Den brasilianske Amazonas er i brann – her er grunnen til at det er dårlige nyheter for planeten

Kategori: Klima forandringer Lagt ut 21. august

Skogbranner har økt kraftig i den brasilianske Amazonas i år, og skjerpet bekymringene for økende avskoging og klimautslipp under nasjonens nye høyreekstremistiske president.

Nyhetene: Mer enn 70 000 skogbranner har brutt ut i hele regnskogen så langt i år, det største antallet på minst fem år og en økning på mer enn 80 % i forhold til samme periode i fjor, ifølge Nasjonalt institutt for romforskning (INPE). Mandag kom røyk fra brannene, kombinert med skyer og en kraftig kaldfront , formørket byen São Paulo, rundt 1700 miles ( 2700 kilometer) borte .

Hva er det som driver økningen? Det er sannsynligvis flere faktorer som spiller inn. Forskere har advart at klimaendringer gjør Amazonas regnskog mer utsatt for skogbranner ved å øke intensiteten og hyppigheten av tørke. Men lokale rapporter sier at bønder i noen områder bevisst setter opp branner å rydde land for avlinger eller storfedrift.

Miljøgrupper sier at disse bøndene har blitt oppmuntret av president Jair Bolsonaro, som under sin kampanje lovet å åpne opp regnskogen for mer jordbruk og gruvedrift. Helt siden har administrasjonen hans jobbet for å svekke miljøvernrekkverk.

Bolsonaro nylig sparket direktøren i INPE , MIT-utdannet fysiker Ricardo Galvão, etter publisering av statistikk som fremhevet økende avskoging i Brasil. På onsdag, i et dristig tull, han sa ikke-statlige organisasjoner kan sette ilden for å bringe skam over regjeringen hans etter at han kuttet finansieringen deres.

Hvorfor spiller det noen rolle? Selve Amazonas, som spenner over ni nasjoner, er en av verdens største karbonvasker. Det står for rundt 17 % av verdens karbon fanget i vegetasjon på land. (Det er selvfølgelig også en rik kilde til biologisk mangfold og oksygenet vi puster inn.)

Skogbranner alene, ikke brannene med vilje utløst for avskoging, kan pumpe ut milliarder av tonn karbondioksid i tørkeår, nyere forskning funnet .

Avskogingsraten i Amazonas hadde falt i årevis, hovedsakelig takket være Save the Rain Forest bevegelse og sterkere arealforskrifter. Men de har steget betydelig i Brasil i år: en regnskog i området omtrent på størrelse med en fotballbane forsvinner hvert minutt.

(Se Brasils presidentvalg kan bety milliarder av tonn ekstra klimagasser.)