211service.com
Vi bør gensekvensere hulemalerier for å finne ut mer om hvem som har laget dem
Hugo Soria | Wikipedia
Noen av de store underverkene i den kunstneriske verden er hulemaleriene i Sør-Europa, spesielt i det østlige Spania. Denne bergkunsten antas å ha blitt skapt for mellom 5000 og 8000 år siden, da menneskelige samfunn gjorde overgangen fra jeger-samler til bondesamfunn.
Til tross for mye studier, er opprinnelsen til disse kunstverkene innhyllet i mystikk. Ingen er helt sikre på hva kunstnerne brukte til maling eller bindemiddel, hvordan pigmenteringen har blitt bevart så lenge, og - mest kontroversielt av alt - nøyaktig når bildene ble laget. Spesielt vil arkeologer veldig gjerne vite om bildene stammer fra yngre steinalder, før overgangen til jordbruk, eller mesolitisk tid, da overgangen allerede hadde begynt.
I dag får vi et unikt innblikk i dette spørsmålet takket være arbeidet til Clodoaldo Roldán ved Universitetet i Valencia i Spania og kolleger, som studerer forhistorisk spansk levantinsk bergkunst. Dette teamet har utført den første genomiske analysen av bakteriesamfunnene som blomstrer på bergkunsten og av pigmentet og bindemidlene som utgjør bildene. Og arbeidet deres gir viktige ledetråder til hvordan verket må ha blitt skapt og bevart.
Øst-Spania har over 700 steder med forhistorisk bergkunst, samlet kjent som Levantinsk kunst. Bildene antas å være de mest avanserte fra denne perioden og viser generelt små menneskeskikkelser og dyr.
En måte å datere eldgamle gjenstander på er med karbondatering. Men dette fungerer bare med pigmenter som har en biologisk opprinnelse, og med unntak av svart, har de fleste ikke det. Det er en grunn til at det er utbredt uenighet om datoer.
Roldán og co har en helt annen tilnærming. De brukte en steril skalpell for å ta bittesmå skrap fra overflaten av kunsten. Disse prøvene inkluderer noe pigment, dets bindende materiale og eventuelle bakterier på overflaten. De tok også skrap fra blank stein som nylig var blitt eksponert på grunn av steinfall.
Prøvene var små: hver skraping besto av mindre enn 20 milligram. Dette gjorde analysen utfordrende. Likevel brukte forskerne med suksess sekvenseringsteknikker med høy gjennomstrømning for å avsløre et stort mangfold av bakterier på bergkunsten.
Noen av disse bakteriene antas å ha en beskyttende effekt. For eksempel organismer fra basill slekten produserer oksalsyre, som produserer en tynn film av kalsiumoksalat på fjellet, og beskytter alt pigment under. Roldán og co sier at disse bakteriene var vanlige i prøvene.
Sekvenseringsteknikkene avslørte også et bredt spekter av proteiner i pigmentet, inkludert bovint albumin og kasein.
Det er et viktig resultat. En teori for måten disse fjellmaleriene ble laget på er at gamle malere blandet pigmentet inn i kusmør og deretter smurte det over fjellveggene. Oppdagelsen av bovint albumin og kasein er helt i samsvar med denne ideen.
Det har andre implikasjoner. Hvis bildene ble laget med kusmør, kunne det bare vært mulig i samfunn som hadde tamme kuer. Maleriene skal med andre ord være produsert i mesolitiske samfunn som hadde begynt å drive jordbruk, og ikke i neolittiske samfunn basert på jakt og sanking.
Selvfølgelig kan det tenkes at kunsten ble forurenset med kusmør gjennom årene – det er ingen måte å utelukke denne muligheten ved å bruke sekvenseringsteknikker.
Men hvis kunsten inneholder biologiske materialer, bør radiokarbondatering være mulig. Så det nye verket åpner muligheten for at denne teknikken skal fungere, forutsatt at en stor nok prøve kan skaffes.
Det er interessant forskning som viser hvordan moderne sekvenseringsteknikker begynner å påvirke arkeologien. Forvent å høre mer om dem.
Ref: arxiv.org/abs/1901.11160 : Proteomisk og metagenomisk innsikt i forhistorisk spansk levantinsk bergkunst