En blind mann kan oppfatte gjenstander etter at et gen fra alger ble tilført øyet hans

Ms Tech | Getty

Den 58 år gamle mannen var blind, klarte knapt å oppfatte om det var dag eller natt. Etter å ha mottatt genterapi for å legge til lysfølende molekyler til en av netthinnene hans, kunne han finne en notatbok satt på et bord.

Forskere i Europa og USA rapporterer i dag det de beskriver som den første vellykkede bruken av optogenetikk for å forbedre en persons syn. Bragden innebar å introdusere et gen fra alger i mannens netthinnen.

Jeg tror at et nytt felt blir født, sa Botond Roska, professor ved Universitetet i Basel som ledet forskningen, under en telefonkonferanse med journalister.

I Naturmedisin, Forfatterne beskriver hvordan pasienten deres mistet synet etter å ha blitt diagnostisert for 40 år siden med retinitis pigmentosa, en degenerativ sykdom som ødelegger fotoreseptorer, de lysfølende cellene i netthinnen.

Legene brukte genterapi for å legge til et lysfølende molekyl i et av mannens øyne. Genet de la til, kalt crimson, kommer fra en encellet algeart som er i stand til å sanse sollys og bevege seg mot det.

Ideen med å legge til genet, sier Roska, er å konstruere retinaceller kalt ganglioner, slik at de er i stand til å reagere på lys, og sende visuelle signaler til hjernen.

Strategien, som er finansiert av et fransk selskap kalt GenSight Biologics, krever at pasienter bruker et sett med elektroniske vernebriller som fanger lyskontraster i miljøet og deretter projiserer et bilde på netthinnen med høy intensitet ved bruk av den spesifikke bølgelengden til gul-oransje lys som utløser det karmosinrøde molekylet.

En blind pasient behandlet med en ny form for genterapi bruker et sett med vernebriller for å prøve å telle gjenstander plassert i synsfeltet hans. Han har på seg en EEG-hette slik at forskere kan måle hjernens respons på lys.

NATUR

I følge José-Alain Sahel, en forsker ved University of Pittsburgh som spilte en hovedrolle i eksperimentet og er en av grunnleggerne av GenSight, merket den blinde mannen først ingen effekt, men han begynte gradvis å rapportere at han så former mens han hadde på seg vernebrillene. Sahel beskriver pasienten som den første som noensinne har hatt nytte av optogenetikk.

Med trening klarte mannen å oppfatte om det var lagt en notatbok på et bord foran ham. Han kunne også telle mørkfargede kopper satt foran ham, men ikke alltid nøyaktig.

Optogenetikk er mye brukt i nevrovitenskapelige eksperimenter på dyr , hvor de lysfølende molekylene legges til hjerneceller. Deretter, ved å bruke lyspulser levert via fiberoptiske kabler, kan forskere få spesifikke nerver til å avfyres, i noen tilfeller for å gi spesifikk atferd.

Arbeidet med å tilpasse teknikken som en blindhetskur begynte i 2016, da en kvinne fra Texas ble den første personen behandlet med optogenetikk av et lite selskap, RetroSense, som senere ble kjøpt opp av Allergan. Resultatene av den studien ble aldri offentlig rapportert, selv om Allergan-tjenestemenn senere sa noen pasienter hevdet å se lys , for eksempel å oppfatte et lyst vindu i et mørkt rom.

Vedere Bio, en oppstart i Cambridge, Massachusetts, har også utviklet optogenetiske behandlinger.

Ifølge Roska og Sahel har flere pasienter nå blitt behandlet i den kliniske studien som er sponset av GenSight, men bare mannen hvis tilfelle beskrives i dag har brukt brillene.

Synsnivået som gjenopprettes til pasienten er fortsatt ekstremt begrenset. Det han ser gjennom googlene er monokromatisk, og oppløsningen er ikke høy nok til å lese, eller til og med til å skille ett objekt fra et annet.

Forskerne sa at brillene sannsynligvis ville bli raffinert, og at med mer trening kan mannen se mer enn han gjør nå. Hvilket synsnivå vi skal nå er umulig å forutse, sier Sahel.

gjemme seg