Den kometen utenfor solsystemet vårt avgir gass mens den glider forbi oss

Kategori: Rom Lagt ut 01. okt

Kometen 21/Borisov, den andre registrerte interstellare besøkende til solsystemet, tumler gjennom verdensrommet med gassmolekyler. Selv om det ikke er overraskende, er det første gang vi har vært i stand til å studere et interstellart objekt når det passerer gjennom solsystemet vårt på denne måten.

Hva så?: Siden de oppdaget det for bare noen uker siden, har forskere sterkt mistenkt at 21/Borisov var, vel, en komet . Tidligere kjent som gb00234 og C/2019 Q4 (Borisov), var objektet med en stor hale som var nesten 6,2 miles lang. Etterfølgende observasjoner bekreftet tilstedeværelsen av utgassende stoffer så vel som en tåkete kometarisk koma.

Så det kommer som liten overraskelse at 21/Borisov er gass. Astronomer som bruker William Herschel-teleskopet på Kanariøyene i Spania rapportere påvisninger av hydrogencyanidmolekyler - giftig for mennesker, men en ganske vanlig forbindelse for kometer. Den gassen barberer av kometen med omtrent 100 gram per sekund, noe som også er veldig vanlig for kometer så langt fra solen. Gjennom andre observasjoner av støvet og gassen, mener teamet også at kometen er omtrent 4,6 milliarder år gammel, og kjernen er mellom 0,9 og 4,1 miles bred.

Kjedelig eller ikke? : Noe av det merkeligste med 21/Borisov er hvor hverdagslig det virker. Den eneste bemerkelsesverdige funksjonen så langt er at den er fra utenfor solsystemet.

Fra et annet perspektiv er imidlertid 21/Borisov et tegn på at det kanskje ikke er mye variasjon mellom forskjellige stjernesystemer på tvers av galaksen, og at de stort sett har de samme typene byggeklosser.

Hva blir det neste: Det som er spennende med 21/Borisov er at vi har mange måneder til på å studere det i dybden. Det er håp om at vi kanskje kan finne ut hvilket stjernesystem det kommer fra, om det har sjeldnere materialer, og nøyaktig hvorfor det er på vei i vår retning. Den mest sannsynlige forklaringen er at en massiv planetlignende gjenstand utøvde nok tyngdekraft til å kaste 21/Borisov ut av det opprinnelige systemet som et kassert leketøy. Akkurat nå, tror noen astronomer stjernesystemet Kruger 60, 13 lysår unna, er en plausibel kandidat.