Yup'ik fiskeforfedre inspirerer Alaskan ingeniør og forfatter

For Mia Heavener ’00 dreier mye av livet seg om vann. Som senior sivilingeniør for Alaska Native Tribal Health Consortium (ANTHC), designer hun vannsystemer for lokalsamfunn i hjemstaten. Og i fritiden jobber hun ofte med familiens kommersielle fiskebedrift, som startet med oldemoren. Nesten hver sommer deltar hun i en tre ukers ekspedisjon for å fiske sockeye laks i Bristol Bay.

HJÆLPSFOTO

Jeg jobbet klokken 01:00 i morges. Du følger bare med tidevannet, forklarer Heavener, som er av Yup'ik-arv. Yup’ik er en av de største urfolksgruppene i Alaska, hvor innfødte folk utgjør nesten 18 % av befolkningen.

Oldemoren min ble født i Nushagakbukta, og jeg lærte å jobbe knallhardt her, sier hun. Det var også det siste stedet, siste gang jeg så faren min i live. Selv om hun mistet faren sin da hun var bare 11, valgte hun å følge i hans fotspor som sivilingeniør.

Etter å ha uteksaminert seg fra MIT og kort jobbet for et firma i Cambridge, returnerte Heavener til Alaska og fant ingeniørarbeid ved ANTHC. Hun følte også et kall som forfatter (jeg har alltid vært en dagdrømmer), og tok en pause fra den jobben lenge nok til å få sin mastergrad i kunst i engelsk og skriving fra Colorado State University, basert på litteraturstudier hun d fulgte ved siden av sivilingeniør som undergrad. Hennes første roman, satt i en fiskerlandsby i Alaska og med tittelen Under Nushagak Bluff, ble utgitt i 2019.

I en typisk uke våkner Heavener tidlig for å skrive før lange dager med ingeniørkunst. Selv om hun har hovedkontor på ANTHC, det sentrale Native-sykehuset i Anchorage, reiser hun over hele staten. Av de rundt 250 landsbyene i Alaska, sier hun, har mange bare felles vannkilder, og omtrent 30 har fortsatt ikke innlagt vann og kloakk.

Alle burde ha drikkevann – det er en ganske grunnleggende rettighet – men det er definitivt steder i Alaska som ikke har det, sier hun. Hennes oppgave er å bringe riktige helse- og sanitærstandarder til så mange lokalsamfunn som mulig.

Første gang jeg tegnet et vannanlegg var i landsbyen Old Kasigluk, minnes hun. De hadde ikke noe der. De bare henter vann og de bruker en bøtte [til toalettet sitt]. Jeg husker at jeg fikk se barna vaske hendene sine i huset for første gang – de hadde bare dumme smil i ansiktet, skrudde det av og på, av og på.

gjemme seg