En romsonde har kartlagt vindene over Mars for første gang

Kategori: Rom Lagt ut 12. desember

Forskere har kartlagt vindmønstrene til Mars øvre atmosfære for første gang. Funnene, publisert torsdag i Science , forsterke vår forståelse av Mars-klimaet som like deler stabilt og uforutsigbart.

Hvordan skjedde det? Undersøkelsen bruker data samlet inn av NASAs Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN)-oppdrag, som har vært i bane rundt Mars siden 2013. MAVEN har hjulpet oss med å lære oss hvordan Mars mistet sin tykke atmosfære for milliarder av år siden , men den ble aldri designet for å undersøke vind.

I stedet hadde teamet bak den nye studien en smart idé: la MAVEN raskt svinge sitt normalt stasjonære naturgass- og ionmassespektrometer (NGIMS) frem og tilbake som en vindusvisker. Denne svingende effekten betydde at NGIMS, vanligvis brukt til å studere atmosfærisk kjemi, var i stand til å oppveie orbiterens egne bevegelser og måle vinden som om den stod stille.

Hva fant de? Det generelle sirkulasjonsmønsteret i Mars' øvre atmosfære viste seg å være forutsigbart stabilt fra sesong til sesong. Men teamet fant også ekstrem variasjon innenfor lokale lommer av atmosfæren, og så langt er det ingen god forklaring på hva som forårsaker dette.

En annen overraskelse var at vinder så høye som 170 miles i luften (MAVENs bane er 106 miles over Mars) fortsatt ble påvirket av fjell, kløfter og bassenger på bakken. Stigende terreng kan raskt løfte luftmasser opp, og få dem til å kruse oppover til høyere høyder. Dette skjer på jorden, men ikke på langt nær så høyt som på Mars. Det kan være på grunn av den tynnere atmosfæren, eller på grunn av hvor mye større Mars-fjellene er. Spesielt disse funnene antyder at jordens øvre atmosfære kunne ha utviklet seg til noe mye mer kaotisk hvis overflaten hadde dannet mer ekstreme topper og daler.