Cape Town kjemper for energiuavhengighet

Nico Ortega

Strømbrudd er en livsstil i Afrikas mest industrialiserte land. I løpet av det siste tiåret har Sør-Afrikas strømnett gått i sømmene og ikke levert pålitelig kraft. Ettersom fornybar energi blir billigere, har sørafrikanske byer som Cape Town krevd retten til å finne sine egne kilder.

Den primære skyldige i Sør-Afrikas strømproblemer er den aldrende nasjonale strømleverandøren Eskom. Etter år med dårlig forvaltning av statens midler øremerket for reparasjoner av kritisk infrastruktur, er Eskoms anlegg regelmessig ikke i stand til å operere med full kapasitet. Resultatet er rullende strømbrudd som varer fra to til seks timer per dag. Strømbruddene har vist seg katastrofale for økonomien, med kostnadene anslått til mellom 4 milliarder dollar og 8 milliarder dollar i 2019.

Denne historien var en del av mai 2021-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Det året, desperat etter å finne en løsning, kunngjorde Cape Town planer om å kjøpe sin egen kraft fra uavhengige produsenter av fornybar kraft. Den fallende kostnaden og eksponentiell vekst av fornybar energiteknologi har gjort dette mulig. Amazon kunngjorde nylig at det vil bygge sin egen solcellegård å drive sine datasentre i Sør-Afrika, og dermed isolere seg fra strømbrudd på det nasjonale nettet. Hvis selskaper kan gjøre det, hvorfor kan ikke byer det?

Svaret er nedsunket i et komplekst nett av forskrifter og restriksjoner. Ministeriet for mineralressurser og energi, i samråd med National Energy Regulator of South Africa, har eneren makt til å bestemme hvor sørafrikanske borgere får sin energi, hvordan den selges, og hvilken kilde som brukes til å generere den. I praksis gir dette Eskom, den statseide leverandøren, monopol på energiproduksjon og -forsyning.

For seks år siden krevde Cape Town at departementet skulle gi den fullmakt til å kjøpe fornybar energi fra uavhengige kraftprodusenter. Disse produsentene ville først levere kraft direkte til Cape Town via nettet, og hvis de genererte mer strøm enn Cape Town trengte, ville eventuelt overskudd flyte ut til resten av landet.

Amazon kunngjorde nylig at de vil bygge sin egen solfarm for å drive sine datasentre i Sør-Afrika, og dermed isolere seg fra strømbrudd på det nasjonale nettet. Hvis selskaper kan gjøre det, hvorfor kan ikke byer det?

Forespørselen endte i en rettsstrid om konstitusjonelle spørsmål om hvem som skal ta slike avgjørelser. Gitt styrken til Sør-Afrikas grunnlov i støtte borgernes rettigheter , har saken utviklet seg til en større kamp for innbyggernes rettigheter til å ha pålitelig makt.

Cape Town vant ikke den saken, men debatten den startet skapte politisk press. I oktober 2020 kunngjorde regjeringen en endring av elektrisitetsforskriften som vil tillate kommuner å finne sine egne metoder for å generere strøm eller kjøpe den fra uavhengige produsenter.

Ministeren har imidlertid fortsatt den endelige fullmakten til å signere eventuelle nye strømavtaler som involverer byer. Dessuten understreket president Cyril Ramaphosa sitt engasjement for en sentralisert statseid foretaksmodell i februars tale om statsforbundet, der han skisserte ulike måter regjeringen hans skulle skaffe mer makt til landet. Energikampen mellom sørafrikanske byer og den nasjonale regjeringen går inn i en ny, og uten tvil mer aggressiv, fase.

Relatert historie

Nytt globalt kart viser at befolkningen vokser raskere i flomutsatte områder

Satellittbilder avslører hvordan flom endrer seg og hvem som er mest utsatt.

Siden oktober-endringen ble offentliggjort , flere byer har lagt planer å gå alene . Durban, Sør-Afrikas tredje største by, kunngjorde sin plan i januar 2021. Byen har som mål å få 40 % av energien sin fra andre kilder enn Eskom innen 2030 og ønsker kun å bruke ren energi innen 2050.

Og den søvnige universitetsbyen Stellenbosch, i hjertet av Sør-Afrikas vinland, har sendt inn en forespørsel til den nasjonale regjeringen for å undersøke alternative energikilder.

Hvis Cape Town og andre byer vinner retten til å kjøpe sin egen strøm, kan landlige områder i landet også tjene på det, fordi private selskaper vil ha økonomiske insentiver til å produsere mer fornybar kraft. Mer strømproduksjon bør hjelpe alle.

Cape Towns pågående kamp om ren energi er et symbol på politiske spenninger mellom nasjonale og bystyre som grønn teknologi bare akselererer.

Stort sett er bystyringsmodeller mer smidige enn sine nasjonale motparter. Byer har for eksempel stått i front når det gjelder implementering av Paris-klimaavtalen. Deres evne til å påvirke nasjonal og internasjonal politikk vil vokse etter hvert som flere fortsetter å flytte dit. Likevel som Sør-Afrika demonstrerer, går ikke nasjonale regjeringer ned uten kamp.

Mens kampen om energisuverenitet nesten helt sikkert vil spre seg til flere byer, vil ikke alle områder følge Cape Towns tilnærming. Western Cape-provinsen, hvor byen ligger, er velsignet med rikelig vind og et relativt høyt antall soldager. Fornybar energi fungerer godt i denne delen av verden. Andre byer kan kanskje ikke kjøpe sin egen fornybare kraft så lett.

Men det er klart at kombinasjonen av en urbaniserende befolkning og den utbredte tilgjengeligheten av fornybar kraft utfordrer måten den moderne nasjonalstaten kontrollerer energipolitikken på. Vi kan forvente at nasjonal-kommunale splittelser som den som driver Cape Towns energikrise blir regelen, ikke unntaket.

Joseph Dana er seniorredaktør for det ukentlige teknologinyhetsbrevet Exponential View. Han bor i Cape Town.

gjemme seg