Disse xenobotene er levende maskiner designet av en evolusjonær algoritme

Kategori: Kunstig intelligens Lagt ut 14. januar

Møt xenobotene: Små levende roboter er laget ved hjelp av celler tatt fra froskeembryoer. Hver såkalte xenobot er mindre enn en millimeter på tvers, men en kan drive seg gjennom vann ved hjelp av to stumpe lemmer, mens en annen har en slags pose som den kan bruke til å bære en liten last.

Ok, men ... hvorfor? Den tidlige forskningen, publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences , kan hjelpe utviklingen av nyttige myke roboter som kan helbrede seg selv når de blir skadet. Fordi de er laget av levende vev, forfaller de også når de slutter å virke. Forskerne, fra Tufts University, University of Vermont og Wyss Institute ved Harvard, håper slike levende roboter en dag kan brukes til å rydde opp i mikroplast, fordøye giftige materialer eller til og med levere medisiner inne i kroppen vår (selv om dette åpenbart fortsatt er alt langt unna).

Hvordan lages de? Robotene er konstruert av hjerteceller, som spontant trekker seg sammen og slapper av som bittesmå stempler, og hudceller som gir mer stiv struktur. Når den først er løsnet, har cellene til en robot nok energi til å holde den vri seg og vri seg i opptil 10 dager.

Intelligent design: Xenobotene ble opprettet ved hjelp av en evolusjonær algoritme, som etterligner naturlig utvalg ved å generere potensielle løsninger og deretter gjentatte ganger plukke og mutere de mest lovende. Algoritmen tryllet fram tusenvis av tilfeldige konfigurasjoner av mellom 500 og 1000 hud- og hjerteceller, og hver av dem ble testet i et virtuelt miljø. Mange var ubrukelige klumper. Men de som viste potensial – for eksempel å kunne bevege seg – ble tilpasset og brukt til å starte neste generasjon. Etter å ha kjørt denne prosessen 100 ganger, bygde forskerne de beste designene av levende celler.

Er det etiske bekymringer? Denne første avlingen av xenobots er veldig grunnleggende. Men fremtidige versjoner kan lages med nervesystemer og sanseceller – til og med rudimentære kognitive evner – som vil tillate dem å reagere på miljøet. Det er langt fra klart om vi skal behandle slike roboter som maskiner eller levende skapninger.