211service.com
Vi er ikke redd nok for å miste Amazonas
Bilde av skogbrannen i Amazonas Foto fra AP/Victor R. Caivano
Med branner som raser i den brasilianske Amazonas i år, medieoppslag har dukket opp igjen et skummelt scenario kjent som Amazonas død.
Tanken er at et visst nivå av avskoging vil presse verdens største regnskog til et vippepunkt, der spiralende tilbakemeldingseffekter konverterer mye av skogen til savanne. Den massive drivhusgasssvampen, som inneholder rundt 17 % av verdens karbon fanget i vegetasjon på land, ville plutselig bli en viktig kilde til det.
Det ville vært en monumental katastrofe. Men hvor reell fare er det?
Vel, forskerne kan ikke si akkurat det. Noen modeller vise fenomenet , noen gjør det ikke . Der noen forskere oppdager et vippepunkt i dataene – noe som teknisk sett betyr at de ville fortsette av seg selv selv om kreftene som først drev dem forsvinner – ser andre bare en progressiv forverring som kan stoppes. Atter andre studier har funnet at et slikt fenomen vil mest sannsynlig konvertere regnskog til sesongskog , i stedet for savanne.
Så hva bør vi gjøre i møte med denne typen vitenskapelig usikkerhet? I likhet med andre klimavippepunkter, som er uforutsigbare og i det vesentlige irreversible når de er nådd, bør vi være forsiktige.
Selv om det er en fjern mulighet, har vi ikke råd til å ignorere det, sier Jonathan Foley, administrerende direktør for Project Drawdown, en forskningsgruppe med fokus på dekarbonisering. Det ville være helt katastrofalt for jordens karbonsyklus, vannsyklus, klima og biologisk mangfold – for ikke å snakke om menneskene som bor der.
Hvorfor skulle det skje i det hele tatt?
Amazonas produserer rundt halvparten av sin egen nedbør, ved kontinuerlig å resirkulere fuktighet gjennom fordampning og transpirasjon mens luft beveger seg over bassenget. Så bekymringen er at når skogen krymper, vil det generere mindre og mindre regn. Det ville drepe stadig flere trær i en ond sløyfe som ender med at store deler av skogene blir til gressletter, i det som teknisk er kjent som savannefisering.
De forente nasjoner klimarapport i 2014 notert at klimaendringer alene sannsynligvis ikke vil føre til omfattende skogtap i Amazonas dette århundret. Men å koble den alvorlige tørken den kan forårsake med skogbranner og endringer i arealbruk, som å hogge eller brenne ned skog for beiteland for storfe, vil føre til at mye av Amazonas-skogen forvandles til mindre tette, tørke- og branntilpassede økosystemer, ifølge IPCC-analysen stater. Det kan igjen redusere skogens evne til å fjerne karbondioksid fra atmosfæren.
Alt dette skjer selvfølgelig. Som nevnt ovenfor har brannene økt kraftig i den brasilianske Amazonas i år, hvorav noen ser ut til å ha blitt påsatt av bønder oppmuntret av retorikken og politikken til høyreekstreme president Jair Bolsonaro. (Se Den brasilianske Amazonas brenner – her er grunnen til at det er dårlige nyheter for planeten .) Det var også alvorlige tørkeperioder i 2005, 2010 og 2015.
Nærmer vi oss vippepunktet?
En modelleringsstudie fra 2007 fant det tap av rundt 40 % av skogen vil redusere nedbør og utvide den tørre sesongen i store deler av Amazonia-regionen, og konvertere mye av den østlige delen til gressletter hvor få trær kan trives. Men et nyere Science Advances-stykke - medforfatter av en fremtredende brasiliansk klimaforsker Carlos Nobre , en av forskerne på den originale artikkelen - uttalte at så lite som 20% til 25% avskoging kunne begynne å utløse slike endringer.
Så langt har minst 17 % av Amazonas allerede gått tapt, sa Thomas Lovejoy, den andre medforfatteren og professoren ved George Mason University, i en e-post. Det antyder at vi kan ha litt som 3 %, eller i størrelsesorden titalls millioner hektar, igjen.
De siste dagene har en rekke forskere og kommentatorer har tatt seg an for å understreke at frykten for branner i Brasil var overdreven, og la merke til at den ikke har økt særlig i år over større Amazonas, og at avskogingsraten er redusert fra for ti år siden.
Alt dette er sant. Men en hvilken som helst grad av avskoging flytter fortsatt verden nærmere disse teoretiske tersklene, og en oppgang i nasjonen som omslutter rundt 60 % av Amazonas, får oss bare raskere dit.
Som Nobre og Lovejoy skrev : Vi mener at den fornuftige kursen ikke bare er å strengt tatt begrense ytterligere avskoging, men også å bygge tilbake en sikkerhetsmargin mot Amazonas vippepunkt, ved å redusere det avskogede området til mindre enn 20 %, av den sunne grunnen at det ikke er noen poeng i å oppdage det nøyaktige vippepunktet ved å vippe det.