211service.com
VR er fortsatt en nyhet, men Googles lysfeltteknologi kan gjøre det til seriøs kunst
Jeg fikk nylig en privat omvisning i cockpiten til en NASA-romferge, et særegent mosaikkdekket LA-hjem og et fredelig kapell med lys som strømmer gjennom utsmykkede glassmalerier – alt uten å forlate stolen min.
Den stolen sto på et kontor i Googles Silicon Valley-hovedkvarter, og jeg hadde på meg et HTC Vive virtual reality-headset i ansiktet. Men fordi disse stedene ble filmet med et høyoppløselig prototypekamera som gjengir noen av nøkkelsignalene vi bruker for å forstå dybden i den virkelige verden, føltes det mer som å være der enn noe annet jeg har opplevd med noen annen live-action VR . Det vil si at det var ganske kult.
Jeg kunne kikke rundt setene i romfergen Oppdagelse , avslører knapper og brytere på veggene i cockpiten som tidligere var skjult. Mens jeg så nøye på speilvendte fliser på utsiden av mosaikkhuset, skimtet jeg refleksjoner av andre fliser i bakgrunnen og så en svimlende visning av former og mønstre. I kapellet stirret jeg på gulvet, og de fargerike solstrålene beveget seg mens jeg gjorde.
Fra og med onsdag gir Google ut disse bildene (som bare er stillbilder, selv om de føles som miniverdener å utforske) som en del av en gratis app kalt Velkommen til Light Fields som viser selskapets visjon for fremtiden med virkelig oppslukende, naturtro virtuell virkelighet. Appen, som vil være tilgjengelig gjennom videospillplattformen Steam, er ment å fungere med HTCs Vive, Oculus Rift og Windows-headset med blandet virkelighet.
Lysfeltkameraet utenfor mosaikkflishuset i Venezia, California. Google
Som navnet tilsier, ble bildene i appen laget ved å registrere og gjenskape lysfelt, et begrep som refererer til alt lyset som reiser i alle retninger i et gitt romvolum. Google brukte en rekke små sammenkoblede kameraer for å ta mange bilder sett fra perspektivet til en omtrentlig strandball-størrelse. Ved å bruke disse bildene - det sfæriske lappeteppet - kan systemet nøyaktig gjengi lysstrålene uansett hvor en betrakter kan se innenfor det ganske lille rommet.
For mange hodesettbrukere vil Googles app være den første opplevelsen av live-action VR som de faktisk kan utforske ved å bevege hodet rundt. Og selv om appen bare inkluderer stillbilder, ikke videoer, gir den en følelse av hva som en dag kan være mulig: virtuell utforskning av historiske steder og kunst, og til slutt hyperrealistiske VR-filmer.
Hvis vi kan gjøre en veldig god jobb med å fange den virkelige verden, så gir vi deg virkelig en teleporteringsmaskin som kan hjelpe deg å være hvor som helst, og det er ganske kraftig, sier Paul Debevec, seniorforsker i Googles virtuelle virkelighetsgruppe Daydream, som jobbet med kamera og app.
Som så mye om virtuell virkelighet, er den ideen fortsatt stort sett et løfte. Teknologien har ennå ikke blitt populær blant forbrukere, av mange grunner – hodetelefoner er store, dyre og ser dumt ut, og VR-opplevelsen ser eller føles ikke alltid så ekte ut.
Debevec og andre som jobber med VR ser lysfelt som en potensiell løsning på det siste problemet. De fleste kameraer fanger ikke dybdedata, så hvis du ser på video i VR – av for eksempel raskt svømmende technicolor fisk – og du beveger hodet opp eller ned, vil hele undersjøiske verden bevege seg med deg. Dette er status quo; det er ubehagelig, og det kan forårsake reisesyke.
Med Googles lysfeltkamera skjer ikke dette. Snarere, akkurat som i det virkelige liv, når jeg flyttet hodet, flyttet ting som var nærmere meg mer enn de som var lenger unna. Fenomenet kalles motion parallax, og Google kan være det første selskapet som fanger det i en allment tilgjengelig live-action-app.
Googles kamerarigg passer akkurat mellom stolene i romfergen Discoverys cockpit. Google
For å lage enheten modifiserte Debevec og teamet hans en eksisterende rigg, bestående av en sirkel av 16 tilkoblede GoPro-kameraer, som Google introduserte for profesjonelle VR-innholdsskapere i 2015. Men i stedet for å bygge et sfærisk kamera som noen andre (Facebook blant dem ) har gjort, koblet de kameraene i en vertikal bue og plasserte det hele på et stativ med motor og batteri. Dette lar innretningen spinne sakte i en sirkel og fange en kules verdi av bilder. For å gi et enda fyldigere bilde kan et lavteknologisk tilbehør – et lager og et stykke hyssing – hjelpe det sakte å falle mens det roterer.
En typisk sirkel tar omtrent 30 sekunder å fullføre, sier Debevec, selv om innretningen kan rotere saktere for å ta bilder med lite lys uten at bevegelsesuskarphet gjør resultatet. Sfæren av bilder den kan fange er omtrent to fot i diameter, omtrent på størrelse med en badeball - en størrelse han sier var begrenset av avstanden mellom pilot- og sjefssetene på romfergen.
Googles lysfeltkamera og Welcome to Light Fields-appen er fortsatt veldig på eksperimenteringsstadiet. Fordi området som fanges er så lite og hodet ditt egentlig begynner i midten av det, kan du ikke bevege deg så langt i noen retning mens du undersøker scenene. Jeg satt i en stol hele tiden, og hvis jeg beveget meg mer enn noen få centimeter til den ene siden, begynte scenen foran meg å svartne i den retningen, noe som var frustrerende.
Det er heller ikke klart hvordan man best kan inkludere folk i disse scenene. Bare to av bildene jeg så gjorde det, og begge var urovekkende og skumle. I en scene satt eierne av mosaikkflishuset stille, men beveget øynene med det roterende kameraet, noe som ga effekten at blikket deres fulgte mitt. Kanskje dette vil bli fikset i tide, men foreløpig trer den uhyggelige dalen i kraft.
Det meste av Googles kameraarbeid er imidlertid vakkert, og verdt å sjekke ut. Jeg kan se at det fungerer spesielt godt i et museum eller en pedagogisk setting. I motsetning til så mye av det du kan se fra innsiden av et hodesett i dag, føles det som et virtuelt glimt av en verden som er ekte.