211service.com
Valg-robocalls: hva vi vet og hva vi ikke vet
Velgerne venter på å avgi stemmeseddelen i Ridgeland, Miss. AP Photo/Rogelio V. Solis
Millioner av velgere over hele USA mottok robocall og tekstmeldinger som oppmuntret dem til å holde seg hjemme på valgdagen, i det eksperter mener var klare forsøk på å undertrykke valgdeltakelsen i de tett omstridte politiske kappløpene i 2020.
Å bruke slike taktikker for å spre desinformasjon og skape forvirring midt i valg er ikke nytt, og det er ennå ikke klart om de ble brukt mer i år enn ved tidligere valg – eller hvilken effekt de faktisk hadde på valgdeltakelsen.
Det er imidlertid noen spekulasjoner om at gitt den tunge granskingen av valgdesinformasjon på sosiale medier i kjølvannet av presidentvalget i 2016, kan ondsinnede aktører ha støttet seg mer på private former for kommunikasjon som anrop, tekstmeldinger og e-poster i denne valgsyklusen.
Blant andre hendelser på tirsdag, tjenestemenn i Michigan advarte velgerne tidlig på dagen for å ignorere mange robocall til innbyggere i Flint, noe som oppmuntret dem til å stemme på onsdag for å unngå de lange køene på valgdagen. I mellomtiden gikk rundt 10 millioner automatiske samtaler ut til velgere over hele landet i dagene før valget, og rådet dem til å holde seg trygge og holde seg hjemme, skriver Washington Post .
New Yorks statsadvokat sa kontoret hennes undersøkte aktivt påstander om at velgere mottar robocall som sprer desinformasjon.' En høytstående tjenestemann ved Cybersecurity and Infrastructure Security Agency fortalte journalister på tirsdag at FBI også ser på robocalling-hendelser. FBI nektet å bekrefte dette, og sa i en uttalelse: Vi er klar over rapporter om robocall og har ingen ytterligere kommentarer. Som en påminnelse oppfordrer FBI den amerikanske offentligheten til å bekrefte all valg- og stemmeinformasjon de kan motta gjennom sine lokale valgfunksjonærer.'
Bruken av robocall med henblikk på politiske ytringer er bredt beskyttet i USA, under First Amendments ytringsfrihetsregler. Men hendelsene beskrevet ovenfor kan være i strid med statlige eller føderale lover angående trusler mot valg og innblanding. Det er spesielt sant hvis gruppene som orkestrerte dem handlet til støtte for en bestemt kampanje og rettet mot velgere som sannsynligvis ville falle inn i den andre leiren, sier Rebecca Tushnet, en jusprofessor ved Harvard Law School.
Den vanskelige delen er å spore opp de ansvarlige gruppene, sier Brad Reaves, assisterende professor i informatikk ved North Carolina State University og medlem av Wolfpack Security and Privacy Research Lab.
Kilden til slike samtaler er ofte skjult ettersom samtalen går over ulike telenettverk med ulike tekniske protokoller. Men så lenge samtalen har sin opprinnelse i USA, kan kilden generelt fastslås med nok arbeid og samarbeid fra telekomselskapene.
Faktisk i slutten av fjorårets president Donald Trump undertegnet loven TRACED Act , som skal gjøre det enklere å identifisere kilden til robocall ved å lage en slags digitalt fingeravtrykk som vedvarer på tvers av nettverk . Blant andre utfordringer fungerer det imidlertid ikke på den eldre telekominfrastrukturen som mange operatører fortsatt har på plass, og det vil ikke gjøre mye for å slå ned på dårlige aktører basert i utlandet, sier Reaves.
For hennes del sier Tushnet at det er avgjørende å aggressivt etterforske slike handlinger, og straffeforfølge dem når det er hensiktsmessig. Selv om det allerede er for sent å endre valgdeltakelsen for årets valg, kan det fraråde lignende praksis i årene som kommer. Vi vet at det er ren svindel, det er rent dårlig, og det er ingen unnskyldning for det, sier Tushnet. Spørsmålet er bare hva slags ressurser vi bør bruke på å stoppe det.
Patrick Howell O'Neill bidro til denne historien.