DOJ sier at Google monopoliserer søk. Dette er hvordan.

AP

Det amerikanske justisdepartementet og riksadvokater fra 11 republikansk-ledede stater anla antitrustsøksmål mot Google på tirsdag, med påstand om at selskapet opprettholder et ulovlig monopol på nettsøk og annonsering.

Søksmålet følger en 16-måneders etterforskning, og gjentatte løfter fra president Trump om å holde Big Tech ansvarlig midt i ubeviste påstander om antikonservativ skjevhet. Men rapporter foreslår at avdelingen ble satt under press av statsadvokat William Barr for å inngi anklagene før presidentvalget om to uker.

Ideen om å regulere Big Tech er imidlertid ikke i seg selv partisk. Tidligere denne måneden publiserte House Democrats en 449-siders rapportere ser på alle måtene Apple, Amazon, Facebook og Google er monopolistiske på, og argumenterer for økt håndhevelse av antitrustlovgivningen mot dem. Letitia James, statsadvokaten i New York, har indikert at ytterligere syv stater – inkludert hennes egen – var nær ved å inngi sitt eget søksmål og kan bli med i DOJs handling senere.

Saken fokuserer på Googles taktikk og markedsdominans i søk. Den mottar for tiden 80 % av alle søk i USA, og DOJ sier at den bruker titalls milliarder dollar i årlig fortjeneste fra søkeannonsering for å undertrykke konkurrentene på urettferdig vis.

Her er en oversikt over hvordan DOJ hevder at Google har opprettholdt sitt ulovlige monopol:

Gjør Google-søk til standard

Saken sier at Google opprettholder sin fordel gjennom ekskluderende avtaler verdt milliarder av dollar som gjør søkemotoren til standard på nettlesere, mobile enheter og nye søketeknologier som taleassistenter og Internet of Things-enheter. Fordi de fleste brukere ikke endrer standardinnstillingene, legger søksmålet til, ender dette opp med å gjøre Google til de facto eksklusiv generell søkemotor.

Søksmålet skiller spesifikt ut Googles oppførsel på mobile enheter, og bemerker at mens Android-operativsystemet er gratis og åpen kildekode, har det i realiteten kontroll. Kontrakter med leverandører blokkerer forfalskning av Googles Android-programvare, tvinger frem forhåndsinstallering av Google-apper og inkluderer inntektsdelingsavtaler som er bedre for selskaper som følger Googles regler.

Søksmålet hevder at inntektsdelingsavtaler med Apple, verdt 8 til 12 milliarder dollar i året og utgjør opptil 20 % av Apples verdensomspennende nettoinntekt, sikrer at Google-søk forblir standard søkemotor på Safari-nettleseren og iPhones, samt for Siri og Spotlight, Apples systemomfattende søkefunksjon.

De ekskluderende kontraktene dekker nesten 60 % av søkene i USA.

Høye inngangsbarrierer

Googles dominans er slik at det er uoverkommelig dyrt å bygge et konkurrerende produkt. Google er ett av bare tre generaliserte søkeselskaper i USA som bruker webcrawlere – programvare som hele tiden ser etter og indekserer offentlig tilgjengelige nettsider. De andre er Bing og DuckDuckGo. (Yahoo, som har 3 % av markedet, kjøper faktisk søkeresultatene fra Bing.)

Relatert historie

Regulere eller bryte opp Big Tech: en antitrustforklarer Amerikanske regulatorer vil undersøke om selskaper som Amazon, Facebook og Google har for mye makt. Her er en introduksjon til problemene.

Å lage og vedlikeholde en slik søkeindeks vil kreve en forhåndsinvestering på milliarder av dollar, hevder søksmålet, og hundrevis av millioner dollar i vedlikeholdskostnader per år, noe som effektivt stenger mindre konkurrenter fra å komme inn på markedet.

Googles påståtte monopolisering av søk forsterker også evnen til å opprettholde et overlegent produkt, hevdes det i søksmålet. Den dominerer mengden data som samles inn, og dens større datasett kan brukes til å lage mer nøyaktige algoritmer, som igjen resulterer i bedre søkeresultater målrettet mot hver enkelt bruker. I følge DOJ forsterker denne syklusen Googles markedsdominans, og beskytter den urettferdig mot konkurransen.

Monopol på reklame

Google har også monopolisert søkeannonser på nett, ifølge søksmålet. Monopolet på søk gir den tilgang til det største potensielle publikummet for annonsører, noe som gjør det til det desidert mest attraktive alternativet. Søksmålet siterer spesifikt attraktiviteten til tekst- og shoppingannonser, som begge vises høyere enn organiske søkeresultater.

Den nettbaserte søkeannonseringsindustrien har økt til 50 milliarder dollar, og av det betaler annonsørene omtrent 40 milliarder dollar til Google per år.

Hva DOJ søker å gjøre

Til tross for disse påstandene, er ikke justisdepartementet eksplisitt ute etter å bryte opp Google eller ilegge spesifikke bøter. Snarere ber den om strukturell lettelse etter behov for å kurere eventuelle konkurransebegrensende skader. I en pressebegivenhet bemerket DoJ-representanter at undersøkelser av andre teknologiselskaper pågikk, og at de heller ikke hadde utelukket ytterligere anklager mot Google.

Flere timer etter at søksmålet ble anlagt, kalte selskapet søksmålet for dypt feil i en uttalelse lagt ut på bloggen sin.

Folk bruker Google fordi de velger det, ikke fordi de er tvunget til det, eller fordi de ikke finner alternativer, heter det i uttalelsen. Dette søksmålet ville ikke hjelpe forbrukerne. Tvert imot vil det kunstig støtte opp søkealternativer av lavere kvalitet, øke telefonprisene og gjøre det vanskeligere for folk å få søketjenestene de ønsker å bruke.

Dette er ikke første gang Google har blitt undersøkt fra amerikanske regulatorer, og det vil sannsynligvis ikke være den siste. I 2012 undersøkte Federal Trade Commission selskapet før de til slutt henla saken uten å forfølge siktelser. I Europa har det i mellomtiden vært målet for tre separate antitrustsøksmål siden 2010, noe som har resultert i bøter på 9 milliarder dollar.

Hva nå? Selve DOJ-søksmålet vil sannsynligvis ta år å komme seg gjennom domstolene. Et søksmål fra 1970 mot IBM tok 13 år å fullføre, mens et søksmål fra 1997 mot Microsoft tok fem. I ingen av tilfellene ble selskapene tvunget til å bryte opp.

gjemme seg