Dette NASA-romfartøyet er på vei til Jupiters mystiske asteroidesvermer

Lucy skjøt opp på denne Atlas V-raketten fra Cape Canaveral Space Force Station i Florida 16. oktober og begynte sin reise til Jupiters trojanske asteroider, hvor romfartøyet skal studere hvordan solsystemet og dets planeter ble dannet. NASA/Bill Ingalls

NASAs romfartøy Lucy, oppkalt etter en tidlig menneskelig stamfar hvis skjelett ga innsikt i artens rotete opprinnelse, har begynt den første etappen av sin 12 år lange reise for å hjelpe oss å bedre forstå solsystemets eldgamle opprinnelse.

Etter å ha lettet fra Cape Canaveral tidlig lørdag morgen på en Atlas V-rakett, er Lucy nå på vei for å studere asteroider i et område rundt Jupiter som har vært relativt uendret siden dannelsen av solsystemet for rundt 4,6 milliarder år siden.

Lucy vil i stor grad endre vår forståelse av planetarisk evolusjon i vårt solsystem, adriana ocampo , en Lucy-programleder ved NASA, sa under en vitenskapelig mediebriefing 14. oktober.

Romfartøyet drives hovedsakelig av flytende drivstoff, men instrumentene vil kjøre på kraft generert av to enorme solcellepaneler. Lucys teknologi bygger på tidligere oppdrag som Mars Odyssey orbiter og InSight lander og OSIRIS-REx romfartøy.

Relatert historie

Kan vi bruke kraftige lys til å drive romfartøy med lysets hastighet? Din plass spørsmål, besvart.

Lucys oppdrag er å fly forbi én asteroide i det proppfulle området som sirkler rundt solen mellom Mars og Jupiter – og deretter fortsette til Jupiters trojanere, to svermer av steinete kropper langt forbi asteroidebeltet. Disse asteroidesvermene, som reiser rett foran og bak Jupiter mens den går i bane, er himmelske rester fra solsystemets tidligste dager.

Lucy vil ta svart-hvitt- og fargebilder, og bruke en diamantstråledeler for å skinne langt infrarødt lys mot asteroidene for å ta temperaturen og lage kart over overflaten deres. Den vil også samle inn andre mål etter hvert som den flyr forbi. Disse dataene kan hjelpe forskere til å forstå hvordan planetene kan ha dannet seg.

Sarah Dodson-Robinson , en førsteamanuensis i fysikk og astronomi ved University of Delaware, sier Lucy kan tilby en definitiv tidslinje for ikke bare når planetene opprinnelig dannet, men hvor.

Hvis du kan slå fast når de trojanske asteroidene ble dannet, så har du litt informasjon om når Jupiter ble dannet, og kan begynne å stille spørsmål som ‘Hvor ble Jupiter av i solsystemet?’ sier hun. For det har ikke alltid vært der det er nå. Den er flyttet rundt.

For å bestemme asteroidenes alder, vil romfartøyet søke etter overflatekratere som kanskje ikke er større enn en fotballbane.

[Trojanerne] har ikke hatt på langt nær så mye kollidering og brudd som noen av de andre asteroidene som er nærmere oss, sier Dodson-Robinson. Vi får potensielt en titt på noen av disse asteroidene som de var kort tid etter at de ble dannet.

På sin 4 milliarder mil lange reise vil Lucy motta tre tyngdekraftsassistanser fra Jorden, som vil innebære å bruke planetens gravitasjonskraft for å endre romfartøyets bane uten å tømme ressursene. Coralie Adam , nestleder for navigasjonsteamet for Lucy-oppdraget, sier at hvert trykk vil øke romfartøyets hastighet fra 200 miles per time til over 11.000 mph.

Hvis ikke for denne jordgravitasjonshjelpen, ville det ta fem ganger så mye drivstoff – eller tre metriske tonn – for å nå Lucys mål, noe som ville gjøre oppdraget umulig, sa Adam under en teknisk mediebriefing også holdt 14. oktober.

Lucys oppdrag er beregnet til å avsluttes i 2033, men noen NASA-tjenestemenn føler seg allerede sikre på at romfartøyet vil vare mye lenger. Det vil være en god del drivstoff igjen om bord, sa Adam. Etter det siste møtet med de binære asteroidene, så lenge romfartøyet er friskt, planlegger vi å foreslå for NASA å gjøre et utvidet oppdrag og utforske flere trojanere.

Rettelse: Vi oppdaterte alderen til trojanerne og klargjorde deres forhold til Jupiter.

gjemme seg