Denne kvinnens hjerneimplantat zapper henne med elektrisitet når den merker at hun blir deprimert

Sarah fikk montert et hjerneimplantat som oppdager når symptomene hennes begynner – og gir et lite støt av elektrisitet JOHN LOK / UCSF

Sarah, en 36 år gammel kvinne bosatt i California, hadde levd med kronisk depresjon i fem år. Hun følte seg suicidal flere ganger i timen og var ikke i stand til å ta avgjørelser om grunnleggende spørsmål som hva hun skulle spise. Ingenting hun hadde prøvd å behandle, inkludert elektrokonvulsiv terapi, hadde hjulpet.

Så, i juni 2020, fikk hun satt inn et implantat i hodeskallen som presser de delene av hjernen hennes som forårsaker sykdommen hennes. De bemerkelsesverdige resultatene, publisert i Naturmedisin i dag, øke muligheten for personlig tilpassede behandlinger for mennesker med alvorlige psykiske lidelser som ikke reagerer på terapi eller medisiner.

Depresjonen min har blitt holdt i sjakk, og det har tillatt meg å begynne å gjenoppbygge et liv som er verdt å leve, sa Sarah på en pressekonferanse. (Hennes etternavn ble ikke oppgitt.)

Installering av enheten innebar flere trinn. Først brukte teamet fra University of California, San Francisco, 10 elektroder for å kartlegge Sarahs hjerneaktivitet. Denne fasen tok 10 dager, i løpet av denne tiden fant teamet at høye aktivitetsnivåer i en spesifikk del av Sarahs amygdala spådde utbruddet av alvorlig depresjon. De fastslo også at et lite strømutbrudd til en annen region av hjernen hennes, kalt ventrale striatum, forbedret disse symptomene betydelig. Deretter implanterte de en nevrostimulering enheten og sett den opp til å utløse en liten puls av elektrisitet i det området når den oppdager høye aktivitetsnivåer assosiert med depresjonssymptomer.

Sarah (bildet over) kan ikke føle disse strømbruddene, noe som er like greit, siden de går av opptil 300 ganger om dagen; hver varer i seks sekunder. Enheten leverer ingen zaps om natten fordi de fører til følelser av energi og årvåkenhet, noe som kan forstyrre Sarahs evne til å sove.

Før enheten ble implantert, hadde Sarah en poengsum på 36 av 54 på Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale, et poengsystem som vanligvis brukes til å vurdere alvorlighetsgraden av disse symptomene. Etter to uker falt poengsummen hennes til 14. Nå er den under 10.

Sarah sier at forbedringen i hennes mentale helse var like rask som den var kraftig.

Jeg hadde et skikkelig «aha!»-øyeblikk. Jeg kjente en intens gledesfølelse, og depresjon ble et fjernt mareritt, sa hun. Avgjørende, det fikk meg også til å innse at depresjon ikke er en personlig svikt, men en behandlingsbar sykdom.

Ideen om terapeutiske skudd av elektrisitet til hjernen er ikke ny: dyp hjernestimulering (DBS) har blitt brukt som behandling for titusenvis av pasienter med Parkinsons sykdom og epilepsi. Faktisk er enheten i Sarahs hjerne FDA-godkjent for epilepsi (legene hennes måtte få en spesiell fritakslisens for forsøket). Imidlertid har det vært vanskelig å få det til å fungere for pasienter med depresjon, fordi den lidelsen involverer aktivitet i forskjellige deler av hjernen for forskjellige mennesker. Det finnes ikke et enkelt hjernekart for depresjon, og det vil det aldri bli.

Relatert historie

Jakten på å finne ut om hjernens mutasjoner påvirker mental helse

I årevis har forskere forsøkt å finne et gen for tilstander som schizofreni, Alzheimers og autisme. Men den virkelige kilden kan ligge i et mye mer komplekst genetisk puslespill.

Det er derfor ideen om personlig behandling er så fristende. Denne studien er bare en studie av en enkelt pasient, men den er likevel lovende.

Det store spørsmålet er om du kan tilpasse og skalere denne tilnærmingen. For det trenger du mer data fra flere pasienter, sier Helen S. Mayberg, en nevrolog som har brukt flere tiår på å studere potensialet for DBS til å behandle depresjon.

Forskerteamet har allerede registrert ytterligere to pasienter og håper å rekruttere ytterligere ni. De er fortsatt langt unna å søke FDA-godkjenning for tilnærmingen. Det er en invasiv, kostbar prosedyre som krever uker med finjustering og en hel dag med operasjon, så den er egentlig bare egnet for de der andre behandlinger har mislyktes.

Det store håpet er at en dag kan behovet for kirurgi bli eliminert takket være nye teknologier som tillater dyp hjernestimulering uten implanterte elektroder, ifølge nevrokirurg Edward Chang, en av avisens medforfattere. Eksisterende enheter er ikke like presise som et implantat i hodeskallen, men de kan etter hvert bli mer.

Roi Cohen Kadosh, en kognitiv nevrovitenskapsmann ved University of Surrey i Storbritannia, jobber med akkurat denne utfordringen, og han spår at det etter hvert vil være mulig å levere fordelene med Sarahs implantat fra en enhet som sitter utenfor hodeskallen.

Det er her fremtiden vil gå, sier han.

gjemme seg