Dette er det første bildet av en asteroide mens den kaster rusk ut i verdensrommet

Kategori: Rom Lagt ut 05. desember

NASAs OSIRIS-REx-oppdrag tok nettopp et bilde av rusk som ble kastet ut fra overflaten til asteroiden Bennu. Det er første gang vi noen gang har vært i stand til å avbilde denne typen hendelser direkte, men forskerne er så langt stusset med å finne ut hvorfor det skjer.

Hva skjedde: Det nye funnet, publisert i Science t oday, viser deteksjonen av tre forskjellige utstøtingshendelser fra tidlig i 2019. Hver av dem resulterte i at hundrevis av centimeter store partikler ble kastet av overflaten. Noen ble kastet ut i verdensrommet, mens andre holdt seg i Bennus bane og landet til slutt tilbake på overflaten.

Bennu kan nå klassifiseres som en aktiv asteroide, noe som betyr at den mister masse. Forskere har begrenset årsakene til tre mulige mekanismer: sprekkdannelse forårsaket av drastiske temperaturendringer (for Bennu svinger temperaturen mellom 126,85 og -23,15 °C hver 4,3 time), dehydrering av leirmineraler og virkningen av mikrometeoritter på asteroidens overflate .

Litt overraskende: Forskere hadde ingen anelse om at Bennu kunne kaste ut rusk. Aktiviteten som trengs for å lansere disse partiklene er omtrent den samme energien du trenger for å knuse en kjeks, sier studiemedforfatter Humberto Campins ved University of Central Florida og et medlem av OSIRIS-REx-teamet. Den registrerer for lavt til at våre bakke- og rombaserte instrumenter kan oppdage. OSIRIS-REx var bare i stand til å oppdage den fordi den er nær nok Bennu.

Hva det betyr for fremtidige oppdrag: Objekter som Bennu er veldig attraktive for utforskning, siden de er rike på organiske molekyler , og i vann som kan utvinnes . Så det er naturlig at andre asteroider vi ønsker å utforske som deler Bennus sammensetning kan ende opp med å være aktive også, noe som skaper en ny sikkerhetsbekymring for denne typen oppdrag.

Den observerte aktiviteten på Bennu er ikke farlig for OSIRIS-REx-oppdraget, men det er uklart om det kan være perioder med høyere aktivitet vi ikke har sett ennå. Bennu, og andre asteroider som den, kan gå gjennom perioder hvor de spyr opp partikkelstørrelser og -mengder som truer sikkerheten til de fleste romfartøyer.

Hva blir det neste: OSIRIS-REx vil fortsette å kartlegge Bennu, og etter hvert forsøke å samle prøver fra overflaten. Den vil deretter ta seg tilbake til jorden og levere disse prøvene tilbake til jorden i september 2023.