Vi vet nå hvor mye Melkeveien veier

Kategori: Rom Lagt ut 07. mars

Hvis du setter galaksen vår på en massiv magisk skala, vil den veie så mye som rundt 1,5 billioner soler.

Melkevekten: Dette tallet inkluderer støv, planeter, stjerner og til og med det massive sorte hullet i sentrum av Melkeveien. Men det er mindre enn halvparten av den totale massen - majoriteten kommer fra mørk materie. I et nytt triks ble data fra European Space Agencys Gaia-oppdrag kombinert med observasjoner fra NASAs Hubble-romteleskop for å tillate indirekte målinger av den mørke materiens masse.

Litt bakgrunn: Forskere har forsøkt å beregne vekten til Melkeveien før, men tallene varierte vidt, fra 500 milliarder til 3 billioner ganger vekten til solen vår. Vi kan bare ikke oppdage mørk materie direkte, forklarer European Southern Observatory-forsker Laura Watkins, hovedforfatter av studien, som skal publiseres i en kommende utgave av Astrophysical Journal . Det er det som fører til den nåværende usikkerheten i Melkeveiens masse. Du kan ikke måle nøyaktig det du ikke kan se.

Slik gjorde de det: Teamet observerte hastighetene til kulehoper, som er klynger av stjerner som kretser rundt sentrum av galaksen. Jo raskere klyngene beveger seg, desto mer massiv blir galaksen. Tidligere undersøkelser brukte hastigheten til klynger i forhold til jorden for å finne ut massen. Men ved å bruke to sett med data, var denne studien i stand til å inkludere ytterligere sideveis bevegelse i hastighetsmålingene, noe som ga mer nøyaktige beregninger.

Hvorfor det er viktig: Å få et bedre grep om massen til galaksen vår gir bedre sammenligninger med andre galakser i universet – og hjelper enklere å svare på kosmologiske spørsmål som krever å kjenne skalaen til Melkeveien. Ved å forstå universet i nærheten bedre kan vi bedre forstå galaksene noen flere lysår unna.

Vil du følge med på nyheter om romteknologi? Registrer deg for vårt nye romnyhetsbrev, The Airlock.