Boeing og DirecTV prøver å flytte en satellitt før den eksploderer

Kategori: Rom Lagt ut 27. januar

De to selskapene ønsker å flytte en 15 år gammel satellitt inn i en tryggere bane etter at en batterifeil satte den i fare for å eksplodere.

Hva?! Det er Spaceway-1-satellitten, bygget av Boeing og operert av DirecTV. En del av et nettverk av tre satellitter som ble lansert mellom 2005 og 2007, pleide Spaceway-1 å tilby høyoppløselige satellitt-TV-tjenester, men er nå en backup. Alle tre Spaceway-satellittene er i geostasjonær bane (også kjent som geosynkron ekvatorial bane, eller GEO), 22 000 miles over planetens overflate.

Hvorfor det kan gå bom: I følge a innlevering av DirecTV sendt til Federal Communications Commission , fikk Spaceway-1 termisk skade på batteriene som følge av en stor anomali i desember. Boeing gjorde en evaluering som viste en betydelig risiko for at disse battericellene kunne sprekke hvis de skrudde seg på.

Trusselen: Satellitten er solcelledrevet, men bytter automatisk til batterier når sollys ikke er tilgjengelig. Når det skjer, er jorden i ferd med å gå inn i sin halvårlige formørkelsessesong, når satellitter kan bevege seg inn i planetens skygge. Å bruke batteriene i disse fasene er uunngåelig, og det er ingen måte å fjerne de eksplosive batteriene fra resten av romfartøyet. Et eksploderende batteri kan gjøre Spaceway-1 til en strøm av banerester som truer andre satellitter.

Nedtelling: FCC ga tillatelse til DirecTV til å ta ut Spaceway-1 og flytte den inn i en kirkegårdsbane (omtrent 200 miles over GEO) før 25. februar, begynnelsen av neste formørkelsessesong. Flyttingen bør ta 21 dager, med omtrent syv dager igjen for å lufte ut så mye drivmiddel som mulig. Fra og med mandag, satellitten var fortsatt i sin GEO-bane .

Tøm tankene: Satellitter som gjør overgangen til kirkegården er pålagt å tømme drivstoffet fullstendig. DirecTV sier imidlertid at det ikke vil ha tid til å gjøre dette på bare syv dager, og derfor fritar FCC selskapet fra denne regelen. DirecTV sier at de ser på noen strategier for å lufte ut mer drivgass før den gjør sitt siste trekk inn i kirkegårdsbanen, men svarte ikke på spørsmål som spurte hva disse kan være.

Andre risikoer: Boeing sier at batterifeilen skjedde som et resultat av hendelser som har svært lav sannsynlighet for å oppstå på andre satellitter. Verken DirecTV eller Boeing ville fortelle meg nøyaktig hva som skadet batteriene, eller i hvilken grad denne risikoen strekker seg til andre satellitter (inkludert de to andre Spaceway-satellittene).

Dette innlegget er oppdatert.