Nytt globalt kart viser at befolkningen vokser raskere i flomutsatte områder

Dhaka, Bangladesh har opplevd noen av de største økningene i flomeksponering, ifølge et nytt globalt flomkartleggingsprosjekt. Mamunur Rashid / Alamy Live News

Selv om klimaendringer og urbanisering gjør flom hyppigere og konsekvensene mer alvorlige, bor en høyere andel av mennesker i områder som opplever dem.

I en ny studie publisert i dag i Nature, brukte forskere satellittbilder til å kartlegge over 900 flomhendelser som skjedde mellom 2000 og 2018, og påvirket mellom 255 millioner og 290 millioner mennesker.

Relatert historie

Klimaendringer-drevet flom kan sette 200 millioner mennesker i fare – om 30 år

Og mens den globale befolkningen vokste med 18,6 % fra 2000 til 2015, overgikk befolkningen i disse områdene denne veksten, og økte med 34,1 % i samme periode. Det betyr at mellom 58 millioner og 86 millioner flere mennesker ble utsatt for flom på disse stedene i løpet av 15 år.

Det er ikke spesielt overraskende at flom vil øke, sier Beth Tellman , medgründer av oppstarten av flomkartlegging Sky til gate og hovedforfatteren av studien. Men det som var slående for meg var at folk flyttet til steder der vi har observert flom tidligere.

Forskerne så på over 3000 hendelser i Dartmouth Flood Observatory database, som logger flom rapportert i mediedekning. De matchet hendelser som hadde stedsdata til satellittbilder fra MOTE , et instrument montert på to NASA-satellitter som hver har tatt daglige bilder av jorden siden 2000.

Forskerne brukte en algoritme for å kartlegge hvor flom hadde skjedd ved å sortere ut hvilke piksler som var dekket med vann og hvilke som ikke var det. Deretter la de til befolkningsdata for å se hvordan trender i oversvømmede områder endret seg over tid.

Lav- og mellominntektsland hadde den raskeste befolkningsveksten i flomutsatte områder de siste to tiårene, med de høyeste vekstratene i Afrika sør for Sahara og Sør-Asia.

Sosioøkonomiske faktorer kan forklare noe av bevegelsen, sier Tellman. Sårbare grupper har kanskje ikke noe annet valg enn å bosette seg i flomsoner, der land kan være billigere og mer tilgjengelig.

Ved å bruke satellittbilder var forskerne i stand til å beskrive virkningene av virkelige flom mer nøyaktig enn tradisjonelle modeller. Modeller kan fange opp enkelte typer flom, for eksempel de som oppstår rundt elver og på kysten. Men for andre forårsaket av mye nedbør eller tilfeldige hendelser – som demninger som går i stykker, eller en stormflo som følger med høyvann – gir satellittbilder et klarere bilde.

Kart fra satellittbilder viser flom forårsaket av den tropiske syklonen Nargis over Myanmar i 2008.

De 913 kartlagte flommene er fortsatt bare en brøkdel av de titusener som skjer globalt hvert år. Det er bare toppen av isfjellet, sier Tellman.

MODIS tar bilder med en oppløsning på 250 meter, omtrent like lang som to fotballbaner. Det betyr at forskere ikke kunne kartlegge mindre flom eller de i de fleste byer. Skyer forstyrret også bildebehandlingsalgoritmen, og siden satellittene passerte et spesifikt sted på jorden bare en eller to ganger hver dag, gikk de også glipp av kortvarige flom.

Nyere instrumenter har mye høyere oppløsning og kan se gjennom skyer, sier Bessy Black , medgründer og administrerende direktør i Cloud to Street. Disse verktøyene, sammen med kunstig intelligens, kan kartlegge flom enda mer nøyaktig i dag. Men for systematisk å kartlegge flom over tid, måtte forskerne holde seg til bilder fra én kilde ved å bruke teknologi som har eksistert lenger.

Innsatsen gir forskere et klarere bilde enn noen annen ressurs av omfanget og menneskelig påvirkning av nylige flom. Og resultatene vil være spesielt nyttige for modellbyggere som prøver å forutsi risiko, sier Philip Ward , som studerer flomrisikovurdering ved Vrije Universiteit Amsterdam og ikke var involvert i studien.

Vanligvis, når forskere bygger en modell for å forutsi flomrisiko, tester de den ved å bruke kart over tidligere flom. Mens mange flom er kartlagt av lokale forskere eller myndigheter, bruker de ofte forskjellige metoder, og noen data er ikke offentlig tilgjengelig. Å ha et stort datasett som bruker samme metode for å kartlegge mange flommer, vil gjøre det mulig for forskere å utvikle mer nøyaktige modeller. Nå sammenligner du epler med epler, sier Ward. Dette er virkelig verdifullt.

Tenker fremover

Å få et mer nøyaktig bilde av global flomrisiko kan bidra til å styre finansieringen av klimatilpasning til stedene som trenger det mest, sier Tellman. Hun peker på Den sentralafrikanske republikk, et land som ser store økninger i flomeksponering, ifølge denne studien, men som ikke mottar mye klimatilpasning finansiering fra utenlandske myndigheter og internasjonale organisasjoner.

Flomrisiko gjenspeiler noen få faktorer: fare, eksponering og sårbarhet, sier Brenden Jongman , en spesialist i katastroferisikohåndtering ved Verdensbanken og en av studiens anmeldere. Selv om noen oversvømmelser er uunngåelige, kan regjeringer ta tak i noen risikofaktorer for å redusere skadene.

Noen tiltak kan redusere eksponeringen: flytte folk ut av flomutsatte områder ved å endre soneloven, eller finne nye steder for dem å bosette seg. Andre kan redusere sårbarheten: bygge mer flombestandige bygninger, eller sette på plass tidlig varslingssystemer.

Og mens flere mennesker bor i områder som oversvømmes, sier Jongman at noen undersøkelser tyder på det sårbarheten går faktisk ned ettersom mennesker tilpasser seg flom og bygger mer motstandsdyktige systemer.

Den beste måten å reagere på en flom kommer faktisk uker, måneder, og noen ganger til og med år før den flommen,'' sier Schwarz. Vi må investere i forberedelser.

gjemme seg