211service.com
Verily Robot vil heve 20 millioner sterile mygg for utgivelse i California
Verilys automatiserte myggoppdrettssystem på fabrikken i South San Francisco, California.
Alphabets biovitenskapelige arm, Verily, sier at den har bygget en robot som kan oppdra en million mygg i uken og har brukt den til å produsere infertile hanninsekter. Selskapet har begynt å gi ut de første partiene av det som totalt vil utgjøre 20 millioner steriliserte mygg i Fresno County, California.
Dette feltforsøket forventes å være den største amerikanske utgivelsen til dags dato av hannmygg behandlet med Wolbachia, en type naturlig forekommende bakterier som infiserer mange typer insekter. Verily sier at den bruker spesialbygde programvarealgoritmer og maskiner for å øke antallet mygg den er i stand til å vokse og slippe ut. Myggen er en del av selskapets plan, kunngjort i oktober i fjor, for å bekjempe sykdommer som Zika og denguefeber.
Verilys innsats representerer en økende interesse fra industri og ideelle organisasjoner for å bruke endrede insekter for å stoppe overføring av dødelige sykdommer og beskytte avlinger mot skadedyr i landbruket. Bill og Melinda Gates Foundation utforsker også ideen om steriliserte mygg, og det britiske selskapet Oxitec manipulerer møll med et gen som får insektene til å dø av over tid (se Are Altered Mosquitoes a Public Health Project, or a Business? ) .
For å hjelpe til med å avle og frigjøre myggen, har Verily inngått samarbeid med Kentucky-baserte Mosquito Mate og Fresnos myggkontrollbyrå, Consolidated Mosquito Abatement District. Myggen selskapet lager er ikke genmanipulert. Snarere er de avlet for å bli infisert med bakteriene, som i hovedsak steriliserer dem. Når de behandlede hannene parer seg med hunner i naturen, er ikke hunnenes egg i stand til å utvikle seg ordentlig og klekkes ikke. Tanken er at de sterile hannene skal bidra til å utarme den lokale myggbestanden. Hannmygg biter ikke mennesker og kan ikke overføre sykdom til mennesker, så Verily og partnerne har som mål å frigjøre kun hanner. Selskapet har laget en automatisert kjønnssorteringsprosess for å redusere risikoen for at kvinner havner i blandingen.
Mosquito Mate har tidligere utført mindre feltstudier i blant annet Los Angeles og Fresno-området, men Verilys høyteknologiske tilnærming vil tillate utsetting av en million mygg i uken, 25 ganger mer enn Kentucky-selskapet var i stand til før . Hannmyggen vil bli satt ut over 20 uker i to nabolag på rundt 300 dekar hver ved hjelp av en automatisert enhet, også bygget av Verily. Mosquito Mates tidligere utgivelser av modifiserte mygg ble gjort for hånd ved bruk av plastbeholdere.
Linus Upson, senioringeniør ved Verily, sier at hensikten med studien er å se om tilnærmingen lykkes med å redusere bestanden av mygg i området der de bakteriebehandlede insektene slippes ut. Han sier at Verilys automatiserte tilnærming kan bidra til å redusere kostnadene for lokalsamfunn som ønsker å kontrollere mygg på denne måten.
Hvis vi virkelig ønsker å kunne hjelpe mennesker globalt, må vi kunne produsere mye mygg, distribuere dem dit de skal være, og måle bestandene til veldig, veldig lave kostnader, sier Upson. Han nektet å gi noen kostnadsoverslag.
Verily bruker en linje med modifisert Aedes aegypti mygg - arten som bærer chikungunya-, dengue-, gulfeber- og zikavirus. Mosquito Mate-grunnlegger Steven Dobson skapte insektene for 15 år siden ved å injisere nylagte myggegg med Wolbachia ved hjelp av en liten nål. Infeksjonen har blitt overført gjennom hunnmygg siden den gang, så det er ikke nødvendig å injisere hver ny generasjon. Wolbachia , som har blitt relativt godt studert som en myggsteriliseringsteknikk, infiserer ikke mennesker og kan ikke overføres til mennesker gjennom et insektbitt.
De modifiserte myggene er regulert gjennom U.S. Environmental Protection Agency som mikrobiell skadedyrkontroll. I en økologisk risikovurdering utført i 2016, sa byrået at Mosquito Mates endrede mygg ikke forventes å forårsake skadelige effekter på andre organismer, inkludert truede arter.
Upson sier at Verily også planlegger å gjennomføre en feltforsøk i Australia senere i år. Vi ønsker å vise at dette kan fungere i ulike typer miljøer, sier han.