Vi spurte tenåringer hva voksne mangler med teknologi. Dette var den beste responsen.

Sosiale medier lar unge mennesker utforske hvordan de uttrykker seg, sier Taylor Fang fra Logan, Utah, vinneren av essaykonkurransen for ungdom. Av

• Taylor Fang arkivside

21. desember 2019

selfie av forfatteren Med tillatelse fra forfatteren

Hva vet ikke voksne om min generasjon og teknologi? MIT Technology Review stilte dette spørsmålet i en essaykonkurranse åpen for alle 18 år eller yngre. Vi mottok 376 bidrag fra unge mennesker i 28 forskjellige land. Mange var sinte; noen var fortvilet. Vi tror vinneressayet, av Taylor Fang, presenterer et nyansert og rørende syn på hvordan teknologi kan utnyttes i tjeneste for et rikt realisert liv. Vi håper du er enig.

Skjerm. For å skjule, beskytte, ly. Ordet betyr usynlighet. Jeg gjemte meg bak skjermen. Ingen kunne se gjennom skjermen. Skjermen skjuler seg: sensorer og glassplater og en svak glød i kantene; lys, blåere enn en sommerdag.

Denne historien var en del av januar 2020-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Skjermen skjuler også de som bruker den. Telefonene våre er som forlengelser av kroppen vår, og frister oss alltid. Algoritmer skje-mater oss bilder. Vi trykker. Vi blar. Vi klikker. Vi inntar. Vi følger. Vi oppdaterer. Vi samles på tradisjonelle hangouts bare for å sitte på kantene og surfe på Instagram. Vi kan ikke nyte en solnedgang uten å legge ut utsikten på Snapchat. Ikke engang nevner ikke-telefonregler på middag.

Generasjon Z er berettiget, deprimert, målløs, avhengig og apatisk. Eller det er i det minste det voksne sier om oss.

Men tenåringer bruker ikke sosiale medier bare for de sosiale forbindelsene og nettverkene. Det går dypere. Sosiale medier-plattformer er blant våre eneste sjanser til å skape og forme vår selvfølelse. Sosiale medier får oss til å føle oss sett. I Instagram-biografiene våre samler vi en rekke emojier som viser lidenskapene våre: ski, kunst, debatt, racing. Vi legger ut våre største prestasjoner og feiringer. Vi oppretter falske finsta-kontoer for å dele våre daglige øyeblikk og sårbarheter med nære venner. Vi finner våre nisjefellesskap av YouTubere.

Det er sant at sosiale mediers konstante strøm av idealiserte bilder tar sitt toll: på vår mentale helse, vårt selvbilde og våre sosiale liv. Tross alt er relasjonene våre til teknologi flerdimensjonale – de bekrefter oss like mye som de får oss til å føle oss usikre.

Men hvis voksne er bekymret for sosiale medier, bør de begynne med å inkludere tenåringer i samtaler om teknologi. De bør lytte til tenåringer sine ideer og visjoner for positive endringer i det digitale rommet. De bør peke på alternative måter for tenåringer å uttrykke stemmene sine.

Jeg har sett dette fra min egen erfaring. Da jeg fikk min første sosiale mediekonto på ungdomsskolen, omtrent et år senere enn mange av klassekameratene mine, var jeg først og fremst ute etter å passe inn. Likevel oppdaget jeg snart sukkerrushet med likes og kommentarer på bildene mine. Livet mitt betydde noe! Bildetekstene mine betydde noe! Mine filtre! Mine historier! Mine følgere! Jeg var ikke bare ute etter validering, men også etter en måte å representere meg selv på. Hvem vil jeg bli sett som? På internett skrek jeg ikke inn i tomrommet – for første gang følte jeg meg akutt synlig.

Men på videregående ble denne syklusen med å presentere polerte versjoner av meg selv slitsom. Jeg var lei av å føle at jeg gikk glipp av noe. Jeg var lei av å følge hypersynlige sosiale koder og tokens. I 10. klasse brukte jeg sosiale medier bare sporadisk. Mange av vennene mine gikk gjennom de samme endringene og endringene i ideene deres om sosiale medier.

For meg var den største grunnen at jeg hadde funnet en annen vei for selvrepresentasjon: kreativ skriving. Jeg begynte å skrive poesi, følge diktere på Twitter (med dikt som erstattet bilder og nyheter i feeden min), og tilbrakte mesteparten av fritiden min på å skrive i en dagbok utendørs. Jeg følte ikke at jeg trengte Facebook like mye. Hvis jeg brukte sosiale medier, var det mer for å underholde memes.

Dette er ikke å si at hver tenåring bør begynne å lage kunst. Eller at kunst ville løse alle sosiale mediers problemer. Men å nærme seg teknologi gjennom en kreativ linse er mer effektivt enn bare å øke bevisstheten. I stedet for å redusere tenåringer til statistikk, bør vi sørge for at tenåringer har sjansen til å fortelle sine egne erfaringer på kreative måter.

Ta eksemplet med selfies. Selfies, slik mange voksne ser dem, er ikke annet enn narsissistiske bilder som skal sendes til hele verden. Men selv selfien som representerer bare jeg var her har et element av sannhet. Akkurat som Frida Kahlo malte selvportretter, konstruerer selfiene våre en liten del av hvem vi er. Selfiene våre, selv om de er endimensjonale, er viktige for oss.

I dette kritiske øyeblikket i tenåringer og barns liv, trenger vi alle å føle oss mindre alene og føle at vi betyr noe. Tenåringer blir foraktet for ikke å være tilstede. Likevel finner vi synlighet i teknologi. Selfiene våre er ikke bare bilder; de representerer våre ideer om selvet. Bare gjennom å reimagine selfien som en meningsfull måte for selvrepresentasjon kan voksne forstå hvordan og hvorfor tenåringer bruker sosiale medier. Å reimagine er det første skrittet mot å begynne å lytte til tenåringer sine stemmer.

Selfiene våre er ikke bare bilder; de representerer våre ideer om selvet.

Det betyr – hvor skummelt det enn høres ut – at vi faktisk må begynne å lytte til tenåringsguttene som sitter fast i kjellerne deres. Fordi vår søken etter kreative selv ikke er så forskjellig fra tidligere generasjoner. Å vokse opp med teknologi, slik min generasjon har, er å stadig stille spørsmål ved selvet, å splitte i mangfold, å prøve å inneholde våre egne motsetninger. I Song of Myself sa Walt Whitman berømt at han motsa seg selv. Selvet, sa han, er stort, og inneholder mengder. Men hva er moderne teknologi hvis ikke en mekanisme for inneslutning av mengder?

Så ikke fortell oss at teknologien har ødelagt våre indre liv. Be oss skrive et dikt. Eller lag en skisse. Eller sy sammen stoff. Eller snakk om hvordan sosiale medier hjelper oss å forstå verden og de rundt oss. Kanskje sosiale medier-selfies ikke er den fulleste representasjonen av oss selv. Men vi prøver å skape en integrert identitet. Vi streber ikke bare etter å bli sett, men å se med egne øyne.

Taylor Fang er senior ved Logan High School i Logan, Utah.

gjemme seg