havvindparker i området kunne produsere 112 gigawatt, mesteparten av det i farvann på 200 fot dyp eller mer, der flytende vind er det mest levedyktige alternativet.

For å finne potensielle steder, evaluerer BOEM-arbeidsgruppen faktorer som vindstyrke, vanndybde, nærhet til kraftoverføringslinjer og innvirkning på eksisterende bruk, inkludert kommersielt fiske, marine helligdommer, aktiviteter i forsvarsdepartementet og bestander av marine liv, Barminski sier.

Vinnende budgivere for noen av nettstedene vil måtte gjennomføre langt mer strenge miljøvurderinger og sikre diverse tillatelser fra statlige, lokale og stammebyråer.

Det blir ikke lett. Alle foreslåtte prosjekter vil sannsynligvis vekke kritikk fra fiskeoperasjoner, dyrelivsorganisasjoner eller de som bare er bekymret for å ødelegge den billedskønne California-kysten. Langs den venstreorienterte vestkysten vil prosjekter av denne skalaen også splitte miljøvernere, og sette de som er mer bekymret for trusselen om klimaendringer opp mot de som er bekymret for risikoen for migrerende hvaler, fugler og annet marint liv.

Skaper etterspørsel i markedet

Til dags dato er det kun bygget en håndfull små flytende vindprosjekter for demonstrasjonsformål, inkludert Statoils Hywind-turbin utenfor sørvestkysten av Norge, Principle Powers tilsvarende store WindFloat-prosjekt nær Portugal, og en trio av statlig støttede turbiner 12 mil unna. kysten av Fukushima, Japan. Men energiutviklere har foreslått eller går videre med et økende antall større flytende vindprosjekter, som er i stand til å produsere hvor som helst fra 24 til 400 megawatt, i Portugal, Skottland, Frankrike og Hawaii .

Utfordringen for flytende vind til dags dato har vært den høye prisen i forhold til fossilt brensel.

Spesielt ble Principle Power, et California-selskap som Weinstein tidligere var medstiftet av, tvunget til å skrinlegge et prosjekt i Oregon i fjor etter verktøy sviktet å betale langt høyere priser for sin strøm.

Data er fortsatt begrenset på dette tidspunktet, men noen studier har funnet at flytende vind kan tilby litt lavere totale strømkostnader enn fast havvind. Det er takket være potensielle besparelser under større reparasjoner, siden strukturene kan dras tilbake til land og fikses i havn, og det faktum at flytende turbiner kan dra nytte av raskere vindhastigheter i dypere havvann, ifølge Carbon Trust-studie .

Hver region og prosjekt er forskjellig, men fast havvind forventes generelt å nå prisparitet med fossilt brensel i løpet av det neste tiåret, og flytende vind kan absolutt følge den banen, sier Rhodri James, medforfatter av rapporten.

Men foreløpig er elektrisiteten fra flytende vind dyrere, noe som betyr at steder med de mest støttende retningslinjene på plass er der du vil se utviklingen starte først, sier James.

Det er faktisk en av hovedgrunnene til at Weinstein bestemte seg for å fokusere på California. På slutten av 2015, guvernør Brown undertegnet en lov krever at staten produserer halvparten av energien sin fra fornybare kilder innen 2030. Det betyr at forsyningsselskaper eller kommunale aggregatorer må kjøpe enorme mengder ren energi, selv om det ikke er den billigste tilgjengelige kilden.

Sol og vind på land vil ikke nå disse tallene alene, spesielt med California som planlegger det pensjonere sitt siste atomkraftverk , sier Weinstein.

Så det er etterspørselen fra markedet, sier hun.

Industrialisering av havet

En tirsdag kveld tidligere denne måneden var Weinstein vertskap for et offentlig møte i Veterans Memorial Building i Cambria, California, en rolig turistby omtrent 30 mil nordover den naturskjønne Highway 1 fra Morro Bay. Det er noen få minutters kjøring fra det berømte Hearst Castle, og populære utkikkspunkter for gråhval og selelefanter. Byen ligger også rundt 10 mil nærmere den foreslåtte utviklingsplassen.

