Etter 20 år med droneangrep er det på tide å innrømme at de har mislyktes

John Moore/Getty Images

Etter at Taliban tok over Kabul i midten av august, dukket en svartskjegget mann med en Kalashnikov opp på gata. Han besøkte tidligere politikere og holdt en preken under fredagsbønnen i hovedstadens historiske Pul-e-Khishti-moske. Men mannen, lidenskapelig og tilsynelatende seirende, var ikke bare Taliban-kriger blant titusenvis av andre: han var Khalil ur-Rahman Haqqani, en Taliban-leder fremtredende i Haqqani-nettverket, gruppens beryktede militærfløy.

For ti år siden plasserte USA en dusør på 5 millioner dollar på hodet hans, så utseendet hans genererte mange kommentarer om hvordan han åpenlyst reiste rundt i Kabul – ja, i september gjorde Taliban ham til og med til Afghanistans flyktningminister.

Relatert historie

Dette er den virkelige historien om de afghanske biometriske databasene som ble overlatt til Taliban

Ved å fange opp 40 databiter per person – fra irisskanning og familiekoblinger til favorittfrukten deres – kan et system som er ment å redusere svindel i de afghanske sikkerhetsstyrkene faktisk hjelpe Taliban.

Men det sladderen og kommentarene ikke nevnte var at den virkelige overraskelsen ikke var Haqqanis offentlige opptredener – det var at han dukket opp i det hele tatt: Flere ganger i løpet av de siste to tiårene trodde det amerikanske militæret at de hadde drept ham i droneangrep.

Det er tydelig at Haqqani lever i beste velgående. Men det reiser et grelt spørsmål: hvis Khalil ur-Rahman Haqqani ikke ble drept i de amerikanske droneangrepene, hvem var det?

Den vanlige blide responsen er terrorister, et svar som nå er institusjonalisert av de høyeste nivåene i den amerikanske sikkerhetsstaten. Men de siste dagene av USAs tilbaketrekning fra Afghanistan viste at det ikke nødvendigvis er sant. Et døgn etter et angrep på tropper på Kabuls myldrende flyplass, for eksempel, svarte USA med et målrettet droneangrep i hovedstaden. Etterpå kom det frem at angrepet hadde drept 10 medlemmer av en familie, som alle var sivile. Et av ofrene hadde tjent som tolk for USA i Afghanistan og hadde et spesialimmigrantvisum klart. Sju ofre var barn. Dette stemte ikke med den generiske suksesshistorien Biden-administrasjonen opprinnelig fortalte.

Noe annerledes skjedde med denne streiken. I årevis fant de fleste luftoperasjonene USA har utført på avsidesliggende, landlige steder hvor få fakta kunne verifiseres og ikke mange mennesker kunne gå til åstedet.

Men denne streiken fant sted midt i landets hovedstad.

Journalister og etterforskere kunne besøke nettstedet, noe som betydde at de enkelt kunne faktasjekke alt USA hevdet – og hva som faktisk hadde skjedd ble snart klart. Først viste lokale afghanske TV-kanaler, som Tolo News, familiemedlemmene til ofrene. Med så mye oppmerksomhet til tilbaketrekningen fra Afghanistan, begynte også internasjonale medier å ankomme. En detaljert rapport fra New York Times tvang Washington til å trekke tilbake sine tidligere påstander . Det var en tragisk feil, sa Pentagon under en pressekonferanse, da de ble tvunget til å innrømme at angrepet hadde drept uskyldige sivile uten tilknytning til ISIS.

Faktisk var amerikanerens siste droneangrep i Afghanistan uhyggelig lik den første.

Faktisk var USAs siste droneangrep i Afghanistan – den siste høyprofilerte voldshandlingen – uhyggelig lik den aller første.

Den 7. oktober 2001 invaderte USA og dets allierte Afghanistan for å styrte Taliban-regimet. Den dagen første droneoperasjon i historien fant sted . En væpnet Predator-drone fløy over den sørlige provinsen Kandahar, kjent som Talibans hovedstad, som var hjemmet til Mullah Mohammad Omar, gruppens øverste leder. Operatører trykket på knappen for å drepe Omar, og avfyrte to Hellfire-missiler mot en gruppe skjeggete afghanere i løse kapper og turbaner. Men etterpå ble han ikke funnet blant dem. Faktisk unngikk han de angivelig presise dronene i mer enn et tiår, til slutt dø av naturlige årsaker i et gjemmested bare miles fra en vidstrakt amerikansk base. I stedet etterlot Amerika et langt spor av afghansk blod i sine forsøk på å drepe ham og hans medarbeidere.

Relatert historie

Jarhead-forfatter: Droner og roboter vil ikke gjøre krig enklere – de vil gjøre det verre

Teknologi gjør krigskamp enklere og mer velsmakende – men det endrer kampens natur på en farlig måte, hevder en amerikansk marineveteran.

Sannheten er at vi ikke kunne skille mellom væpnede krigere og bønder, kvinner eller barn, fortalte Lisa Ling, en tidligere dronetekniker i det amerikanske militæret som har blitt en varsler. Denne typen krigføring er feil på så mange nivåer.

Mer enn 1100 mennesker i Pakistan og Jemen ble drept mellom 2004 og 2014 under jakten på 41 mål, ifølge den britiske menneskerettighetsorganisasjonen Reprieve . De fleste av disse målene er menn som fortsatt er i live, som Haqqanis, eller Al-Qaida-lederen Ayman al-Zawahiri, som nettopp ga ut en ny bok mens tusenvis av mennesker er blitt myrdet av droner i stedet for ham. Så langt tilbake som i 2014, London-baserte Bureau of Investigative Journalism avslørt at bare 4 % av droneofrene i Pakistan ble identifisert som militante knyttet til Al-Qaida. Den understreket også at CIA selv, som var ansvarlig for streikene i landet, ikke kjente til tilknytningen til alle de drepte. De identifiserte hundrevis av de drepte som bare afghanske eller pakistanske krigere, eller som ukjente, uttalte rapporten .

Og likevel fortsetter mange amerikanske militære tjenestemenn og politikere å snurre dronenarrativet. Selv de målrettede militante gruppene har sluttet seg til: I et par år har Taliban brukt væpnede kommersielle droner for å angripe fiendene sine, og fremstille droner som teknologisk overlegne – akkurat som amerikanske tjenestemenn hadde gjort før dem. Drones målrettingssystem er veldig nøyaktig, ett medlem av Talibans droneenhet fortalte nylig den afghanske journalisten Fazelminallah Qazizai .

Taliban har ikke de samme droneressursene som USA. De er ikke støttet av et globalt attentatnettverk av operatører og væreksperter. De har heller ikke en satellitt-reléstasjon som den ved Ramstein Air Base i Tyskland, som ble beskrevet som hjertet av den amerikanske dronekrigen i dokumenter levert av Daniel Hale, en tidligere etterretningsanalytiker som ble varsler.

(Hale har også avslørt bevis som viser at de fleste droneofrene i Afghanistan var sivile. Hans belønning var 45 måneder i fengsel.)

Men selv om de ikke har samme midler som USA, har Taliban også vært overbevist om at droner er de perfekte våpnene. Vi jobber for vår ideologi, sa en Taliban-droneoperatør til Qazizai.

Selv om de vet at streikene regelmessig savner målene deres, ser det ut til at de – akkurat som USA – har en blind tro på teknologi.

—Emran Feroz er en uavhengig journalist, forfatter og grunnleggeren av Droneminne , et virtuelt minnesmerke for sivile droneangrepsofre.

gjemme seg