En galaksehop har blitt brukt som et forstørrelsesglass for å se det eldgamle universet

Kategori: Rom Lagt ut 15. okt

Astronomer har sett en småbarnsdverggalakse 9,4 milliarder lysår unna ved å gjøre en klynge av andre galakser om til et forstørrelsesglass for røntgenstråler, ifølge en ny artikkel publisert i Nature Astronomy

Hva er det: Dverggalaksen er en 10 000-del av størrelsen på selve Melkeveien, men den er full av aktivitet. Den går for tiden gjennom en fase med intens ny stjernedannelse, noe som resulterer i høyenergirøntgenstråler som pulserer gjennom regionen. Dette er første gang forskere noensinne har vært i stand til å se denne typen galakselivsfase med røntgenobservasjoner.

Hvordan gjorde de det? Galakseklynger induserer gravitasjonseffekter på omkringliggende materie og energi ved å bøye og forstørre den som et glass vann kan med en lysstråle. Dette kalles gravitasjonslinser, og forskere kan bruke dette fenomenet til å studere og bestemme hvor forskjellige elektromagnetiske signaler som kommer fra andre deler av universet stammer fra.

Gravitasjonslinser har aldri tidligere blitt brukt til å studere røntgenstråling, men prinsippene gjelder akkurat som for lys. Teamet brukte NASA Chandra røntgenobservatorium for å studere Phoenix-klyngen, 5,7 milliarder lysår unna – en struktur som er en kvadrillion ganger mer massiv enn solen. Det er en perfekt naturlig linse for å forstørre røntgenstråling når de passerer gjennom.

Etter å ha trukket fra for røntgenstråler som kommer fra selve Phoenix-klyngen, fant teamet at linseutslipp ble forstørret 60 ganger, og kom fra en dverggalakse 9,4 milliarder lysår unna, født da universet var en tredjedel av sin nåværende alder.

Hva så? Hva som skjedde i de første 5 milliarder årene av universet er fortsatt ganske uklart. Forfatterne av studien sier at den nye påvisningen viser at det er mulig å bruke naturlige røntgenforstørrelsesglass for å identifisere ting som ble født like etter Big Bang. Verktøy som Chandra kan nå brukes til å finkjemme andre aspekter av det gamle universet og løse kosmologiske spørsmål i langt større detalj.