Dette er det første globale kartet over Saturns måne Titan

Kategori: Rom Lagt ut 18. nov

Gamle data innhentet av NASAs Cassini-oppdrag har gitt oss vårt mest komplette blikk til nå på den mystiske månen. Det nye kartet, i Natur astronomi , gir ny innsikt i hvordan månens metansyklus har formet overflaten.

Slik gjorde de det: Under Cassinis bane rundt Saturn fra 2004 til 2017 foretok romfartøyet mer enn 100 forbiflyvninger av Titan. Dens utrolig tykke atmosfære har alltid skjult de fleste forsøk på å observere overflaten direkte. Kartet er i stedet avhengig av data samlet inn av Cassinis radarinstrument, som kan trenge gjennom den oransje disen og skimte overflaten under.

Hva kartet viser: Forskere har visst lenge at Titan har innsjøer med flytende metan på overflaten. Det nye kartet viser at de fleste av disse innsjøene, som bare utgjør omtrent 1,5 % av Titans overflate, ligger ved polene. De fleste av innsjøene ligger på nordpolen, og forskerteamet mener dette kan være en effekt av Saturns elliptiske bane rundt solen, som forlenger sommeren på den nordlige halvkule og trekker ut regntiden lenger, og skaper flere innsjøer.

Det nye kartet gir oss også mer informasjon om hvordan Titan ser ut på overflaten. De aller fleste er dekket av flate sletter på mellombreddegrader og tørre sanddynefelt ved ekvator. Rundt 14 % av overflaten er dominert av ekstremt gamle åser og fjell, mens daler som har blitt formet av regn og erosjon i hendene på metansyklusen dekker 1,5 % av overflaten.

Hva det betyr: Tilstedeværelsen av metan er av stor interesse for forskere som tror Titan kan være hjemsted for biologisk liv av noe slag (metabolske prosesser kunne ha utviklet seg for å erstatte oksygen med metan). NASA forbereder et nytt oppdrag til Titan, kalt Dragonfly, som vil distribuere en drone til overflaten i 2034 for å studere flere steder. Mens oppdraget er satt til å i utgangspunktet utforske en region av månen like nord for ekvator, er det mulig at dette nye kartet kan overtale NASA til å først utforske en av innsjøene nærmere i stedet.