Weinstein, som snakker med en liten aksent fra hjemlandet Russland, gikk gjennom detaljene i prosjektet for de to dusin innbyggerne og offentlige tjenestemenn som deltok. Turbinene vil være rundt 400 fot høye, fra vannet til rotorens nav, og koblet til nettet gjennom en overføringslinje begravd under havbunnen. De flytende plattformene ville bli fortøyd med tykke kabler og tunge ankere. Hvorvidt det endelige antallet turbiner er nærmere 60 eller 100 vil til syvende og sist avhenge av deres produksjonskapasitet på konstruksjonstidspunktet. De kraftigste alternativene på markedet i dag produserer 9,5 megawatt, men teknologien går raskt fremover, bemerket Weinstein.

Som foreløpig tenkt, vil prosjektstedet spre seg over 63 000 dekar i farvann som er omtrent en halv mil dypt. Det ville danne en hengende L-form kilt mellom konkurrerende bruksområder som Monterey Bay National Marine Sanctuary, skipsruter og trans-Pacific telekomkabler.

Å forlenge bunnlinjen i øst ville tegne en rett sti til Cambria, omtrent 21 miles unna. Da kartet som gjorde den klare blinket på skjermen, skjøt hendene opp. Deltakerne ønsket å vite hvorfor deres område ble valgt, og om prosjektet ville være synlig fra deres kyster og turisthotspots - de samme bekymringene som følger med stort sett alle offshore vindprosjekter.

Vi jobber hardt for å holde åpne plassene våre åpne, sa Mary Webb, en innbygger i Cambria, i et intervju da møtet ble avsluttet. Dette er et sted hvor folk kommer fra hele verden for å se selene og hvalene. Dette ville være industrialiseringen av våre hav.

Morro Bays rundt 10 000 innbyggere er også delt over prosjektet, og ikke bare på grunn av bekymringer for øyesår på kysten. Den lokale handelsgruppen for kommersiell fiske, som representerer byens nest største industri etter turisme, har uttrykte bekymringer om å miste sitt territorium.

På den annen side kan prosjektet være en måte å erstatte hundretusenvis av dollar i årlig inntekt tapte byen da Dynegy anlegget stengt. Morro Bay hadde leid anlegget en undervannsledning for kjølevann, som vindprosjektet sannsynligvis ville bruke for å koble overføringslinjen til nettet.

«Ikke i bakhavet mitt»

Under Cambria-møtet og i intervjuer kom Weinstein frem som rettferdig om prosjektets konsekvenser, og klarsynt med hensyn til risikoene. Uoppfordret nevnte hun utviklerens verste scenario: skjebnen til Cape Wind , en langvarig innsats for å bygge 130 vindturbiner i Nantucket Sound som ble forkastet av motstand fra samfunnet og juridiske utfordringer.

Når det kommer til en utvikling av denne størrelsen, sier hun, er det til syvende og sist ingen måte å unngå enhver påvirkning eller tilfredsstille alle parter, så det blir et spørsmål om å akseptere passende kompromisser og avveininger.

Spesielt, på grunn av jordens krumning, vil ikke turbinene være synlige langs strandlinjen for noen gjennomsnittlig størrelse. Men Weinstein erkjente at det er mulig at deler av utviklingen, spesielt de røde navigasjonslysene om natten, kan sees fra høyere høyder som Hearst Castle.

Hun understreket imidlertid at det større hensynet å huske på er virkningen av klimaendringer. På en eller annen måte må California og andre stater bygge langt mer ren energi for å redusere drivhusutslippene, sa hun. Flytende havvind er en av de mest effektive måtene å gjøre det på i stor skala, med begrensede miljøeffekter.

Vi kan være strutser og stikke hodet i sanden og si: «Ikke i bakhavet mitt – gå bort», sier hun. Eller vi kan si: 'Ja, det vil være konsekvenser, men la oss finne måter å skape vinn-vinn-situasjoner på.'

Med en ansvarlig utvikling håper jeg vi kan komme til riktig svar.

gjemme seg